Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Расскажи мне о рунах усиления, — приказал Крид.

— Есть три типа, — монотонно ответил друид. — Усиление силы, усиление скорости, усиление защиты. Каждый требует особого способа нанесения.

— Покажи.

Друид взял уголёк и начал рисовать на каменном полу. Его рука двигалась уверенно, выводя сложные символы. Крид внимательно следил за каждым движением, запоминая последовательность линий.

— Руна силы наносится серебром, — объяснял пленник. — Руна скорости — медью. Руна защиты — железом.

— А если нанести все три на один предмет?

— Будет конфликт энергий. Предмет разрушится.

Крид нахмурился. Значит, нужно выбирать. Или искать способ совместить разные руны без конфликта.

— А если наносить разными металлами, но в определённом порядке?

Друид задумался. Кольцо Аида заставляло его отвечать честно, но не могло дать знаний, которых у него не было.

— Не знаю, — признался он. — Такие эксперименты запрещены. Слишком опасны.

— Хорошо, — улыбнулся Крид. — Значит, мне есть чем заняться.

Следующие дни он проводил в лаборатории, экспериментируя с металлами и рунами. Первые попытки были неудачными — пластины трескались, металл плавился, руны стирались. Но постепенно он нащупывал правильный подход.

Ключом оказалось расстояние между рунами и последовательность нанесения. Руна защиты шла первой, наносилась железом на внутреннюю сторону доспеха. Руна силы — второй, серебром на внешнюю поверхность. Руна скорости — последней, медью по краям пластин.

— Получается, — пробормотал Крид, рассматривая готовую нагрудную пластину.

Руны слабо светились в полумраке подземелья. Магическая энергия пульсировала в металле, но не разрушала его. Эксперимент удался.

— Теперь нужно проверить в деле.

Он позвал одного из галльских воинов — молодого парня по имени Брак, отличившегося в боях с местными племенами.

— Надевай, — приказал Крид, протягивая рунический доспех.

Брак облачился в доспех с видимым недоверием. Кольчуга была тяжелее обычной, а руны на пластинах выглядели зловеще.

— Что я должен почувствовать, господин?

— Увидим.

Крид взял боевой меч и нанёс удар по нагрудной пластине. Обычно такой удар пробил бы кольчугу и ранил воина. Но клинок отскочил, словно ударился о камень.

— Невероятно, — выдохнул Брак. — Я даже не почувствовал удара.

— Руна защиты работает, — констатировал Крид. — Теперь проверим остальные.

Он приказал воину поднять тяжёлый камень. Брак справился легко, хотя обычно такой вес был ему не по силам.

— Руна силы тоже действует, — отметил Крид. — Беги вокруг двора.

Воин рванул с места и пробежал круг за время вдвое меньше обычного. Руническая броня работала по всем параметрам.

— Есть ли побочные эффекты? — спросил Крид.

— Нет, господин. Чувствую себя отлично. Даже лучше обычного.

Отличный результат. Крид сразу же отправился к Торику с новым заказом.

— Двести комплектов, — сказал он кузнецу. — По тому же образцу.

— Двести⁈ — ахнул Торик. — Господин, на это уйдёт полгода!

— Тогда нанимай помощников. Ставь работу на поток. Каждый комплект должен быть идентичен образцу.

Крид выделил кузнецу отдельную мастерскую в центре города и десять подмастерьев. Работа закипела. Молоты стучали день и ночь, горны пылали без перерыва.

Но доспехи были только началом. Теперь нужно было оружие.

Крид вернулся в подземелье и снова принялся за изучение рун. Пленный друид покорно объяснял значение каждого символа, каждой линии.

— Руны разрушения, — говорил старик. — Уничтожают магические барьеры. Наносятся на лезвия мечей и наконечники стрел.

— Покажи.

Друид нарисовал новый символ — угловатый, агрессивный, словно созданный для войны.

— Эта руна прорезает любую защитную магию, — объяснил он. — Но быстро разрушает металл. Оружие приходится часто менять.

— А если укрепить металл другими рунами?

— Тогда оружие будет служить дольше. Но станет тяжелее и дороже.

Крид кивнул. Цена не имела значения — у него было достаточно золота из захваченных поселений. Главное — эффективность.

Он потратил ещё неделю, экспериментируя с рунами на клинках. Первые образцы ломались после нескольких ударов. Но постепенно он нашёл правильную комбинацию.

Руна укрепления на основании клинка. Руна разрушения на лезвии. Руна баланса на рукояти, чтобы меч не стал слишком тяжёлым.

— Готово, — сказал он, поднимая меч с мерцающими рунами.

Оружие выглядело зловеще. Руны пульсировали красноватым светом, а сам клинок казался чернее обычного металла.

Крид испытал меч на магическом барьере, который сумел создать пленный друид. Обычное оружие отскакивало от невидимой стены. Но рунический клинок прорезал защиту как бумагу.

— Превосходно, — пробормотал он.

Теперь у него были и доспехи, и оружие. Пора ставить производство на поток.

Крид снова отправился к Торику. Кузнец уже работал над доспехами, но теперь получил новое задание.

— Мечи, топоры, копья, — перечислял Крид. — Всё с рунами по этим образцам. Двести комплектов полного вооружения.

— Господин, — осмелился возразить Торик, — такая работа потребует особых материалов. Серебро, медь высокой чистоты, железо без примесей.

— Получишь. Ещё что-нибудь?

— Мастеров по нанесению рун. Я умею ковать, но не умею рисовать магические символы.

Крид задумался. Друид из ордовиков был единственным источником знаний о рунах. Но одного мага не хватило бы для масштабного производства.

— Лидия, — позвал он вампиршу. — Нужны ещё друиды. Живые и готовые к сотрудничеству.

— Сколько?

— Десяток хватит. Из разных племён — пусть знания дополняют друг друга.

Лидия кивнула и исчезла. Через неделю в подземельях дворца появились новые пленники — жрецы из дюжины племён, захваченные в ходе рейдов.

Крид не стал тратить время на уговоры. Кольцо Аида превратило всех друидов в послушных слуг. Теперь у него была целая команда магов, готовых поделиться знаниями.

— Создаём школу рунического искусства, — объявил он пленным жрецам. — Каждый из вас будет обучать двух галльских мастеров. Через месяц они должны уметь наносить руны самостоятельно.

Обучение шло быстро. Галльские ремесленники оказались способными учениками, а магия кольца делала друидов идеальными преподавателями. Они не могли скрыть знания или обмануть — только честно передавать информацию.

К концу месяца в Некрополисе действовали три мастерские рунического оружия. Двадцать кузнецов ковали основы, десять граверов наносили руны, пять контролёров проверяли качество.

— Производительность — десять комплектов в день, — докладывал Торик. — Через полгода будет готова вся партия.

— Отлично, — одобрил Крид. — А качество?

— Каждый меч проверяется на прочность и магических свойствах. Брак не превышает пяти процентов.

Крид был доволен. Его армия получала оружие, способное противостоять друидской магии. Теперь следующая встреча с архидруидами будет на равных.