Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

Юнион копошился в сугробе за воротами. Мальчишка, увидев нас, закричал:

– Мама, гости!

Дария махала из окна обеими руками, Еуген высунулся из-за угла дома. Нас радостно приветствовали, напоили горячим чаем, который мы уже не могли пить после визита к Лельке и Гаскону. Маленькая дочка моей подруги мирно спала в своей кроватке, а Юнион, из любопытства, закончил играть на улице и теперь подслушивал наши разговоры в гостиной.

– Надолго вы к нам? – спросила Дария с надеждой. – Почему не взяли с собой Дамиана?

– Маленький еще для таких длительных поездок. – Роберт покосился на меня. – А в Отшельники мы планировали приехать на неделю, но непогода застала в пути, и мы пробудем здесь пять дней. Нас ждут дома, а так мы бы с радостью задержались подольше.

– Ой, если хотите, оставайтесь у нас! Что же я сразу-то не предложила?

– У нас здесь есть свой дом, – улыбнулась я. – Когда строили дома погорельцам, то построили еще дом для преподавателя, лекаря, ну и для нас с Робертом. Видела, может быть, тот домик, что стоит у подножия горы?

– А я-то думаю, кто такой ненормальный захотел жить в отдалении? Даже Герда не съехала от нас в горы, а этот нелюдимый незнакомец и в деревне-то не появляется. А это ваш, оказывается!

– Мы будем приезжать сюда раз в несколько лет и захотели иметь свое жилье в уединении.

– Ну и здорово, – закивала Дария. – Отличное место! Шум реки, горный ручей. Волки, опять же, в непосредственной близости.

«И невероятные закаты по ту сторону гор», – подумала я с улыбкой.

Домой мы добрались уже поздней ночью, когда раздали гостинцы и подарки, обошли всех, кого знали, и выпили не один литр чая. Также познакомились с четырнадцатым малышом Клары, чудесной девочкой – ровесницей нашего Дамиана. Джори и Виви не отпускали нас больше часа и не переставали благодарить за то, что Роберт сделал для них несколько лет назад.

Счастливая Вероника сообщила нам, что Сэта очень сильно загрузили по учебе, и потому он не нашел времени, чтобы написать. При этом дочка кривила губы, словно обиделась, но глаза блестели радостью.

Вероника уснула, не поужинав и даже не раздевшись полностью. Усталость давала о себе знать и нам, но мы не торопились ложиться. В нашем маленьком домике на втором этаже был балкон с чудесным видом на заснеженные горы.

Мы принесли на него бутылку вина, закуски, которые купили в Бирцане еще днем, застелили холодную скамейку пушистыми пледами и сели рядом друг с другом, крепко обнявшись. К ночи снегопад прекратился, и теперь носы щипал колючий морозец, а в воздухе неуловимо пахло приближающимся праздником.

Роберт поглаживал меня по волосам, осторожно и очень нежно целовал в висок. Мы любовались крупными яркими звездами, грелись друг о друга, пили вино и молчали. Нам не нужно было разговаривать, чтобы понимать друг друга. Мы оба были счастливы снова оказаться там, где судьба свела нас пять лет назад.

Теона Рэй

Шанс на счастье

ГЛАВА 1

Новость свалилась на меня, как снег на голову. Матушка-настоятельница приволокла мой чемодан и договор, вручила последний в руки и попросила прочитать.

Пока я вникала в написанное красивым витиеватым почерком, Нюрка, моя подруга, сидела на узкой кровати, едва дыша.

– Это же моя должность?.. – просипела она тихо. – Матушка?

– У тебя здесь работы полно, – отмахнулась та. – Агата точно справится, а ты нет, молода еще.

– Мы одного возраста! – на глазах Нюрки проступили слезы.

– Я не могу, – оторвалась я от документа. – И почему я? Матушка, мы ведь обсуждали, что я буду работать в монастыре, а Нюра подавала заявку в Мельсон и очень ждала одобрения!

Госпожа Данья, пышнотелая женщина шестидесяти лет, вырастившая меня и Нюрку с десятилетнего возраста, всегда была к нам несправедлива. Вот и сейчас, она ведь прекрасно знала, как Нюре хочется помогать деткам в обычных приютах! Пошел восьмой год, как мы стали совершеннолетними, и с тех пор работали в монастыре, в котором выросли. И если я видела свою будущую жизнь в этих стенах, то Нюра мечтала переехать в столицу.

– Ты более благоразумная, нежели твоя подруга, – сказала матушка. – В том приюте, где освободилось место, живут совсем маленькие дети. Воспитательница одна, кухарок и уборщиц нет. Нюрка не справится, а в тебя я верю.

– Вы не имеете права так поступать! – вскипела Нюра, заливаясь слезами. – Агата? Агата, ну скажи что-нибудь!

– Разговор окончен! – рявкнула настоятельница. – Повозка ждет у ворот. – Женщина пихнула в мою сторону чемодан и, как всегда, держа спину прямо, покинула общую спальню.

Я крепко сжимала в руках договор, в котором должно быть имя Нюры. Подруга рыдала в подушку. Мы обе понимали, что если одна из нас уйдет, то второй уже не покинуть монастырь.

– Я выйду замуж! – Нюрка подскочила на постели, зло вытерла мокрые щеки. – Если найду жениха, то матушка будет обязана отпустить меня, и тогда я приеду к тебе. Вот увидишь, Агатка, мы надурим эту старуху!

Я окинула спальню грустным взглядом, прощаясь. Просторное помещение с деревянным полом и каменными стенами, десяток кроватей и тумбочек, узкие окна под потолком. Я прожила в этом месте шестнадцать лет с момента попадания в Ассон и никогда не думала, что мне придется отсюда уехать.

– Агата, пожалуйста, – шептала подруга, – скажи, что я правильно придумала? Скажи?

– Ты все верно придумала, – рассеянно кивнула я. – Но, надеюсь, не станешь выходить замуж за первого встречного?

– Да я вообще замуж не пойду! Сделаю вид, что у меня появился муж, чтобы настоятельница отпустила. А в Мельсоне я тебя найду… Покажи адрес приюта? Подожди, я перепишу его себе!

Нюрка зашуршала блокнотом, выронила карандаш, и он укатился под кровать. Пока подруга ползала в пыли, пытаясь отыскать его, я начала собирать вещи.

Несколько форменных платьев из темно-коричневой шерсти, чулки, ночные сорочки, банные халаты, полотенца. Монастырь обеспечивал одеждой своих воспитанниц, с этим проблем у меня не было. На первое время было даже теплое зимнее пальто и пара замечательных мягких сапожек, а также варежки и шапка. Потом мне, конечно, придется самой все покупать, но пока и имеющегося достаточно.

Нюра так и не поднялась с пола, прямо под кроватью разложила документ и блокнот. Высунув язык, скрупулезно переписала адрес приюта: Мельсон, Пятый северный квартал, дом тринадцатый.

Я как-то однажды видела карту столицы, и сейчас очень удивилась – приют находился в квартале богатеев, которых соседство с беспризорниками обычно доводит едва ли не