"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Ах, вы… — рыкнула одна из Красных плащей.

— Не стоит. Им и так досталось, — успокоил женщину парень, бегло оглядев помещения.

Минуя узкие проходы средь битком набитых кроватей, Жак медленно и улыбчиво двинулся к сидевшей в углу женщине. Цвет волос, а так же массивная фигура, пусть и через десятки бинтов и повязок, выдавала Катарину, на чьих глазах сейчас была серая и непроглядная вуаль.

— Ну здравствуй, спасительница, — положив руку женщине на плечо, негромко произнес Жак. От чего та встрепенулась и, спустя всего пару секунд, вскочив с кровати рухнула на колени.

— Чего это она? — шепнула подруге на ухо одна из местных обитательниц. — Это же вроде сама Капитан, не?

— Век мне девственницей отходить… Это же… — осенило одну из пациенток.

— Ваше величество, простите меня, — выплюнула Катарина, после чего, закашлявшись, прикрыла рот. По рукам, а после и белоснежным рукавам, потекла кровь.

— Ну-ну, боже правый, поднимись. Это я должен пред тобой извиняться, что не смог помочь тогда. — помогая женщине лечь, с сожалением проговорил Жак. Ей досталось куда сильнее, чем он предполагал.

— П-п-п-ринц… — заикаясь, произнесла шутница, чья реакция сильно позабавила Фридриха, и стражниц, оставшихся стоять в сторонке.

Вновь по палате прокатился шёпот. Сплетни в стенах замка распространялись со скоростью лесного пожара, а после этого визита их явно прибавиться.

Поставив корзину на пол, Олег задумался. Ещё никто и никогда не делал для него столь много. Никто в прямом смысле не спасал его жизнь, закрывая собственным телом, от того и слова было подобрать сложнее прежнего. Он не знал, что сказать.

— Как ваше самочувствие? — заботливо произнесла Катарина.

— Хорошо, но вот же чёрт, это мне стоило спросить у тебя. Ты-то как, что с твоими глазами?

— Жить буду, глаза тоже заживут, пусть и со временем, это просто последствие необдуманного применения техники, — улыбнувшись, ответила девушка.

— Ты про ту вспышку, я даже понять ничего не успел, как чудовище свалилось, а следом за ним и ты.

— Хо-о. Вы разглядели вспышку, а вы не так просты, ваше величество. — Деловито подметила девушка.

— Не понимаю, о чем ты, можешь немного подробней об этом рассказать?

— Почему бы и нет. Правда, рассказ будет немного длинным, вы не торопитесь? — то ли с какой-то надеждой, то ли с усталостью в голосе, проговорила Катарина.

— К счастью или сожалению, именно сегодня я полностью свободен, — взглянув в окно, сквозь которое виднелось хмурое небо, произнес Олег.

— Большинство воительниц, состоящих на службе у императрицы, да и я, в общем, тоже, придерживаются одного очень древнего и на голову превосходящего всех своих сородичей стиля фехтования. Он называется «Дыхание — Богиня меча». Я не мой наставник, и не умею так красочно и понятливо рассказывать, но вкратце, это будет звучать как-то так. Суть стиля заключается в том, что концентрируя внутри себя жизненную энергию, не путайте с манной — это немного другое, мы берем у наших жизненных источников своего рода займ, меняя в определенный миг собственные жизни на мимолетную силу и возможности. Конечно, позже, если в течение суток принять качественное магическое зелье, а после восполнить силы доброй порцией мяса, овощей, да в прибавок и хорошим сном, то эффект от применения не то что будет негативным, но даже ещё и усилит своего мастера. Но, к сожалению, всё не так просто. При вздохе, движение целого мира будто замирает, давая нам возможность обдумать следующий шаг, найти место куда нанести удар. При выдохе наши тела оживают, получая чудовищную скорость и силу. Во время подобных схваток видишь только себя, свой клинок и своего врага. В честных схватках всегда побеждает тот, чьё касание было последним.

— Последнее касание?

— Да, касанием называется число ударов, которое ты можешь нанести за отведенное тебе Богиней время. Редко, кто переступает через порог заранее ему известного предела. И мой вид тому причина.

В ту ночь вам могло показаться, что тварь была слабой или ещё какой, но это будет заблуждением. То, что вы выжили к моему приходу, ничем, как чистой воды везением и не назовешь. А моя победа… случайность, пусть я и расширила свой личный предел аж на два касания, в тот миг, когда чудовище скопировало мой стиль, я думала, что его удар точно будет последним, как для меня, так позднее и для вас.

— Случайности не случайны… — пытаясь осмыслить всё сказанное, только и смог произнести Олег, заслужив очередную скупую улыбку от девушки.

— В любом случае, я у тебя в долгу. Слышал о том, что тебя понизили, я поговорю с императрицей, негоже вот так хорошими бойцами разбрасываться. Можешь не переживать, пусть и чуть позже, но я сполна выплачу свой долг, обещаю, — чувство стыда не покидало мужчину. Лезвие острого столового ножа плавно очертило круг по тонкой шкурке яблока, которое мужчина с прочими фруктами принес в палату в качестве гостинца.

— С барского плеча… — отрезав дольку и наколов на вилку, всучил он девушке в руку угощение.

— Ваша светлость, если вы позволите, императрица назначила меня вашей личной телохранительницей, полагаю, она сомневалась в том что я смогу поспевать как с работой офицера, так и с вашей защитой. И с этим я вынуждена согласиться. Боюсь, в нужный час я не смогу быть в двух местах одновременно.

— И… — не понимая, куда клонит собеседница, протянул Олег.

— По возможности, я бы хотела сохранить хотя бы вторую часть своего офицерского жалования. Понимаете, моя семья и наши земли сейчас переживают не лучшие времена и… — унижаться перед мужчиной, тем более будущим императором, клянча деньги, какой позор.

— Ха-ха, хорошо, если деньги это всё, что тебя на данный момент волнует, я сделаю всё, что в моих силах. Так же я позабочусь, чтобы наши лучшие целители осмотрели твои раны, не переживай, лучше вот, скушай яблочко…

Наблюдавшие за происходящим женщины, приоткрыв рты, наблюдали, как в течение часа бывший боевой офицер непринужденно болтает со своим господином, что так заботливо кормит раненую женщину со своей маленькой и наверняка нежной руки. Его улыбка, добрые слова и жесты, от которых так и веяло заботой, покорили израненные в множестве схваток женские сердца.

— Поскорей выздоравливай, я буду ждать твоего возвращения, — в своей непринужденной манере попрощался