"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Нет, — без промедления ответила женщина, чьим самым серьезным аргументом в любом споре являлась самая сильная и многочисленная армия на континенте.

* * *

— Ваше величество, в-ваааше величество… Стоять! — не в силах сдержать разгоряченного юношу, во весь голос и по-отцовски, оттаскивая Жака от дверей, прокричал Фридрих.

— Отпусти, Пайлз, ты не понимаешь, у нас нет времени, мы должны помочь им. Катарина при смерти, враги добрались до императорских покоев, а там на улицах настоящая война, и мы…

— Что «мы»? Что вы сделаете? Забыли, что ещё день назад вас пытались убить! — пытался вразумить разбушевавшегося принца мужчина.

— Мы можем организовать штаб, взять пару тройку верных людей, и… — понимая абсурдность своей идеи, замялся Олег.

— И что тогда? Выйдем на улицу сражаться с преступностью? Вы разочаровываете меня, ваше величество. Неужели вы не понимаете, что выйти нам сейчас в город это то же, что преподнести вашу императорскую голову на блюдечке местным теневым воротилам.

— Да всё я понимаю… — тяжело вздохнув, произнес Олег. — Просто не по мне сидеть вот так, сложив руки в ожидании с моря погоды. Понимаешь…

— Прекрасно понимаю вас, — облегченно выдохнув, произнес Фридрих.

— Ладно, твоя взяла, по крепости мы хоть прогуляться можем? Я хочу навестить женщину, жизнью которой я сейчас обязан.

— Да, безусловно, это хорошая идея. Она сейчас проходит курс лечения под южным крылом замка, данная территория должна быть достаточно безопасной, но на всякий случай десяток стражниц мы с собой возьмем…

— Ты серьезно? Мы что, теперь даже по замку в сопровождении целой армии гулять будем? — кинув взгляд на стоящих у стены хмурых стражниц, произнес Олег.

— Боже, молодой господин, вы такой наивный, мир полон врагов, и отчего-то мне кажется, что именно в этих стенах их больше всего, — потрепав мальчишку по голове и улыбнувшись, произнес Фридрих.

С момента, когда Олег чувствовал себя пленником, многое изменилось. Начиная его личными ощущениями, заканчивая отношением к нему местной стражи и прислуги. Все знали, насколько Жак важен для императрицы, живым заслоном они обступили его, эти высокие и сильные женщины. Расталкивая проходящую мимо прислугу, стражу, на широких коридорах девушки держали дистанцию, позволяющую в случае чего принять меры, периодически кидая косые взгляды на Жака.

— Я чем-то могу вам помочь? — словив очередную косящуюся пару глаз от защитницы, негромко произнес Олег.

— Ох нет, простите, ваше светлость, я просто хотела спросить… — замялась девушка, за позолоченным забралом которой едва виднелось белое, как снег, лицо.

— Так спрашивай.

— Ваше величество, скажите, что дальше будет с капитаном Катариной? — взволнованно спросила она, заслужив внимание доброй части шедших рядом соратниц, а так же недобрый взгляд Фридриха, впоследствии хлопнувшего себя по лицу.

— А что с ней не так? Фридрих, ты ничего не хочешь мне сказать? — понимая, что от него скрыли что-то важное, парню как-то резко стало не по себе.

— Эм, ничего такого, совокупность последних событий, а еще и это нападение… — замялся мужчина.

— Фридрих… — сквозь зубы процедил Олег.

— После разговора с госпожой Ламией бывшего капитана Катарину разжаловали, а так же перевели в какое-то неизвестное доселе формирование. Это всё, что нам известно, — чётко проговорила другая стражница. — Не поймите неправильно, принц Жак, мы хорошо понимаем, что Катарина Ван Клаузевиц допустила серьезную оплошность в результате которой вы были ранены. Она явно заслуживала наказание, но не такое. Она долгие годы была сильным и справедливым командиром, я и мои девушки ни в коем случае не оспариваем решение императрицы, но позвольте, ссылать её невесть пойми куда, забыв о всех её достижениях, это жестоко. Пусть хоть и в должности простой стражницы, мы просим вас о помощи, быть может, вы сможете как-то повлиять на решение госпожи.

— Весьма необычная просьба, ко мне с таким ещё не обращались, но можете положиться, сделаю всё, что в моих силах. К тому же, теперь я и сам немалым обязан этой девушке. Да, Фридрих? — кинув недобрый взгляд в сторону мужчины, произнес Олег.

— Вы все и всё не так поняли… — вздохнув, произнес последний, но спорить не стал, ему тоже мало что было известно. Слишком бурно в последние дни закрутились события.

Сменяя один, другой, широкие, светлые и украшенные всякими безделушками коридоры, что вели к тронной, банкетной и приёмной, сменились узкими затемненными проходами, где в полном обмундировании местных проживающих врятли бы смогла разминаться компания в три человека. Голые каменные стены, через бойницы которых лениво пробивался дневной свет. Пострадавшие от гари и копоти стены, под которыми в ожидании вечера томились, судя по всему, недавно поставленные, новые факелы, а так же он, едкий и стойкий запах трав, а также…

— Знакомый запах… — вслух проронил парень.

— Ох, вы об этом… — вслед за Жаком уловив витающий в воздухе аромат спирта, насупился Фридрих.

— Понимаете, это средство для обработки ран. Оно убивает, эм… — целительством мужчина никогда не увлекался, да и об этом средстве он узнал случайно, на одной из миссий, где его главной задачей было выкрасть то самое средство. Однако, переспав с владелицей патента, мужчине даже не понадобилось его красть, жертва сама любезно предоставила магическое снадобье-зелье, напоследок сказав, что использоваться оно может не только, как лекарство. Вспомнив, из чего его готовят, мужчину передернуло; навозные массы, пусть и после магической обработки, но то, как некоторые умельцы, разбавляя с водой или брагой пьют это, вызывало у Фридриха чистого рода отторжение и брезгливость.

— Спирт… Честно говоря, удивлен. «Сильный химический запах, с примесью… Мята?» — про себя рассуждал парень.

Распахнув белые покрывала, служившие данному месту чем-то вроде дверей, Жака, Фридриха, а так же тех немногих стражниц, что вошли внутрь, встретила типичная больничная обстановка. Белые простыни, побеленные стены, всё так же местами подкопченные сажей. Почти типичный «медпункт» — так про себя окрестить это место Олег.

Средь десятков удивленных женских глаз, мигом оценивших красоту двух нежданных гостей, пробежался тихий шепот, вскоре сменившийся женским рокотом с типичными шуточками и издевками.

— Смотрите-ка, бабоньки, каких двух кавалеров нам судьба подкинула, да ещё и с дарами. Да ещё и таких красивых, — усмехнулась та, что потяжелее, полулежавшая с подвязанной кверху ногой. Женщине явно приглянулся Паилз, что