МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Что ты пытаешься сделать? – шипит он, как только мы остаемся одни. – Может, я что-то пропустил, но у меня сложилось впечатление, что повышение эффективности – это последнее, чем мы намеревались здесь заниматься!

– Так и есть, – говорю я, – вот только все остальные в команде считают как раз наоборот. Просто, прежде чем вносить какие-либо изменения, я немного потяну резину, объясняя, что Пчелка еще не разработал всеобъемлющий план.

– Хорошо, – кивает Нунцио, – но что будет после того, как он закончит разрабатывать этот твой новый план?

– Тогда мы либо еще немного потянем резину, либо посмотрим, не подгадим ли мы армии больше, если рискнем и отважимся пойти против армейских процедур. Офицер, который меня инструктировал, похоже, был абсолютно уверен, что вся армия встанет колом, если те документы, о которых говорит Пчелка, не будут надлежащим образом заполняться. По крайней мере, у нас должен быть шанс узнать, прав он или нет.

– Не знаю, – хмурится мой кузен. – Мне кажется, что…

– Гвидо! Нунцио!

Мы поворачиваемся и видим приближающееся к нам призрачное нечто. Поначалу мне кажется, что это один из тех новых бронированных фургонов, с которыми экспериментирует армия, только замаскированный под парадную платформу. Потом присматриваюсь и вижу, что это…

– Маша!

К тому моменту, как я это произнес, наша партнерша уже подошла и мясистыми ручищами стиснула нас обоих в крепких объятиях.

– Я слышала, что вы, парни, здесь, и просто не могла не заглянуть и не сказать «привет»!

Поскольку я стою как бы сбоку от Маши, а не прямо перед ней, мне прекрасно видно, что наша команда замерла как вкопанная и пялится на нас, и это нормальная реакция людей, которые видят Машу впервые.

– Э-э-э… Привет, Маша, – говорит Нунцио, умудрившись высвободиться. – Как дела? Есть что-нибудь от Босса?

– Ни единого писка, – говорит Маша, отпуская меня. – Некоторое время назад кольцо, которое я ему дала, начало подавать какие-то странные знаки, но затем они утихли, и с тех пор все, похоже, идет нормально.

– Думаешь, с ним все в порядке? – спрашиваю я. – Его нет уже почти три недели.

– Может, да, а может, и нет, – пожимает она плечами. – Не забывайте, что в разных измерениях время течет с разной скоростью. Возможно, он провел там всего пару-тройку дней.

– Я понял, – серьезно кивает Нунцио. – Как в книжках серии «Вечный воитель» Муркока.

– Верно, – сияет улыбкой Маша. – Что касается вашего другого вопроса, дела идут как нельзя лучше. Между мной и Хью не просто страсть, а клокочущий вулкан. Скажу вам откровенно, мальчики, я не люблю хвастаться, но он настолько потерял голову от любви ко мне, что, похоже, не помнит, что он в армии… тем более что должен ею командовать.

Я, правда, не читал книжки, о которых они говорили секунду назад, но вот это я могу прокомментировать.

– Э-э-э… Маша? – говорю я. – Может, это не так уж и хорошо.

– Что ты имеешь в виду? – говорит она, и ее улыбка исчезает. Она переводит взгляд с Нунцио на меня. – Это было моим заданием, не так ли?

– Скажи ей, Гвидо, – говорит Нунцио, перекладывая задачу по сообщению Маше плохих новостей на мои хрупкие плечи.

– Видишь ли, насколько я слышал, – говорю я, желая либо провалиться на этом месте, либо срочно заняться чем-то другим, – без него армия функционирует лучше.

– Но это не имеет смысла!

– Имеет, если принять во внимание, что прослойка офицеров, находящихся под его непосредственным командованием, обучалась и служила ранее под началом Большого Юлия, – говорит Нунцио, в кои веки придя мне на выручку. – Чем дольше ты держишь его вдали от войск, тем легче этим офицерам делать все по-своему… и похоже, они кумекают в военной службе куда лучше, чем твой генерал Плохсекир.

– То есть вы утверждаете, что для того, чтобы все испортить, я не должна мешать Хью вернуться к командованию армией? – спрашивает Маша, задумчиво покусывая нижнюю губу. – Я вас правильно поняла?

– Похоже на то, – говорю я, радуясь в душе, что мне не пришлось первым озвучить этот логический вывод. – Мне очень жаль, Маша.

Она тяжело вздыхает, – а это, скажу я вам, еще то зрелище, – а затем криво улыбается.

– Ну ладно, – говорит она. – Рада была пообщаться с вами. Приятно осознавать, что я все еще способна увлечь мужчину, когда захочу.

Вежливость и инстинкт самосохранения удерживают меня от внесения каких-либо редакционных дополнений к этому комментарию.

– Думаю, я просто попрощаюсь и вернусь к Большому Юлию, – продолжает Маша. – Слышно что-нибудь от другой команды?

– Они объявили, что поставили точку на этом деле, – отвечает Нунцио. – Ты, вероятно, увидишь их, когда доберешься до Большого Юлия, и они расскажут тебе подробности.

– Значит, сейчас все зависит от вас двоих, да? – говорит она, приподняв бровь. – Что ж, тогда желаю удачи. Мне пора, так что не стану отвлекать вас от работы. Похоже, ваши друзья ждут вас.

Я смотрю туда, куда направлен ее взгляд, и действительно, вся команда стоит там, попеременно поглядывая на нас и перешептываясь.

Попрощавшись с Машей, мы направляемся к ним.

– Кто это? – недоверчиво осведомилась Паук.

– Кто? – говорю я как можно непринужденнее. – О, просто одна давняя знакомая.

– Злые языки утверждают, что она подружка генерала, – заявляет Майжук.

– Где ты это слышал? – говорит Нунцио с невинным видом.

– Здесь и там, – пожимает плечами Майжук. – Признайтесь, в штабе не слишком много людей, которые подходили бы под ее описание.

В общем, он прижал нас к стенке.

– Не пора ли вам, ребята, рассказать нам, что тут происходит? – говорит Пчелка.

Увы, слишком поздно я понимаю, что мы серьезно недооценили интеллект нашей команды.

– Что ты имеешь в виду? – говорит Нунцио. Он все еще пытается блефовать, в надежде быстренько сочинить отмазку и как-то выкрутиться.

– Да ладно, Нунцио, – вздыхает Майжук, – еще в учебке стало понятно, что вам с Гвидо не место в армии. У вас за плечами явно имеется слишком большой опыт, чтобы выдавать себя за обычных новобранцев.

– Вы слишком хорошо владеете рукопашным боем и отменно стреляете для тех, кто, по идее, должен учиться всему этому впервые, – говорит Шу Муха.

– И у вас слишком много связей в высших кругах, – добавляет Паук, – например, с Синдикатом…

– …и с деволами… – добавляет Пчелка.

– …а теперь и с подружкой генерала, – заканчивает Майжук. – Все, что мы хотим знать, это что вы, ребята, на самом деле делаете в армии. Это, конечно, не наше дело, но пока мы служим вместе, то, что делаете вы, отражается и на нас.

– Пчелка считает, что вы являетесь частью какой-то секретной следственной группы, – говорит Хи