Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Приблизившись к дому, Маэстро проверил систему защиты и артефакты подавления воли. Всё было в порядке.

Его жизни ничто не угрожало.

Маэстро сел за рабочий стол и активировал артефакт сокрытия. Его тут же окружил непроницаемый магический туман. Теперь разглядеть его лицо было невозможно.

Это ему и надо…

Маэстро нажал на кнопку принятия вызова. У Маэстро было всего два постоянных помощника. Кураторы, как он их называл. И сейчас лицо одного из них появилось на экране.

— Гордеев выжил? — Маэстро начал с самого главного вопроса.

Куратор, суровый бородач, бросил на него удивлённый взгляд. Столько лет работает, а к странностям босса так и не привык…

— Как вы поняли, что я хочу поговорить о нём?

— Это не имеет значения. — Голос Маэстро был изменён артефактом. — Барон выжил. И я хочу знать, как он это сделал!

С Гордеевыми Маэстро сталкивался уже во второй раз. Убить Николая Гордеева оказалось проще простого. Всего лишь обычная автокатастрофа! Подстроить такую он мог бы даже с закрытыми глазами…

А вот Андрей Гордеев стал для него проблемой.

Парень появился из ниоткуда и жёстко, в одну ночь, вырезал Границкого и всю его гвардию. А теперь он умудрился выжить после отлично организованного покушения.

Первый случай за всю карьеру Маэстро! Его профессиональная гордость была уязвлена…

Куратор откашлялся.

— Откровенно говоря, мы и сами до конца не понимаем… План с Постоваловыми отлично работал. Всё шло как надо. Бешеный взял их в оборот и велел заложить в саду Гордеевых «Поток смерти»…

— Артефакт не сработал? — Маэстро не любил разговоры ни о чём и сразу задал вопрос по существу.

— Сработал. Но Гордеев успел вовремя его обнаружить и деактивировать. Никто из членов его семьи не пострадал… — Куратор закашлялся. — Но это ещё не всё…

— Что-то ещё?

— Барон сумел выйти на след Бешеного…

Маэстро понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное.

Само по себе обнаружение и деактивация «Потока смерти» было чем-то немыслимым. Чтобы сделать это, требовалось обладать невероятной чувствительностью и недюжинным опытом.

Шутка ли — сдержать вырвавшуюся из артефакта силу! Такое было по силам далеко не каждому Мастеру…

Но то, что Гордеев вышел на след Бешеного, было чем-то по-настоящему невероятным.

Маэстро всегда отлично прятал следы, как свои, так и тех, кого использовал для дела. Вот и в этот раз он тщательно всё скрыл. Найти Бешеного и его банду было невозможно.

Точнее, он думал, что это невозможно…

— Кто-то из банды выжил? — Маэстро задал вопрос, уже зная, какой ответ получит.

— Никто. — Куратор покачал головой. Он держался как мог, но в его глазах застыл страх. — Барон вынес всю «Крысиную нору» подчистую. Не осталось никого…

Его слова оказались последней каплей. Маэстро понял — больше это тянуться просто не может.

Мысли знаменитого наёмника понеслись в сумасшедшем галопе. Один план сменял другой, варианты перестраивались и изменялись.

Ему требовалось найти способ убить Гордеева. Уничтожить его, пока он не успел выйти на его след.

И для этого нужно было надавить на его слабости. Найти его уязвимое место, на котором можно сыграть. Тогда всё получится…

Маэстро улыбнулся. Кажется, он нашёл то, что требуется.

— Слушай мой план. Сделай всё точно, как я скажу…

* * *

— И почему я должен отказаться от приглашения? — Я встретил взлохмаченную Игнатову насмешливым взглядом. — Между прочим, Добролюбский — уважаемый человек. Да и наладить связи с местными аристократами мне тоже не помешает. Не вижу ни одной причины для отказа!

Внезапное появление рыжей аристократки сумело меня удивить. Что-то не припомню, чтобы давал ей свой домашний адрес!

Столкнувшись со мной взглядом, Алиса гордо вскинула голову.

— Андрей, причина очень серьёзная… — Её взгляд обратился к стоящим за моей спиной родственникам. — Но я не могу тебе всё рассказать при посторонних…

Эта простая фраза подействовала на Юлю как красная тряпка на теневого буйвола. В их прошлые встречи девушка едва себя сдерживала. А сейчас она и вовсе взорвалась.

— Это кто тут посторонний⁈ Мы вообще-то семья Андрея! Хочешь говорить — говори при нас!

Лук в руках Юли слегка дрожал. Было заметно, как сильно ей хочется пустить его в ход.

Её эмоции были мне понятны. И в этот раз я был полностью с ней согласен.

— Если хочешь говорить, то говори при всех. Мне нечего скрывать от семьи!

Алиса тяжело вздохнула и вытащила из кармана Сферу безмолвия. Активировав артефакт, она накрыла магическим барьером нас четверых. Императорский гвардеец оказался за его пределами. Слышать нас он не мог.

Я жестом велел ему подождать и повернулся к Алисе.

— Так почему же я должен отказаться?

— Андрей, дело в том, что это план Родиона. Он специально подговорил Добролюбского, чтобы тот пригласил тебя на приём.

— И зачем твоему брату это делать?

— Ты забрал меч Родиона, и папе это очень не понравилось. Отец велел Родиону с тобой разобраться! И он решил сделать это на приёме…

— Он что… — От возмущения Юля на несколько секунд потеряла дар речи. — Он хочет убить Андрея⁈

— Конечно, нет! Игнатовы никогда не опускаются до банального убийства! — Голос рыжей аристократки звенел от праведного гнева. — О том, что Родя что-то задумал, я узнала случайно. Подслушала его разговор… Он не хочет убить Андрея, только опозорить… Всё, что я знаю, — это то, что он как-то хочет использовать монстров!

Я почувствовал, как во мне разгорается интерес.

Когда Алиса начала говорить, я подумал, что речь идёт о банальной подставе. Родион — далеко не мастер интриг. Но если в плане задействованы монстры, то это уже становится любопытным…

— Почему ты решила меня предупредить?

Я смотрел прямо на девушку, внимательно улавливая все её реакции. Брысь от меня не отставал и тоже сканировал её из пространственного коридора.

Мне было важно понимать, что Игнатова говорит правду и не пытается вести двойную игру. Мы с ней, конечно, неплохо ладили, да и в Искажении она показала себя как настоящий боец.

Но лишними предосторожности точно не будут. От аристократов можно ожидать чего угодно!

— Потому что, Андрей, я не хочу, чтобы брат тебе навредил! Он не плохой человек, но часто делает необдуманные поступки. Я просто хочу тебя защитить!

— Человек,