Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Ранульф удивленно вскинул брови.

– С чего ты так решила, дитя?

– Мэриан недавно сказала, что король знает о грядущем хаосе. Он видел это, но все равно понимает, что будущее неотвратимо. Сначала я не поняла, что она имеет в виду. Наверное, он увидел это в Оке Расалана.

Ранульф кивнул.

– С незапамятных времен ходят легенды, что короли и королевы Расалана предотвращают войны благодаря своей мудрости и проницательности. Поэтому в их королевство так редко вторгались, а династия королевы Талы не прерывается уже несколько тысяч лет. Король Годрин – ее прямой потомок. Уже больше трех тысячелетий перворожденные правят королевством, из поколения в поколение. Говорят, все благодаря Оку Расалана. Расаланские монархи чувствуют опасность, и потому застать их врасплох невозможно.

– И вы в это верите? – спросила Шаска.

– Это занимательная теория. Но неизвестно, как много видят монархи Расалана в Оке. Возможно, те, кто лучше контролирует эту способность, видят больше, но, так или иначе, перед ними мелькают лишь проблески будущего, и не более того.

– И Оком могут пользоваться лишь те, в чьих жилах течет кровь Талы?

– Да, так же как Молот Тукора, клинки Вандара и Связующий камень могут использовать только потомки Илита, Варина и Эльдура.

– А как же Лумара? Что она оставила своим потомкам?

– Это уже другой вопрос, Шаска. И он…

В этот момент в коридоре послышался шум, и Ранульф замолчал. Они услышали стон боли, который внезапно оборвался. Звук эхом разнесся по атриуму, и за ним последовал глухой стук.

«Так падает на пол тело».

Шаска быстро взглянула на Ранульфа и увидела, что он встревожился. Раздался топот – кто-то бежал к ним. Через мгновение в вестибюле появились три фигуры в черных плащах с капюшонами. С длинных, окутанных дымкой кинжалов капала кровь.

Шаска замерла рядом с Ранульфом, чувствуя, как внутри все холодеет.

Трое в плащах подходили все ближе.

Глава 45. Шаска

– Стоять! – грозно выкрикнул стражник, преграждая им путь в комнату, где стояли Ранульф и Шаска.

Раздался звон стали – стражники обнажили мечи.

– Я сказал: стоять!

Три человека приближались к ним, крепко сжимая в руках смертоносные кинжалы. Шаска судорожно огляделась в поисках другого выхода, но его не было.

– Ранульф! – прошипела она. – Дождитесь возможности и убирайтесь отсюда.

– А ты? Ты же безоружна, Шаска!

В этот момент трое нападавших бросились вперед. Стражники держали оборону. Воздух наполнился звоном металла и криками – в зале разгорелась настоящая битва.

Шаска почувствовала, как Ранульф схватил ее за руку и попытался оттащить в сторону.

– Шаска! – сказал он. – Ты ничего не сможешь сделать без оружия…

Она взглянула на дворцовую стражу и заметила у них на поясах небольшие кинжалы.

– Я должна помочь, – крикнула она и высвободилась.

Ранульф что-то ответил ей, но она уже не услышала. В одно мгновение она ринулась вперед и, проскочив мимо стражников, выхватила из ножен кинжал.

Стоило ей коснуться рукояти, как по телу разлилось знакомое тепло. Божественная сталь! Чувства обострились, прибавилось силы и сосредоточенности. Прыжок – и вот она уже у постамента.

В комнату ворвалась тень – еще один убийца! Он бросился на Шаску, ударив сверху. Шаска вовремя заметила, как сверкнул нож, резко уклонилась – и клинок с неприятным лязгом встретил камень. Через мгновение она уже была на ногах. Ее противник выдернул клинок из пола, высекая искры.

Раздался вопль: стражник, пошатываясь, пытался сбежать в большую залу, зажимая окровавленный бок. Один из нападавших погнался за ним, другого все еще отвлекал второй стражник.

Противник Шаски вновь бросился на нее. Она отпрыгнула назад, уклонившись от пары атак. Быстро отступила к боковой стене, наткнулась на каменную скамью и, оттолкнувшись от нее, взмыла в прыжке.

Резкий удар кинжала располовинил нападавшему лицо от челюсти до брови. Тот взвыл как зверь, Шаска приземлилась за его спиной и вовремя присела на корточки, потому что он тут же развернулся. Лицо его выглядело жутко: подбородок, губы и нос рассечены, левый глаз – сплошная рана, правый испуганно моргает. Крича от боли, убийца пытался стереть с лица кровь, и Шаска, воспользовавшись тем, что он полностью открыт, бросилась вперед, целя ножом в сердце, яростно тесня врага к стене градом быстрых ударов. Большинство из них он парировал, полуослепший, отчаянно бьющийся за жизнь, но один все же вскользь задел шею. Убийца вскрикнул, бросился в сторону, пытаясь сбежать…

Шаска не могла этого допустить.

Она оттеснила его обратно, отражая истеричные удары, и, поймав момент, вонзила клинок ему в правый бок. Лезвие прошло сквозь кольчугу, ткань, кожу и плоть, как сквозь воду. Вытащить его было так же легко.

Незнакомец закричал от боли, кровь хлынула у него изо рта. Шаска не остановилась и снова ударила его ножом, на этот раз в живот, чтобы наверняка. Один раз, два, три, четыре. Ее рука разила быстро, как молния, снова и снова, пока кровь не пропитала рукав, пока плоть врага не превратилась в кровавое месиво. Он сполз на скамью. Кровь пузырилась в уголках его рта, кишки вываливались наружу.

Шаска остановилась, тяжело дыша, и огляделась. От вида изуродованных внутренностей ее затошнило, но странное ликование от того, что она выжила, придало сил. Сердце с каждым ударом разгоняло кровь. Позади все еще слышалось пыхтение и звон металла. Уловив звук приближающихся шагов, Шаска обернулась…

Это был Ранульф. Он спешил, но не к выходу, а к кафедре. У двери, ведущей в большую залу, лицом вниз лежал мертвый стражник, темно-красная лужа крови растекалась по белому камню. Другой стражник сражался с двумя нападавшими, пытаясь их оттеснить. Шаска ринулась к нему на помощь, но Ранульф окликнул ее.

– Помоги! – крикнул он ей, пытаясь освободить книгу от оков. – Мы должны забрать ее отсюда! Шаска, разруби цепи! Мы не можем позволить им забрать книгу!

Он снова дернул цепь, но она не поддалась. Выбора не было. Шаска бросилась вперед, надеясь, что цепи не сделаны из божественной стали. Сталь оказалась обычной – клинок легко прошел сквозь звенья, разрезая их одно за другим. Мгновение – и книга освободилась. Ранульф подхватил ее и прижал к груди.

– Бегите, Ранульф! – сказала Шаска. – Спрячьте ее в безопасном месте!

Но книга была такой большой и тяжелой… С ней далеко не убежать.

– Я должна помочь другому стражнику…

– Нет, я не могу оставить тебя, Шаска. Пойдем со мной.

Раздался крик, и Шаска обернулась. Второй стражник был повержен. Двое нападавших наносили ему удары, пока