МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Глава 19

Мы должны как следует поторопиться… ведь все почти закончилось!

Ф. Фогг[38]

Как я упоминал, для этого задания мы с Нунцио взяли с собой несколько аксессуаров, которые хранили у Большого Юлия. Ведь вряд ли армия оценила бы по достоинству, заявись мы на службу уже полностью экипированными, тем более что наше личное снаряжение гораздо лучшего качества, чем то, которое выдают новобранцам на складе.

Как истинные профессионалы, мы потратили много времени на разборку наших вещмешков в поисках подручных средств, которые могли бы пригодиться при выполнении именно этого конкретного задания. Кастеты, обрезанные бильярдные кии, свинцовые трубки – их мы откладываем в сторону, поскольку обычно они используются для гораздо более тонких заданий и попытка применить их фатальным образом приведет лишь к потере времени и грязному результату. Хотя это ранило наши сердца, мы также решили не брать с собой наши расчудесные арбалеты. Пусть они хороши в открытом противостоянии, но довольно громоздки, чтобы их можно было надежно скрыть, что тотчас исключает их из списка используемых вооружений, поскольку все, что мы надеемся пустить в ход, придется пронести внутрь дворца под самым носом у стражей королевы. Хотя эти исключения несколько сокращают список нашего снаряжения, у нас по-прежнему остается изрядный набор инструментов, из которых вполне можно сделать окончательный выбор.

Нунцио наконец останавливается на карманном арбалете с пистолетной рукояткой и отрезке фортепианной струны просто на всякий случай, я же выбираю духовую трубку и надежный набор метательных ножей. Для тех из вас, кого может удивить мой последний выбор, хотелось бы отметить, что хотя мне, возможно, далеко до Ужа, по части метания ножей я не так уж плох. К сожалению, я не могу предоставить вам весомые доказательства моих способностей, так как тех, кто мог бы засвидетельствовать степень моего мастерства на собственном опыте, к сожалению, уже с нами нет… впрочем, я отвлекся.

– Знаешь, Гвидо, – говорит Нунцио и начинает распихивать выбранное снаряжение по потайным местечкам щегольской цивильной одежонки (в которую мы теперь вновь облачены), – есть одна проблема с тем, что мы берем на себя этот контракт.

– Что такое?

– Если нас потом поймают, что, как указывает Большой Юлий, вполне возможно, если не непременно, то мы вновь окажемся в ситуации, когда все решат, что Синдикат вмешивается в дела королевства Поссилтум.

– Брось, Нунцио, – говорю я. – Мы уже столько лет работаем на Синдикат, и за это время власти даже близко не подошли к тому, чтобы доказать, что между нами и этой августейшей организацией существует какая-либо связь.

– Я думал не о властях, – мрачно отзывается мой кузен. – Я сейчас думал про Дона Хо и других боссов Синдиката, о которых говорил Дон Брюс.

– Понятно.

Об этом-то я и не подумал, но об этом определенно стоило задуматься! Тем не менее я по-прежнему против того, чтобы кто-то из остальных членов Корпорации М. И.Ф. взял на себя опасную миссию вместо нас.

– Послушай меня, – говорю я. – Скорее всего, только один из нас нанесет смертельный удар, согласен?

– Ну да. И что?

– Поэтому если покажется, что его наверняка поймают, то другой должен его ликвидировать. Тогда выживший сможет сказать, что тот, кто убил королеву, был предателем и был устранен за нарушение приказа Босса.

– По-моему, звучит разумно, – одобрительно кивает Нунцио. – Пойдем.

Если, возможно, наше отношение к смерти, не говоря уже о немалой вероятности поубивать друг друга, прозвучало слегка бессердечно, я бы посоветовал вам еще раз подумать, чем мы с Нунцио зарабатываем на жизнь. Мы – телохранители, а это означает, что наряду с нашей работой мы принимаем возможность того, что в какой-то момент одному или обоим из нас придется умереть, чтобы человек, которого мы защищаем, остался жив. Повторяю, это просто часть нашей работы и мы были бы абсолютно безмозглыми кроликами, если бы спустя столько времени эта часть нашей работы вдруг стала для нас неожиданностью.

Что касается возможности того, что одному из нас придется убить другого… скажу честно, мысль о том, чтобы прикончить Нунцио, мне нравится не больше, чем мысль о том, что он прикончит меня. Тем не менее как только вы принимаете упомянутую выше возможность умереть на работе, чтобы защитить тело или репутацию Босса, вам не требуется никаких дополнительных доводов, чтобы признать, что мертвый – мертв, и впоследствии уже не имеет особого значения, кто именно сделал это с вами. В любом случае пришьет ли Нунцио меня или наоборот, по крайней мере, мы могли быть уверены, что это будет аккуратная, профессиональная работа с минимумом суеты и хлопот.

В любом случае сразу после рассвета, когда мы крадучись покидаем виллу, каждый раз приоткрывая дверь лишь на дюйм на тот случай, если она вдруг скрипнет, а затем, как только она открыта достаточно широко, чтобы мы смогли проскользнуть в нее, выходим во внутренний дворик. В этот момент, видя, что, похоже, нам удалось выскользнуть, не разбудив остальных членов нашей команды, я останавливаюсь, чтобы подмигнуть Нунцио и показать ему большой палец.

– Доброе утро, парни! – раздается знакомый голос из дальнего конца патио. – Желаете позавтракать?

Большой Юлий развалился в шезлонге, нежась на утреннем солнышке и небрежно ковыряясь в стоящей на столе тарелке.

– Тсс! Нельзя ли потише? – шипит Нунцио, приложив палец к губам, и спешит к хозяину виллы.

– Зачем? – говорит Большой Юлий все еще зычным своим голосом.

– Э-э-э… – говорю я, бросая взгляд на Нунцио, но тот только пожимает плечами. – Если честно, Большой Юлий, то мы берем на себя задачу положить конец вчерашнему спору и, прежде чем дискуссия возобновится, решили поспешить с выполнением задачи. Эти усилия, конечно же, пропадут втуне, если остальные услышат тебя и выйдут сюда до того, как мы ускользнем.

– Боюсь, уже слишком поздно беспокоиться об этом, – говорит он небрежно.

– Прошу прощения?

– Они ведь уже ушли… разумеется, по одному.

– Правда? Когда?

– Минуточку… первой была Тананда, она ушла вчера вечером, потом ушел Корреш, когда проснулся и понял, что его сестрица ушла. Маша… ну, она упорхнула где-то час назад, узнав, что остальные ушли… вы же знаете, несмотря на свой вес, эта женщина умеет передвигаться довольно быстро.

– Значит, они все нас опередили! – с негодованием восклицает Нунцио. – А мы-то думали, что мы такие умники, что уходим ни свет ни заря.

– Есть одна деталь, которую, как я заметил, ваши товарищи по команде забыли упомянуть вчера, – говорит Большой Юлий. – Понимаете ли, сегодня день, когда королева проводит публичный суд