Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

вгляделась в них. Каждый указывал на отдельную фреску, изображающую определенное событие. Она не была сильна в истории Расала, чтобы понять, что именно на них нарисовано, но могла предположить значение лучей.

– Это Око Расалана? – спросила она, вспомнив слова Астрид. – А лучи света указывают на события, предсказанные кем-то из королей или королев?

Ранульф хитро улыбнулся.

– Отлично! Интересно, если бы Астрид не рассказала, ты бы догадалась?

– Вы что, подслушивали?

– Я всегда слушаю, когда говорят о магических вещах.

– И что, это правда? Король Годрин действительно может видеть будущее?

Ранульф рассмеялся.

– В некоторых пределах, – ответил он. – Око Расалана показывает не все, и толковать видения можно по-разному. – Он бросил быстрый взгляд в сторону другой комнаты. – Пойдем со мной, Шаска.

– Но Мэриан сказала…

– Я знаю, что сказала Мэриан. Мы недалеко.

Они шли по дворцу, стараясь не шуметь. Шаска чувствовала себя потерянной среди всех этих залов и коридоров, фресок и росписей, оживляющих одинаковые белые стены. Они достигли другого зала, по бокам которого располагались каменные лестницы, ведущие на площадку наверху. Они поднялись туда, прошли по коридору и оказались на дорожке, которая вела во внутренний двор, вымощенный камнем и залитый солнцем. Там им встретилась парочка придворных, но в остальном дворце царила тишина. Ранульф обошел двор по периметру. Очевидно, он направлялся в какое-то конкретное место.

В конце концов они добрались до комнат меньшего размера, более уютных и похожих на покои. Голый камень закрывали роскошные ковры, шторы и шпалеры. Шаске стало неловко.

– Ранульф, нам здесь нечего делать. Только не говорите, что вы собираетесь устроить засаду королю в его спальне.

Ранульф хитро улыбнулся.

– Нет, конечно. Это общие комнаты для придворных и знати. Личные покои короля находятся в глубине дворца, и охраняют их куда лучше. Можешь поверить, туда нелегко попасть.

Его слова прозвучали так, будто он уже пытался, и Шаску это нисколько не удивило. Они прошли еще немного и оказались в большом зале. У входа с южной стороны стояли два стражника.

– Мы слишком далеко ушли, – сказала Шаска. – Если Мэриан узнает, свалю все на вас.

– Да ладно тебе, мы уже почти на месте.

Они миновали просторный атриум и оказались в небольшом вестибюле. Здесь их встретили два стражника в желто-голубых кольчугах с гербом Расалана. Они были вооружены, но не так искусны в бою, как их собратья – Солнечные плащи. Стражники пристально наблюдали за приближающейся парочкой. За дверью Шаска увидела каменное возвышение с освещенной солнцем кафедрой. На ней что-то лежало. Книга?

– Здравствуйте, друзья, – добродушно приветствовал стражников Ранульф. – Можем ли мы со спутницей взглянуть на Книгу Талы?

– Нет, мастер Шектон, – ответил один из стражников. – И вам это прекрасно известно.

– О, так вы меня знаете. Тогда знаете и то, что я совершенно безобиден.

– Вы тут уже примелькались, – проворчал стражник, – потому что постоянно просите разрешения взглянуть на Книгу.

– Да я же тут давно не был…

– На прошлой неделе. Не пытайтесь водить нас за нос, мастер Шектон. Ваше имя здесь хорошо известно и вызывает у всех большое раздражение.

– Мне кажется, это нечестно, – обиженно протянул Ранульф. – Я всего лишь искатель мудрости и истины. К тому же сегодня у меня другие намерения. – Он дружески обнял Шаску за плечи. – Я просто хочу показать эту уникальную книгу своей ученице. Обещаю, мы ничего не будем делать.

Стражники переглянулись, все еще сомневаясь.

– Ну же, господа, вы меня крайне обяжете, – попросил Ранульф. – Мы не приблизимся к кафедре. Постоим в ярде от нее.

Мужчины переглянулись снова.

– Или даже в двух. – Он упорно заглядывал стражникам в глаза, чувствуя, что они вот-вот сдадутся. – Мы быстро, всего минутка – и уйдем. Ваш великий раздражитель взмахнет крылышками и улетит восвояси.

Он тряхнул Шаску за плечо, и она улыбнулась.

– Пожалуйста, – протянула она. – Мы так долго шли…

Стражник вздохнул. Кажется, женские чары Шаски его все-таки разжалобили.

– Хорошо, хорошо, – сказал он. – Можете войти. Но держитесь на расстоянии ярда от кафедры. Смотрите, но не прикасайтесь. Я буду следить за вами, мастер Шектон.

– Я и не собирался, – ответил Ранульф и с благодарностью похлопал охранника по плечу.

Шаска и Ранульф вошли в круглое помещение. В комнате не было ничего, кроме кафедры в центре и каменной скамьи, тянущейся вдоль стен.

– Это и есть Книга Талы? – спросила Шаска. – Что-то вроде дневника королевы?

– Что-то вроде, – ответил Ранульф. – Это книга тайн, Шаска. Возможно, самое большое их собрание в мире. Говорят, Тала записывала в нее то, что видела в Оке Расалана, а затем книгу дополняли ее потомки. Король Годрин тоже удостоился чести украсить ее страницы. Я хотел показать тебе эту книгу, чтобы ты поняла, как интересны все эти тайны и предсказания, которые меня так будоражат. Говорят, многие из них записаны здесь.

Они приблизились к кафедре. Фолиант был внушительных размеров, в кожаном переплете, закрытом на несколько металлических застежек. Тысяча страниц, а возможно, и больше.

– Подумать только, какие сокровища спрятаны здесь! – прошептал Ранульф, наклонившись к Шаске. – Мне так хочется заглянуть внутрь, но мои просьбы всегда остаются без ответа, ты ведь слышала.

– А кому-то вообще позволено туда заглядывать?

– Лишь тем, кому король доверяет. Но даже им показывают лишь страницы, которые связаны с их исследованиями. Королевские слуги следят, чтоб ученые не увидели лишнего. Каждую страницу нужно переворачивать с особой осторожностью, это почти как священный ритуал. Но по большей части книга просто лежит закрытой. Король изредка дополняет ее, если случается что-то важное или приходит ему в видениях.

Шаска посмотрела на книгу.

«А есть ли там что-нибудь обо мне? О таинственной смерти принцессы Лейлы Немати?»

Ранульф, разумеется, верил, что араматийская принцесса умерла при родах, а Шаска – тот самый ребенок. Сама же Шаска сильно в этом сомневалась, а поиски правды так и не принесли плодов. Ранульф несколько недель изучал сведения о лордах и рыцарях, которые могли отправиться на юг во время военных действий и встретиться с принцессой. Но если подобное и произошло, то втайне. Загадка происхождения Шаски так и оставалась неразгаданной.

Она не стала напоминать: к чему это все, когда собираешься на войну? Ранульф, может, и раскопает что-то новое во время своего путешествия, но до их следующей встречи она может и не дожить – так какая разница? Сейчас все ее мысли были заняты предстоящим путешествием на юг и грядущими сражениями.

– Я думаю, король Годрин понимает, что мы проиграем эту войну, – прошептала Шаска, глядя на массивную книгу в кожаном переплете. Издалека казалось, что книга была прикована к кафедре цепями для надежности. – Он