Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Вот теперь это был не мелкий монстр. Перед нами возвышался полноценный монстр Высшего уровня.

— Упс… — Пантелеев растерянно посмотрел на артефакт. — Я думал, это его убьёт!

— Надо меньше думать. Это явно не твоё! — Я фыркнул, на ходу перехватывая меч. — Взрывуна ни в коем случае нельзя атаковать открытым огнём!

Правило и в самом деле было простое. Взрывуны относились к монстрам огненного типа. Открытое пламя делало их намного сильнее.

Раньше об этом знали все. Но, кажется, Пантелеев и его отряд особой сообразительностью не отличались…

Монстр шагнул вперёд. Пол под его лапами опасно затрещал. Воздух зазвенел от собирающейся вокруг него энергии.

Он готовился к финальному взрыву.

— Даже не думай!

В Оружейном квартале я закупился на славу. Не забыл я и про артефакты с элементом воды. Они требовались не так уж часто, но иногда были незаменимы.

Взмахнув рукой, я направил вырвавшуюся из артефакта струя прямо твари в морду.

Чудовище взвыло и замахало лапами, пытаясь защититься. Как и любой огненный монстр, взрывун ненавидел воду.

Пока монстр пытался выплюнуть попавшую в пасть жидкость, я бросился в атаку.

Выхватил меч и, резко развернувшись, вспорол твари брюхо. Часть энергии взрывуна вырвалась на волю, снося Охотников с ног, и ударила в ближайшую стену.

Стена обвалилась, но зато с монстром было покончено. Он был мёртв.

— Эй, и что ты тут устроил⁈ — Пантелеев очнулся от оцепенения и попытался перехватить инициативу. — Барон, из-за тебя пострадало государственное имущество! Ты вообще не имел права здесь находиться. Да ты под трибунал пойдёшь!

Слушать это я не стал.

Опередив Пантелеева, шагнул к нему и схватил за грудки. Резко встряхнул и заглянул ему в глаза.

— Ты и твои парни использовали огонь против огненного монстра. Это вы едва не спалили весь Архив к драконьей бабушке! А ещё ты попытался свалить всё на меня. Я такое не забываю. Так что лучше тебе больше никогда не попадаться мне на глаза!

— А то что? — Пантелеев вздрогнул, но как мог пытался держать лицо перед своим отрядом.

— Уверен — у тебя богатая фантазия. Все последствия ты можешь представить сам!

Я говорил ровно и не повышал голос. Но по побелевшему лицу Пантлеева и без того было ясно — мои слова он услышал.

Услышал и запомнил.

Тихо бормоча себе под нос, он отошёл в сторону. Ни он, ни члены его отряда старались на меня не смотреть.

Опасности в Архиве больше не было, так что я, оставив Охотников за спиной, направился к кабинету Ксении.

— Андрей Николаевич, я всё видел и полностью на вашей стороне. — Завхоз Ромашкин выскочил из-за угла и низко мне поклонился. — Спасибо вам огромное! Не знаю, что бы мы без вас делали…

— Как что… Разгребали бы развалины, оставшиеся от этих недалёких!

Завхоз продолжал что-то говорить мне в спину, но меня это уже не волновало. Встреча с Ксенией была куда важнее.

Её кабинет находился там же, где и в прошлый раз. Когда я вошёл, девушка оторвалась от разложенных на столе бумаг и улыбнулась мне.

— Андрей, должна сказать, что вы умеете задать сложную задачу!

— Это так. Сложное — по моей части. Ты сумела что-нибудь найти?

— Ну как сказать… — За прошедшее время волнение Ксении, кажется, стало только сильнее. — Нигде в официальных реестрах такое Искажение не значится. Его просто не существует!

Такого ответа я и ожидал.

Как я уже успел понять, Маэстро — не идиот. Он отлично умеет просчитывать на много ходов вперёд. И он точно не стал бы размещать своё тайное убежище в месте, в которое может прийти кто угодно, включая отряд Императорских Охотников.

С этим Искажением всё должно быть гораздо сложнее, чем может показаться…

— Как я понимаю, ты всё-таки что-то раскопала. — Я не спрашивал, а утверждал.

— Верно! — Ксения кивнула. — Официальных записей нет. Но, немного порывшись в закрытых разделах, я нашла упоминание, что по тому адресу, который вы мне дали, пять лет назад выходил отряд Охотников. Я сумела найти записи первичного осмотра…

Ксения положила передо мной несколько графиков. К тому, как сейчас рисуют всякие схемы, я ещё не привык. Но для того, чтобы понять написанное, огромный опыт не требовался.

Всё и так было очевидно.

— По всем признакам там должно быть Искажение. И весьма сильное!

— Вы правы, Андрей. — Ксения кивнула. Ей явно нравилось, что я всё понимал без дополнительных пояснений. — Все данные на это указывают. Только записей об этом почему-то нигде не сохранилось… И кстати! Знаете, что случилось со всеми членами того отряда?

Наверняка я ничего не знал. Но предположить было несложно.

— Они все мертвы. Умерли один за другим при самых обычных обстоятельствах.

— Именно так. — Ксения кивнула. — Сильные и здоровые мужчины погибли в течение нескольких дней. Одного сбила машина, двое отравились, а последний погиб в случайной драке в баре. Всё это очень подозрительно…

Слова Ксении складывались в одну понятную картину. Охотники нашли Искажение, но не успели внести его в официальные реестры. Маэстро их опередил и забрал Искажение себе.

И, чтобы информация не ушла на сторону, он в своём стиле убрал всех, кто мог о нём рассказать.

Как говорится, дёшево и сердито!

Добытая Ксенией информация многое объяснила, но нисколько не приблизила меня к тому, что мне требовалось.

Но, судя по хитрой улыбке девушки, она ещё не сказала всё, что хотела…

— Обрадуй меня и скажи, что у тебя есть карта Искажения!

— Пока нет. Понимаете, Андрей Николаевич, у меня есть основания считать, что Охотники успели войти в Искажение. Эти записи должны быть в особо секретной части Архива. Получить туда доступ непросто даже мне…

— Сколько времени это займёт?

Ксения задумалась.

— Думаю, что за сутки управлюсь!

— Это меня устроит! — Я довольно улыбнулся. — Сделаешь это — и с меня большая материальная благодарность.

— Ну что вы, Андрей Николаевич… — Девушка смутилась больше, чем за весь разговор. — Вы же спасли мне жизнь и помогли сохранить любимую работу. Я вам по гроб жизни обязана!

Это действительно было так.

Если бы я не успел вовремя найти гнездо голодных пикси, то в живых девушка бы наверняка не задержалась.

Из-за моей помощи Ксения чувствовала себя обязанной. Она была готова сделать ради меня практически что