МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Хм… – Тананда хмурится, – для меня это слишком тонкое различие.

Конечно, Синдикат зарабатывает на таких тонких различиях кучу денег, но, похоже, сейчас не время поднимать эту тему.

– Возможно, – говорит Дон Брюс, и его голос вновь становится жестче. – Но это не имеет значения. Я все еще жду и хочу услышать, что вы здесь делаете!

– А, это… – улыбается Тананда. – Дело в том, что… э-э-э…

Хотя Тананда неплохо играет в Драконий покер и держится вполне уверенно, я вижу, что она сбилась с хода и пытается блефовать.

– Расслабься, Тананда, – говорит Нунцио, впервые подавая голос с тех пор, как мы вошли. – Я могу это объяснить.

– Да неужели? – говорю я. От удивления вопрос соскальзывает с моего языка сам собой.

– Конечно, – настаивает мой кузен, пристально глядя на меня, как будто я должен быть готов немедленно предоставить ему алиби.

– Хорошо, Нунцио, – говорит Дон Брюс, откидываясь спиной к стойке, – говори.

– Видите ли, Дон Брюс, – говорит Нунцио, – Босс недоволен соглашением, на которое вы ссылались, где зафиксированы отношения Синдиката с Поссилтумом.

– Неужели? – рявкает Дон Брюс, но Нунцио поднимает руку и продолжает.

– Дело в том, – говорит он, – что Босс считает, что возникли обстоятельства, которые никто из вас не учел в первоначальных переговорах… в частности, новую политику расширения границ королевства.

– Продолжай, – говорит Дон Брюс, но теперь уже сопровождает слова поощрительным кивком.

– Суть вашего соглашения заключалась в том, что Синдикат не будет посягать на территорию королевства, но, судя по тому, что происходит, королевство вторгается на территорию Синдиката. Более того, ваше соглашение удерживает Синдикат от защиты того, что по праву принадлежит нам.

– Я заметил, – с сарказмом говорит Дон Брюс.

– Так вот, Босс считает, что это неправильно. Более того, он чувствует личную ответственность за происходящее, поскольку именно его небрежные переговоры от имени королевства поставили вас в столь щекотливое положение. Проблема в том, что, поскольку сейчас он работает на Синдикат, а не на королевство, он не в состоянии пересмотреть условия, чтобы все исправить.

– Да, – задумчиво говорит Дон Брюс, – я это понимаю.

– Возможно, вы этого не знаете, Дон Брюс, – продолжает Нунцио, – но Босс очень высокого мнения о вас и никогда не сделает ничего такого, что могло бы навредить вам или вашей репутации. Именно по этой причине, а также потому, что он чувствует ответственность за ваши текущие трудности, он взял на себя задачу исправить ситуацию, для чего организовал тайную операцию, призванную остановить экспансию королевства. Более того, он держал это от вас в секрете в качестве небольшой дополнительной перестраховки. То есть если что-то пойдет не так, вы сможете поклясться под присягой, что знать об этом не знали и уж точно не приложили к этому руку и не отдали приказ против Поссилтума. Иными словами, Дон Брюс, он выставляет себя козлом отпущения, и все ради того, чтобы снять давление с вас!

Хотя порой я не слишком благосклонно отзываюсь о высокопарных речах Нунцио, бывают моменты, когда я искренне благодарен ему за его склонность к многословному занудству, вот как сейчас. Даже зная правду – то, что Босс, давая нам это задание, вероятно, полностью упустил из виду свое соглашение с Доном Брюсом, – я не уверен, что смогу отделить факты от вымысла в речи моего кузена, даже с помощью монтировки.

– Ох уж этот Скив! – Дон Брюс смеется и даже ударяет кулаком по барной стойке. – Теперь вам понятно, почему я так люблю этого парня? Он действительно пытается сделать все сам… только ради меня? Я вам вот что скажу, ребята… – Он оглядывается вокруг и, прежде чем продолжить, подается вперед. – Вы даже не представляете, сколько головной боли мне доставили другие боссы Синдиката из-за этого соглашения. Особенно босс островного Синдиката.

– Вы имеете в виду Дона Хо? – говорю я.

– Верно, – кивает Дон Брюс. – Даже босс Синдиката пенсионеров Дон Амечи! Они все буквально измочалили меня. Я просто удивлен, что Скив был в курсе. Я говорил и говорю вам, этот мальчишка подает большие надежды. Знаете, в чем больше всего нуждается такая крупная организация, как наша?

– В лидере, – отвечаем мы с Нунцио в один голос.

– Лиде… Эй! А ведь верно! – говорит Дон, удивленно моргая. – Знаете, ребята, с тех пор как начали работать на Скива, вы и сами стали весьма мозговитыми. Может, мне стоит даже выделить для вас отдельный участок работы?

Эх, похоже, что мой карьерный рост слишком круто пошел вверх!

– Ммм… Нас вполне утраивает существующее положение вещей, Дон Брюс, – быстро говорю я.

– Да, – добавляет Нунцио. – На наш взгляд, при таком развитии событий Боссу понадобится вся помощь, какую только мы можем ему оказать.

– Гм… полагаю, вы правы, – говорит Дон Брюс. Нам обоим тотчас становится слегка неловко из-за того, как мы, похоже, не дали ему продвинуть нас по службе. – Но, как говорит Скив, вот что я вам скажу: я не имею права открыто вмешиваться в то, что вы тут замутили, но если хотите, могу выделить вам в помощь свои кадры!

В моем сознании проносится картинка. Картинка меня любимого, где я пытаюсь заснуть, а возможно, слегка поработать, а где-то поблизости ошивается Уж.

– Лучше… лучше не надо, – говорю я. – Мы уже неплохо сработались с имеющейся командой. Кроме того, любому из парней, которых вы к нам приставите, придется записаться в армию, и мы вряд ли узнаем, куда именно их направят.

– И большинство из них сделают ноги прежде, чем их увидят на публике в той одежонке, которую носите вы, – смеется Дон Брюс, подмигивая Тананде.

– И то правда.

Мы с Нунцио выдавливаем улыбки. Это самое большее, что мы можем изобразить в качестве участия в общем веселье.

– Что ж, обязательно дайте мне знать, если я могу чем-нибудь помочь.

– Конечно, Дон Брюс.

– Спасибо, Дон Брюс.

– Ах да! Еще кое-что. Как поживает Банни?

– Банни? – переспрашивает Тананда, отступая от барной стойки, как боксер на ринге. – Эта маленькая…

– Конечно! Ты же помнишь Банни, – быстро перебиваю я. – Племянница Дона Брюса, которая с нами работает?

– Ой! Верно! – Тананда моргает и вновь прислоняется к стойке.

– Она работает на отлично, Дон Брюс, – торопливо сообщает Нунцио. – Вообще-то прямо сейчас, пока мы на боевой операции, на ее плечах держится весь наш офис.

– Что верно, то верно, – машет рукой Дон Брюс. – Но как она ладит со Скивом?

Хотя время от времени нам удается запудрить ему мозги, Дон Брюс довольно быстро улавливает наше колебание и бросает взгляд на Тананду.

– Скажи… ты сама, часом, не положила глаз на Скива, мисс