"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Чёртова кобыла, — фыркнула Брун, поравнявшись с Ван Коф. — Я к тому, что при таких волнах обломки могло унести обратно в море. Да и… — тёмная энергия, а следом и нежданный вскрик одной из отставших стражниц не дали женщине закончить.

Зазвенела сталь, а в следующий миг мощно клацнула огромная пасть не менее огромного чудовища.

Жёлтые звериные глаза, волчий оскал, серая взмокшая шерсть и четыре здоровенные лапищи.

Пятёрка лошадей в отчаянии и приступе страха бросилась наутёк, попутно сбрасывая с себя лишний груз в виде наездниц. Плюхнувшись задницей на землю, Брунхильда, не веруя, впервые испытала отчаяние и ужас, видя то, что было перед ней.

Перекусив женщину пополам, четырехметровая тварь с наслаждением перемалывала сталь и человеческие кости. Облизываясь и не спуская глаз с уцелевших, потусторонняя существо явно упивалась страхом и отчаянием угодивших в её ловушку людей.

— Гончая? Здесь, серьезно? — позабыв обо всем, про себя бормотала Брунхильда. Ни поисковые заклятия, ни обереги, ни даже её глаза и уши, ничто не помогло ей обнаружить столь огромную угрозу прямо у себя под боком. Это был величайший провал, цена которому может быть только одна — смерть.

— Беги, если твоя лошадь способна шевелиться, убегай! — отойдя от шока и вскочив на ноги, закричала Брунхильда. Но Инквизиторша, как и её конь, даже не шелохнулись.

— Бегите, госпожа Ван Коф, предупредите городских, быстрей, пока оно не принялось за нас, мы выиграем время! — на дрожащих от ужаса ногах проговорила ближайшая к зверю стражница, выставив в сторону гончей свою длинную алебарду.

Беатриса в одно движение спустилась с лошади, после чего та тот час рухнула замертво, источая зловоние и гниль.

— Какого чёрта… — только и успела произнести другая стражница.

— Или мы, или он, к сожалению, сбежать уже не получится, — вытащив клинок из ножен, проронила Ван Коф, приготовившись к битве.

Стражницы медленно пятились к готовящимся принять бой Брунхильде и Беатрисе. Ощетинившись достаточно длинными пиками и алебардами, женщины встали как можно плотней, дабы создать хоть какое-то подобие оборонительного боевого построения, в рядах которого привыкли сражаться.

— Порто-Ролло, отец наш, кормилец и защитник, дай же силы своим дочерям в их последнем бою. Сбереги от нечистой и направь оружие моё на врага. Не дрогну, не отступлю, не взмолю о пощаде. Во имя твоё и имя твоей великой дочери, за Панпадор! — гордо произнесла одна из Конксит, подняв боевой дух своих соратниц.

— Госпожа Брунхильда, госпожа Беатрис. Мы станем для вас живым щитом и постараемся выиграть для вас достаточно времени, используйте свое самое сильное заклинание, другого момента уже может и не быть.

Ван Коф, будто не замечая стражниц, смотрела то на море, то на Гончую. Её размышления были непонятны Брунхильде, что сейчас, испытывая самый настоящий, животный ужас, с трудом и трепетом готовила своё сильнейшее заклинание, нацеленное на разрушение души — «у твари из верхних кругов преисподни она-то точно должна была быть» — стуча зубами, в панике думала про себя охотница.

— Я, конечно, восхищаюсь твоим бесстрашием, но, может, уже сделаешь хоть что-то, или так и планируешь тупо стоять и пялиться на эту дрянь, покуда она не сожрет кого-то из нас? — злобно фыркнула Брунхильда на Беатрис.

Инквизиторша как-то злобно усмехнулась, убрав лезвие в ножны, а следом медленно выйдя вперед, устроившись спиной к пикам и лицом к чудовищу.

— Идиотка, я не это имела в виду… — хотела было ударить себя по лицу Брун, но сложное заклятие, над которым женщина ещё работала, было не готово.

— Псина, кто твой хозяин и зачем ты здесь⁈ — вскрикнув, произнесла Ван Коф, вызвав шок со стороны людей и злобное рычание со стороны зверя.

— Кусок мяса вроде тебя не имеет права так обращаться к великому Вервольфу! — раздавив человеческую голову, как спелый арбуз, произнесло чудовище.

Тварь тот час растворилась, а после, будто из ниоткуда возникла перед Инквизиторшей. Могучая лапа, выпустив длинные когти, обрушилась на женское тело, что по размерам было меньше раза в два. Звон сталь об сталь, а после пронизывающий скрежет ударили по ушам Канкист и Брунхильды.

Высекая искры мечом, находящимся в ножнах, на одном уровне с чудовищем сражалась Инквизитор. Клочки шерсти и украшения демона разлетались в стороны, так же как и ошметки плаща и элементов декора меча у Беатрис. Каждый пропущенный удар на женщине оставался огромной искореженной вмятиной, казалось бы, ни один человек не мог бы столь стойко переносить такие повреждения. Но…

— Вот она, сила верховного инквизитора, она не человек… — разинув рты, беспечно наблюдали за боем женщины, осознавшие свою беспомощность в данном сражении, и лишь Брунхильда, знакомая и повидавшая в бою множество сильных инквизиторш, всё больше убеждалась, что Беатрис не была человеком. Кем угодно, но только не им.

Прыснула чёрная кровь. Мизинец Вервольфа, отлетев на песок, в тот же миг превратился в золу. Тварь, оглядывая своего противника, что уже как десяток-другой ударов давно уже должен был помереть, потихоньку начинала пятиться назад, готовясь к побегу.

— Грязная ищейка, и не надейся сбежать, покуда я не узнаю, кто тебя подослал! — вскликнув, вновь ринулась в бой Ван Коф.

— ГРА! — использовав свой единственный козырь перешел в состояние берсерка Вервульф. Густая чёрная манна, обволакивая вены, придала существу ещё большие размеры, некогда серая длинная шерсть стала ещё длиннее, приобретя оттенок и вид подобный чёрному калёному стеклу.

— Я пожру тебя и всё, что тебе дорого, пожру твою семью, близких, знакомых, всё, что ты любишь и всё, что ты ненавидишь, заберу у тебя сегодня и пожру твоё завтра, ничтожная… — пытаясь взять женщину под контроль разума гипнозом, жёлтые волчьи глаза взглянули в самую бездну чьей-то тёмной и беспросветной души. — Нашёл… — тихо прохрипел Вервульф, и в тот же миг, прикрываясь обеими передними лапами, попытался отскочить назад.

Взгляд Беатрис стал серьезней, ножны были отброшены в сторону, и сейчас единственной целью инквизиторши было как можно скорей отделить болтливую голову демона от его тела, дабы тот не порушил её планы.

— Я нашёл, нашёл, господин будет доволен мной… — продолжал ликующе отступать зверь от всё более наседающей Ван Коф.

— В сторону! — вскрикнула Брунхильда, когда после очередного отраженного удара зверь подставил ей свою спину.

Припав к земле, дабы луч, что вырывался из