Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Загнать в загон для скота, — приказал Крид. — Поставить охрану. Завтра начнут работать.

Пленных втолкнули в огороженный участок, где раньше держали лошадей. Тесно, грязно, холодно — но живы. Пока живы.

Крид прошёл в свой шатёр и сел за стол с картами. Первый удар нанесён, первые рабы захвачены. Но это было только начало. Впереди ждали десятки племён, тысячи врагов, и где-то в конце пути — остров Мона с его древними тайнами.

Лидия подошла к нему со спины и положила холодные руки на плечи.

— Ты устал, — сказала она.

— Я не могу уставать, — ответил Крид. — Проклятие не позволяет.

— Тогда что тебя гнетёт?

Крид поднял глаза от карт. В свете свечей лицо вампирши казалось почти живым.

— Время, — сказал он. — Время течёт, а я всё ещё здесь. Всё ещё ищу то, что может не существовать.

— Друиды помогут?

— Должны. У них нет выбора.

Он снова склонился над картами. Британия расстилалась перед ним пятнами известного и неизвестного. Племена, города, священные места — всё это предстояло завоевать или уничтожить.

Завтра начнётся строительство дороги. Послезавтра — поход к следующему племени. И так далее, пока весь остров не склонится перед ним.

А потом — остров Мона и ответы на вопросы, которые мучили его веками.

Или новые проклятия, ещё более страшные.

Но выбора у него не было. Никогда не было.

* * *

Работы начались на рассвете. Крид лично выбрал место для будущего порта — широкую бухту в двух милях от лагеря, защищённую от штормов скалистыми мысами. Глубина позволяла швартоваться самым большим кораблям, а ровный берег был идеален для строительства причалов.

— Здесь будет главная гавань, — объяснял он Лукотериксу, чертя план палкой на песке. — Десять причалов для военных кораблей, двадцать — для торговых. Склады, кузницы, казармы.

Корабельный мастер хмурился, глядя на чертёж.

— Господин, это огромная стройка. Понадобятся годы…

— Понадобятся месяцы, — холодно перебил Крид. — У нас есть рабочие руки.

Двести пленных бриттов стали первыми строителями. К ним вскоре добавились новые партии — Крид методично зачищал окрестности от враждебных племён. Каждый набег приносил сотню-другую рабов.

Работали от рассвета до заката без выходных и праздников. Кормили один раз в день — жидкой похлёбкой и чёрствым хлебом. Спали в наскоро сколоченных бараках, битком набитых людьми.

— Темпы впечатляют, — признался Катамантелед, наблюдая за стройкой с холма.

Действительно, за месяц бухта изменилась до неузнаваемости. Первый причал уже принимал галльские корабли. Рабы таскали камни для второго, третьего, четвёртого. Каменоломня в миле от берега работала круглосуточно — факелы горели там даже ночью.

— Они умирают, — заметил Бренн. — Каждый день хороним по десятку.

— Зато остальные работают быстрее, — равнодушно ответил Крид. — Страх смерти — лучший стимул.

Он был прав. Смертность среди рабов достигала двадцати процентов в месяц, но выжившие трудились с отчаянной энергией. Они видели, что происходит с теми, кто падает от усталости или болезни — их просто сбрасывали в море.

— Нужны новые партии, — сказал Лукотерикс. — К зиме половина рабов подохнет.

— Получишь, — пообещал Крид. — Планирую большой рейд на север.

Порт рос с пугающей скоростью. К концу второго месяца действовали уже пять причалов, склады забивались товарами с материка, а в новых кузницах ковали оружие для армии.

Но Крид думал не только о порте. Гавань была лишь началом — ему нужен был город, настоящий центр власти на острове.

— Крепость построим здесь, — сказал он, указывая на холм над портом.

Место было выбрано идеально. Высота давала обзор на десятки миль вокруг, крутые склоны затрудняли штурм, а близость к морю обеспечивала связь с материком.

— Камень будем брать местный, — планировал Крид. — Известняк из каменоломни, дуб из лесов. Рабы справятся.

Справились. К третьему месяцу на холме поднимались стены будущей крепости. Не частокол из брёвен, как строили местные племена, а настоящие каменные укрепления — толщиной в три человеческих роста, высотой с пятиэтажный дом.

— Как римские легионы строят, — восхищённо говорили галльские воины.

— Лучше, чем римские, — поправлял Крид. — У римлян нет столько рабочих рук.

Действительно, к тому времени на стройке трудились уже полторы тысячи рабов. Крид захватывал племя за племенем, превращая свободных бриттов в безымянную рабочую силу.

Организация была железной. Рабов делили на бригады по специальностям — каменщики, плотники, землекопы, носильщики. Каждую бригаду возглавлял галльский надсмотрщик с правом жизни и смерти.

— Нормы выработки удваиваются каждый месяц, — докладывал Лукотерикс. — Рабы не выдерживают темпа.

— Значит, нужны новые рабы, — отвечал Крид. — Проблема решаема.

Он не лгал. Каждую неделю с материка приходили корабли с подкреплениями — галльские воины, инженеры, ремесленники. А каждую неделю отряды Крида возвращались из рейдов с новыми партиями пленных.

Британия кровоточила, но порт и крепость росли как на дрожжах.

К четвёртому месяцу стены крепости поднялись на полную высоту. Внутри началось строительство зданий — казарм, арсенала, дворца для самого Крида. Архитектура была смешанной — римская практичность, галльская основательность, местные материалы.

— Красиво получается, — признал даже суровый Катамантелед.

Крепость действительно впечатляла. Четыре круглые башни по углам, мощные ворота с опускающейся решёткой, зубчатые стены с бойницами для лучников. Внутри — просторный двор, способный вместить тысячу воинов, и центральная башня-донжон высотой в сто футов.

— Отсюда видно море и материк, — сказал Крид, стоя на вершине донжона. — Корабли не смогут приблизиться незамеченными.

Но он строил не только для обороны. Крепость должна была стать символом его власти — видимым с моря знаком того, что Британия больше не принадлежит местным племенам.

— А как назовём город? — спросил Лукотерикс.

Крид задумался. Рим пал от его руки, Галлия покорилась его мечу. Новый город должен был носить имя, отражающее его сущность.

— Некрополис, — сказал он наконец. — Город мёртвых.

Название было пророческим. К концу пятого месяца на стройке погибли уже три тысячи рабов. Их тела сбрасывали в специально вырытые ямы за городскими стенами — целое кладбище безымянных строителей.

Но город рос. Вокруг крепости появились кварталы для галльских колонистов, рынок, храм, мастерские. Порт принимал уже двадцать кораблей одновременно. По новым дорогам двигались обозы с товарами и войсками.

— Впечатляющее достижение, — сказала Лидия, стоя