Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

Но стоило лишь на тайной базе появиться Рати Йере, как она сразу же облюбовала конюшни. Здания были достаточно просторными и располагались на удалении от других частей лагеря – ну просто идеальная площадка для ее экспериментов. Именно здесь она изобретала и испытывала орнитоптеры и машины для их сборки и обучения.

Обычно в мастерских стоял деловитый гул. Рати набрала группу помощников из числа моряков и отставных солдат, страшащихся экзаменов школяров, кустарей, искателей приключений, уличных фокусников, прядильщиков шелка – словом, из мужчин и женщин, желающих понять, как устроена вселенная, и разделяющих мечту Фиро об объединенном Дара, свободном от диктата льуку. Выполняя чертежи и делая замеры, орудуя пилой, молотком и рубанком, увлеченно споря и распевая за работой песни, а по вечерам вместе выпивая и играя в игры, все эти люди сообща трудились, чтобы «взвесить рыбу» и проверить на практике идеи Рати Йеры.

Но сегодня в самом крупном из зданий комплекса царила непривычная тишина. Рати строго-настрого запретила кому-либо входить в это похожее на склад помещение без ее особого на то разрешения.

– Ну и что такого удивительного ты решила показать мне на этот раз? – с намеком на раздражение в голосе осведомился Фиро, входя вслед за коляской Рати Йеры в широкие ворота в конце здания.

На заднем плане маячила внушительная фигура Моты Кифи.

– Скоро увидите, ренга, – загадочно ответила Рати Йера и подмигнула Моте, который улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.

Рати и Мота вытащили Фиро прямо с полигона. Он был не в духе: подготовка наездников гаринафинов продвигалась медленно и оставляла желать лучшего.

– Не думай, будто я про тебя позабыл, – обратился император к Моте. – Мы ведь несколько месяцев не виделись! Так что приготовься: сегодня будем всю ночь бороться и пить.

Мота, человек по натуре своей немногословный, только с сомнением вскинул брови.

– Ха! – продолжил Фиро. – Не будь так уверен в своей победе. Офлуро объяснил мне основы борьбы льуку. Сдается мне, нынче ты обнаружишь в моем лице куда более опасного соперника, чем в прошлый раз… Кстати, а что привело тебя сюда? Я думал, ты помогаешь Ароне со спектаклями.

– Види заменил меня: ему куда лучше удается сочинять либретто. Рати попросила меня помочь ей в…

– Ш-ш-ш! – Пожилая женщина приложила палец к губам. – Не испорти сюрприз!

Мота задержался, чтобы закрыть двери в конюшню. Окна вдоль стен длинного помещения были завешены, свет исходил только от шелкокрапинных ламп под самым потолком. Фиро огляделся и увидел, что по полу разложено множество каких-то завернутых в парусину длинных предметов, как узких, так и достаточно широких, некоторые из них были цилиндрической формы.

– Что это? – спросил император. – Какое-то новое оружие?

– Ну, не то чтобы совсем новое… – отозвалась Рати.

– Я же говорил, что мы не можем полагаться на то, что уже имеем. Необходимо искать новые пути, – сказал он. – Хороший полководец…

– Да-да. Хороший полководец никогда не ведет одну битву дважды. Я усвоила этот урок, ренга. Вы повторяли эти слова раз сто, не меньше, так что я уже затвердила их назубок. Эти предметы на полу – не главный экспонат, который я собираюсь вам продемонстрировать. Вернее, мы начнем не с них. – Рати указала на лежавший на столе рядом со стеной сверток длиной с Фиро, если тот выпрямится в полный рост. – Вот что я хотела показать в первую очередь. Это мой вам подарок, ренга.

Осторожно перешагивая через многочисленные свертки на полу, Фиро подошел к столу. И в нерешительности остановился.

– Ну же, разворачивайте! – подтолкнула его Рати.

Набрав в грудь побольше воздуха, Фиро обеими руками поднял пакет – тот оказался гораздо тяжелее, чем ожидалось, и император едва не выронил его. Подоспевший Мота стал помогать снимать обертку. Парусина разворачивалась слой за слоем, и сердце у Фиро заколотилось чаще.

Наконец обертку полностью удалили, и император обнаружил, что держит в руках гигантский меч.

Средняя часть клинка была отлита из бронзы, и именно этим объяснялся необычайно тяжелый для меча вес, но обе кромки сияли холодом и синевой, а волнистый узор указывал на тысячекратно выкованную сталь. Обе стороны лезвия покрывали искусно выгравированные логограммы. В льющемся сверху свете шелкокрапинной лампы Фиро прочел:

Пусть падает враг через каждые Десять шагов, что проходишь. Тысячу миль одолеть тебе нужно, Прежде чем новую сможешь тропу проторить.

Он перевернул клинок. И стал читать дальше:

Плачь не о том, что коротки дни, А о том, что без славы проходят они. Там, где сомненьям конец, зарождается храбрость. Пусть каждый день твой отныне днем станет сраженья…

Закончить ему не удалось. Фиро отвел взгляд, чтобы слезы не брызнули из глаз. У него в руках была легендарная На-ароэнна, Конец Сомнений, самое удивительное из творений мастера-оружейника Сумы Джи. Меч, принадлежавший сперва несравненному Мате Цзинду, Гегемону Дара, а затем Гин Мадзоти, величайшему тактику Островов.

– Знаю, ренга, вы говорили, что прошлое интересует вас только ради того, чтобы избегать ошибок, – произнесла Рати тоном ласковым, но торжественным. – Однако я знаю также и то, как восхищают вас те двое, что прежде владели этим мечом.

Фиро силился овладеть собой.

– Но как… где… он же был утрачен…

– Да вы никак позабыли о моей прежней профессии? – с гордостью в голосе осведомилась Рати, и глаза ее при этом лукаво блеснули.

Во время битвы в заливе Затин Гин Мадзоти погибла на охваченной пламенем палубе «Гордости Укьу», флагмана льуку. Ее обугленные останки были обнаружены и погребены близ Димуши, – это было самое близкое подобие родного очага для Гин, которая родилась в доме индиго и не знала отца.

А вот знаменитый меч На-ароэнна, которым маршал сражалась с пэкьу Тенрьо в той овеянной легендами битве, был утрачен.

Останки города-корабля и потопленных судов Дара покоились на дне залива, в подводном городе мертвых, где нашли приют тысячи душ воинов обеих сторон, сражавшихся в тот судьбоносный день. Единственными посетителями этого вечного прибежища павших были крабы, ползающие по поросшим ракушками бортам, да рыбы, заплывающие внутрь и выплывающие наружу через зияющие пробоины.

Но где есть гробницы, там всегда найдутся и расхитители гробниц, чьи навыки выходят далеко за пределы простого умения раскопать древнюю могилу.

Поиски действительно ценных древностей требуют хорошего знания истории (особенно той, о которой не пишут в книгах), географии, гидрологии, метеорологии, архитектуры и, разумеется, высокого уровня инженерии. Справедливости ради стоит заметить, что некоторые печально известные расхитители гробниц подчас заявляли, что многие методы науки, которую уважаемые ученые