Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Я сразу подумала о печенье, поэтому, когда сделала несколько робких шажков к неподозревающему о моем присутствии мужчине, без уверенности в голосе позвала:

— Джон?

Хэнтон сразу обратил ко мне взгляд. Брови сдвинулись, губы приоткрылись, и он с сомнением протянул:

— Анна?

Смотрел так, будто не узнавал меня.

Но когда я подошла ближе, первое, о чем он спросил:

— Что это на тебе?

Длинное до пят бирюзовое платье выглядело уже не очень хорошо. Мятое и грязное… В точности как я: волосы спутаны, и я четыре дня без душа. Несмотря на то, что со мной было и, несмотря на то волнение, что испытывала сейчас, ответила в его духе:

— Платье.

Мужчина не оценил. Сохранив настороженность взгляда, осторожно спросил:

— Ты в порядке?

— Пока да, — посерьезнев, кивнула я. — Как ты меня нашел?

— Экипаж доложил, что ты не вернулась с Тэра. Самолет в Конектике уже четвертый день. Я второй день в городе, — убрал в нагрудный карман солнцезащитные очки. — Местные рассказали о гостевом доме. Признаться, не ждал тебя здесь найти. — Еще раз взглядом оценил мой внешний вид и брови сдвинулись еще сильнее. — И в таком виде… Что происходит?

Я вышла к Джону не со слезами на глазах и без мольбы о помощи. Я спокойно стояла по ту сторону старого сетчатого забора и поддерживала состоявшийся между нами диалог. Это смутило Джона. Он не понимал, как должен был относиться к происходящему.

Меня надо было спасать или у меня все под контролем?

Версии, что я могла просто прийти к такой жизни у Хэнтона даже в мыслях не возникло. Во всяком случае, так выглядело со стороны.

— Гостиница оказалась закрыта, но мне подсказали про гостевой дом. Хотела провести здесь ночь, но задержалась на четыре.

— По своей воле?

— Не совсем… Еда здесь с какой-то странной добавкой. Клонит в сон и страшно хочется есть. Если долго питаться здешней едой потихоньку с ума сходишь, — сразу добавила. — Здесь Сара Слеперс, кстати.

Если даже Джон и хотел что-то спросить о первом, то тут же, резко спросил о втором:

— Что?

— Ее нужно забрать, Джон.

— Ее удерживают?

— Да нет, — мрачно качнула головой я. — Ей просто нравится эта жизнь…

Джон поднял хмурый недоуменный взгляд к аварийному дому. В его уме явно не складывались два и два.

— Этим местом заведует некий Дилан. Красавчик с идеальной прической и с телом как у атлета, — объясняю я. — Здесь вроде как проповедуют культ любви к нему, платоническую и физическую, и Сара одна из них.

— Они хотели, чтобы ты тоже полюбила Дилана и отдала ему свои деньги? — поразмыслил с некоторой иронией и без усмешки Джон.

— Ну да.

— Не навредили тебе?

Понимая, о чем именно спросил Хэнтон, говорю уверенно:

— Нет, — и сразу перехожу к делу: — С восточной стороны ворота. Жди там, а я схожу за Сарой.

— Это безопасно?

— Они не кучка головорезов.

— Подожди, — Джон пошел к машине, нырнув в салон, и с пистолетом в руках вернулся обратно. Просунул оружие через дыру в сетчатом заборе. — Пусть лучше он будет с тобой.

— Ладно.

Я направлялась в дом, позади заслышав приглушенный рев мотора. Джон направился к воротам, а мне предстояло самое трудное: найти способ заставить Сару уехать с нами. И желательно без шума. Учитывая то, как закончились две предыдущие попытки, рассчитывать на успех третьей не приходилось. Может, тогда поможет пистолет?

Только бы эта девчонка испугалась!

Я вошла в дом. В гостиной по-прежнему спали люди. Поднялась на второй этаж, но нигде не нашла Сару.

— Черт! — тихонько выругалась я, когда ее не оказалось ни среди людей в гостиной, ни в кухне.

Снова вышла на улицу. За закрытыми воротами уже стояла машина Джона.

Пошла к костру. Там тоже были люди. Катрин…

Интуиция мне подсказывала, что конкретно эту идейную сумасшедшую стоит обходить стороной. Такая не испугается ни пули, ни смерти. Размахивать перед ней пистолетом худшая из идей.

Решила сойти с дорожки и пойти к месту уже погасшего костра через кусты и деревья.

Только сделала шаг в сторону, как со спины заслышала шумный рывок. Кто-то предпринял попытку наброситься на меня со спины, но мне хватило проворности увернуться. Выпрямилась, наставив на неприятеля пистолет. Совсем не удивилась, когда этим кем-то оказался Дилан.

— Что ты делаешь? — на лице мужчины скользнула самая лживая улыбка, которую мне когда-либо приходилось видеть в жизни.

Он осознал свою неудачу, и теперь, выставив ладони, пытался выгладить дружелюбным.

Когда я ничего не ответила, он снова спросил:

— Откуда он у тебя? — подразумевал пистолет.

Вместо ответа я велела ему:

— Два шага назад и сядь вон там, — взглядом показываю на камень поодаль.

— Умеешь пользоваться им? — очень медленно и даже нехотя отступил на шаг.

— Приходилось.

Дилан не спешил опускаться на камень. Смотрел на меня с притворно-дружелюбной улыбкой, в которую можно было бы даже поверить, если не знать что он за человек.

Мошенник.

Манипулятор…

— Ты совершаешь ошибку, — с нотками заботы и теплоты в голосе проговорил он. С бесстрашным любопытством смотрю на него в ответ, натянув улыбку на губы. — Но еще не поздно все исправить.

— Вот как…

— Пойми же, тебе не нужен тот мир с его правилами и ограничениями. Ты одна из нас! Ты такая же как мы, только еще не поняла этого… Тот мир не любит нас. Но мы есть друг у друга, и только это важно. Будь с нами. В этой реальности! — подразумевает коммуну. — Без правил. Без запретов. Ты вольна делать что хочешь. Ты ничего тому миру не должна. Оставайся в этом.

Я долго молчала, силясь понять: неужели подобными речами ему удавалось морочить девушкам и женщинам головы? Или им так отчаянно хотелось слышать о свободе, воле и друзьях, что поддавались и на такую слабую манипуляцию? Впрочем, эффектная внешность мужчины сыграла не последнюю роль… Как бы там ни было, у меня уже был свой самый привлекательный мужчина и у меня были свобода, воля и друзья. Так что речь Дилана не произвела ровным счетом никакого эффекта.

Но поверив в обратное, тот подступил, вытянув руку к пистолету в моих руках.

— Тебе это не нужно…

Вопреки его ожиданиям, я проговорила с прохладой в голосе:

— Здесь или там мир таков, каков он есть. А пистолет… — поверив в серьезность моих намерений, Дилан благоразумно отступил. — Что ж, именно потому, что я имею дело с этой реальностью, он сейчас в моих руках. И