Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Каждую победу он обращал в подчинение. Кольцо Аида работало безотказно — сломленные поражением вожди легко поддавались внушению. Племя за племенем склоняли головы перед бессмертным завоевателем.

— Ты не человек, — прошептал Верцингеторикс, вождь арвернов, последний, кто осмелился бросить ему вызов. Его армия из пяти тысяч воинов была разгромлена за одну ночь. Один против пяти тысяч — и Крид победил.

— Нет, — согласился Крид, вытирая меч о плащ поверженного врага. — Я хуже.

Римские легионы наблюдали за происходящим с границ провинции. Легаты слали донесения в Рим, но приказа вмешаться не поступало. Кто захочет воевать с тем, кто в одиночку покорил всю Галлию?

— Говорят, он ищет смерти, — шептали центурионы в лагерях. — Говорят, он бессмертен и проклят богами.

— Тогда пусть ищет, — отвечали легаты. — Главное, чтобы не на нас.

За полгода Галлия склонилась перед Кридом. Десятки племён, сотни тысяч воинов, несметные богатства — всё это он получил силой меча и магией кольца. Но богатства его не интересовали, а воины были лишь инструментом.

Стоя на скалах северного побережья, Крид смотрел на туманную Британию. Теперь у него были корабли, армия, ресурсы целой страны. Друиды острова Мона получат гостя, которого точно не ждали.

— Соберите флот, — приказал он. — Мы вторгаемся в Британию.

Лидия и Марта безмолвно кивнули. Бренн склонил голову. Десятки галльских вождей, некогда гордых воителей, теперь ждали его слова как божественного веления.

Крид завоевал Галлию не ради власти. Власть была лишь средством добраться до цели. А цель ждала его за проливом, в священных рощах острова Мона, где древние друиды хранили секреты жизни и смерти.

* * *

Флот из двухсот галльских кораблей растянулся по проливу чёрной змеёй. Крид стоял на носу флагманского судна, наблюдая, как туман над Британией сгущается с каждой минутой. Вода под килем становилась всё темнее, словно море чернело от его присутствия.

— Господин, — подошёл Бренн, — капитаны беспокоятся. Туман слишком густой, а ветер…

— Ветер переменился, — закончил Крид, чувствуя, как корабль накренился под внезапным порывом. То, что началось как лёгкий бриз, превращалось в нечто большее.

Лидия и Марта стояли у мачты, их бледные лица были обращены к острову. Даже мёртвые чувствовали что-то неладное. Волк скулил, прижимаясь к ногам своего хозяина.

Первые удары волн пришлись на авангард флота. Крид видел, как корабли начинают качаться всё сильнее, как паруса рвутся под натиском ветра. Море вздымалось, словно сама стихия восстала против вторжения.

— Это не природный шторм, — прошептал один из галльских вождей. — Это друиды…

Крид молчал, сжимая рукоять меча. Он видел магию в действии — в Риме, в Греции, в подземельях богов. Но такого масштаба… море вставало на дыбы, небо почернело среди бела дня, а ветер выл голосами мёртвых.

Волна высотой с дерево обрушилась на ближайший корабль. Дерево треснуло, как яичная скорлупа. Полсотни воинов исчезли в пучине за секунды. Затем следующая волна, и ещё одна…

— Отступаем! — закричал капитан. — Мы все погибнем!

— Нет, — холодно ответил Крид. — Плывём дальше.

Но море не слушало приказов бессмертного завоевателя. Волны становились выше, ветер сильнее. Корабли тонули один за другим — целые триремы исчезали в водоворотах, которые появлялись из ниоткуда.

Крид видел, как в воде мелькают тени — не обычные тени, а что-то живое, враждебное. Морские создания, которых призвали друиды? Или сами духи моря, восставшие против вторжения?

Флагманский корабль содрогнулся, когда огромная волна ударила в правый борт. Мачта накренилась, парус разорвался. Крид устоял на ногах, но галльские воины покатились по палубе, как кегли.

— Господин! — Бренн схватился за канат, пытаясь не упасть за борт. — Корабль не выдержит!

Ещё одна волна, ещё больше предыдущей. Древесина затрещала, в корпусе появились трещины. Морская вода хлынула в трюм.

Крид понял — битва проиграна. Не мечом, не силой, а стихией, которой управляли враги. Друиды Британии показали, что их власть простирается далеко за пределы острова.

— Бренн, Лидия, Марта, — приказал он, — готовьтесь к воде.

Последняя волна переломила корабль пополам. Крид упал в ледяную пучину, чувствуя, как солёная вода заполняет лёгкие. Но он не мог утонуть — проклятие не позволяло. Сквозь толщу воды он видел, как тонут последние корабли его флота, как исчезают тела тысяч воинов.

Полный разгром. Двести кораблей, двадцать тысяч воинов — всё пошло на дно пролива. Остались только он и его создания, которые не могли умереть по определению.

* * *

Крид вышел на берег Галлии через день после катастрофы. Морская вода стекала с его одежды, волосы слиплись от соли. Лидия и Марта последовали за ним — мёртвые не нуждались в воздухе. Бренн выплыл часом позже, волоча за собой полузадохнувшегося волка.

Галльские вожди, оставшиеся на берегу, встретили их молчанием. Они видели, как тонул флот, как море поглотило армию их повелителя. Некоторые, наверное, надеялись, что Крид тоже погиб.

— Собрать всех корабельных мастеров, — сказал Крид, даже не обернувшись к ним. — Немедленно.

— Господин, — осмелился заговорить Катамантелед, — может, стоит подождать? Друиды показали свою силу…

Крид медленно повернулся. В его глазах плескался тот же холод, что и в морских волнах.

— Ты предлагаешь мне сдаться?

Вождь секванов побледнел и поспешно опустил голову.

— Нет, господин. Конечно, нет.

— Тогда делай, что приказано.

* * *

Через неделю в устье реки Секваны закипела работа. Крид не просто решил построить новый флот — он задумал то, чего мир ещё не видел.

— Сто метров в длину, — объяснял он главному корабельному мастеру, галлу по имени Лукотерикс. — Двадцать — в ширину. Двойная обшивка, железные скрепления.

— Господин, — замялся мастер, — такой корабль… он будет слишком тяжёлым. Не поплывёт.

— Поплывёт, — холодно ответил Крид. — Потому что я так сказал.

Он заставил работать всю Галлию. Тысячи дровосеков валили дубы в священных рощах, не обращая внимания на проклятия друидов. Сотни кузнецов ковали железные детали по чертежам, которые Крид рисовал сам. Целые племена превратились в строителей, работающих день и ночь.

Бренн помогал с расчётами — математика, которую он изучал в Риме, пригодилась. Лидия и Марта следили за дисциплиной, их мёртвый взгляд заставлял работников трудиться без отдыха.

— Что это будет? — спросил Лукотерикс, глядя на растущий скелет корабля.

— Смерть друидов, — ответил Крид.

Месяцы строительства превратили устье Секваны в гигантскую верфь. Двенадцать