Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

имения, дружине - добычу и славу, торговцам - хорошие отношения с соседями и льготы, горожанам и селянам - спокойную жизнь, возможность зарабатывать деньги и не опасаться того, что откуда-то нагрянут злодеи. Да, они в ответ тоже много должны князю, и они платят эти налоги и мыто каждый год, тянут свою лямку, воюют за интересы страны… Но все равно выходит так, что князь должен гораздо больше, и даже не может позволить себе самых обычных не мудреных радостей. Потому что не по обычаю. И даже жениться на том, ком хочешь, нельзя.

А не поэтому ли отец и связался с моей матерью? Не потому что, оказавшись раненым, почувствовал себя не князем, а самым обычным мужчиной? Вот и поддался этому ощущению… Была ли у них в самом деле любовь, или это все было всего лишь игрой? Да черт его знаешь, так и не разберешь.

Мы спустились в темницу и двинулись в сторону камеры, где должен был находиться наместник. Один из троих воинов, что охраняли вход, проводил нас с зажженным факелом, чтобы никто из нас не споткнулся или не ударился головой. Дверь оказалась открыта, наместник уже был прикован к стене, а рядом с ним стоял боярин Лука и один из его воинов, который сейчас разжигал угли в принесенной сюда жаровне. Ну да, нужно ведь где-то калить инструмент.

Зато скоро здесь будет не так холодно и сыро, как сейчас. Жар углей выгонит холодный воздух, а чуть позже, возможно, тут будет даже жарко. Но сейчас промозглый холод пробирал до костей. Баню что ли приказать затопить, попариться, да отмыться хорошенько… Ладно. это дело хорошее, не все же мне в реках купаться, да и холодно уже.

При взгляде на самого наместника меня передернуло. Одежду с него, естественно стащили, да так, голым, и подвесили на стену, с помощью крепящихся к ней цепей и оков. Да, он был достаточно крепким для своего возраста, наверное, не уступал и Игнату, да только теперь он выглядел самым обычным жалким стариком. Удручающее впечатление добавляла и отросшая за последнюю пару дней щетина. Наместник, управлявший самым большим и сильным из Пяти княжеств, теперь выглядел не лучше нищего.

А я ведь и сам так висел не ранее как два года назад. Правда, это было в казематах под Брянском. И наместник Дмитрий меня не допрашивал лично, приходил пару раз и долго смотрел. Может быть, он пытался углядеть сходство с отцом? Не знаю.

- Вот и ты, - проговорил наместник. - А я-то, честно говоря, думал, что ты не придешь. Думал, что допрашивать меня будет Лука… А ты пришел.

- Пришел, - кивнул я. - И не один.

- Вижу, - наместник чуть повернул голову и уставился на Дениса Ивановича. - Надо же… Вот тебя здесь увидеть я не ожидал. Хотя… Письма, которые вы прислали в мой город, ты ведь их подписал и печатью своей скрепил…

- Скрепил, - кивнул смоленский наместник. - Пришло твое время, Иван, ответить за предательство перед нашим князем. Князь, к несчастью, до этого времени не дожил, так что отвечать будешь перед его сыном и законным наследником.

- Законным? - наместник Иван расхохотался, но скоро смех перешел в кашель.

Ну да, он хоть и пару дней всего здесь, а все равно заболеть легко мог. Надо бы, кстати говоря, и подумать об остальных пленных, они ведь разболеются все, и на мою сторону тогда переходить будет некому. Может быть, их действительно в Курск отправить? Ладно. посмотрим, об этом нужно посоветоваться, самому такое решение принимать не стоит.

- С каких пор ублюдок, нагулянный с какой-то деревенской девкой, стал законным? - спросил орловский наместник после того, как прокашлялся. - Он ведь селянин. И вы, бояре, готовы ему подчиняться?

- Он князь, - ответил Денис Русланович. - За то время, что он провел в изгнании, он показал себя гораздо более достойным лидером, чем ты, Иван. А еще в нем течет княжеская кровь. И пусть его мать - обыкновенная деревенская лекарка, его отец - великий князь Кирилл. Посмотри на него, как они похожи. И это только внешнее сходство, на самом деле от отца в нем очень много.

- Достойным лидером? - спросил орловский наместник. - Он, который сдался Дмитрию после первого же серьезного боя?

- Он показал, что готов жертвовать собой ради нас, - ответил Лука. - Это было достойное решение, пусть и глупое. К тому же, кто из нас не совершает ошибок? Зато потом он раздал долги своего отца в Молдавии и убил их княжича. В честном бою убил, один на один, мой сын этому свидетель. Да и под Херсоном командовал достойно. Во многом победа Союза Торговых Городов обеспечена действиями именно нашего отряда.

Мне показалось странным то, что они обсуждают меня, а я сам при этом молчу. Впрочем, мне и сказать было особо нечего, не мне ведь судить о моих поступках. И если я сейчас начну расхваливать себя, то это будет выглядеть совсем глупо.

- И вы действительно верите, что из него получится достойный правитель? Он ведь сопляк, сколько ему? По сему еще и двадцати-то нет. Его отца воспитывали как правителя, он всегда опирался на боярство, поэтому и сумел объединить под своей властью Пять Княжеств. Но он все равно был воином больше, чем правителем. Его, - он кивнул на меня. - Не воспитывали даже как воина. Он ведь лекарь, сами об этом говорили. Да, он, может быть, чему-то и научился за два года… Или вы рассчитываете править через него? Думаете, что при нем бояре получат настоящую власть, будете стоять за его спиной и дергать за ниточки, как у куклы в циркусе?

- Думаю, они меня знают, - ответил я. - И сомневаюсь, что они всерьез считают, что из меня получится сделать куклу. Я не понимаю, боярин, к чему ты об этом говоришь? Твой род почти пресекся, ты последний из оставшихся в живых, оба твоих сына мертвы, причем младший - по твоей вине. Ты пленен, у тебя нет ни города, ни войска. Для чего ты пытаешься сейчас с нами спорить, это ведь все равно ни к чему не приведет?

- Ха, вот и ты заговорил, - он ощерился, обнажив два ряда зубов. Прорехи в них, конечно, были, но для его возраста их было немного. - А я-то думал. что ты так