Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Он мертв, ты ему уже не поможешь! Беги, Шаска! Беги!

Она на мгновение заколебалась, но поняла, что он прав. Делать было нечего. Она развернулась и побежала вместе с Ранульфом к выходу из вестибюля. У тела мертвого стражника она резко остановилась, бросила кинжал и выхватила из еще теплых пальцев меч.

– Идите, Ранульф. Я их задержу.

– Нет, я…

– Уходите! – Шаска вытолкала его в небольшой коридор, примыкающий к вестибюлю. – Вместе мы далеко не убежим. Их надо остановить. Уходите!

Девушка не стала дожидаться его ответа и повернулась к своим противникам. Они уже расправились со вторым стражником и теперь угрожающе приближались к ней. Оба бросили быстрый взгляд на кафедру и увидели, что книги там нет. Шаска слышала, как Ранульф со всех ног несется по коридорам дворца. Где-то вдалеке тоже звенел металл, со всех сторон доносились крики и шум борьбы.

«Дело не только в Книге Талы, – подумала Шаска. – Весь дворец в осаде…»

– Отойди, – послышался грубый голос.

Один из мужчин в плаще подошел ближе. Второй, с колотой раной в груди, едва двигался.

– Отойди! Сейчас же!

Шаска взглянула на него и встала в защитную стойку.

– Никогда!

Главарь отряда что-то прорычал, покачал головой и тут же бросился в атаку. Шаска уверенно держала оборону, стоя в проходе, ведущем в коридор. Она размахивала мечом, не давая незнакомцу возможности ударить. Дождавшись краткой заминки, он отбил ее клинок и пошел в наступление.

У нее не было другого выхода, кроме как отступить в соседнюю комнату. Нападающие сразу изменили стратегию, пользуясь своим преимуществом, и атаковали ее с двух сторон. Шаска оказалась не готова к такому, ей не хватало опыта, чтобы обороняться по кругу. Сдержать даже одного из них было сложно, а двух, да еще и с разных сторон, – и вовсе невозможно.

Она отступила к двери, ведущей в атриум. Нападавшим ничего не оставалось, кроме как снова встать бок о бок. Шаска продержалась там… сколько? Десять секунд? Двадцать? Она не знала. Каждая секунда давала Ранульфу шанс сбежать из дворца.

Шаска защищалась как могла. Тот нападавший, который не был ранен, начал оттеснять ее в атриум. Как только они вытолкнут ее туда, ей придется бежать. Сдерживать их в узком коридоре ей по силам, но в большом зале они быстро окружат ее и прикончат.

Она перешла в атаку длинным выпадом. Нападающий отпрыгнул назад в тесное пространство коридора и столкнулся со своим раненым товарищем, повалив его на землю. Шаска, пользуясь этим, рубанула мечом вниз, но незнакомец сумел отразить выпад и, уклонившись, перешел в контратаку.

Он точно рассчитал удар – острие меча рассекло Шаске плечо. Ее словно обожгло огнем, она ощутила невыносимую боль и отпрянула. Горячая кровь хлынула по руке. Шаска вскрикнула и попятилась в зал. Нападавшие бросились за ней, словно гончие за добычей. Теперь у нее не было выбора. Она развернулась и побежала.

И споткнулась.

Не заметила, что чьи-то ноги преградили ей путь. Это был еще один стражник, которого нападавшие убили за несколько мгновений до того, как появились в зале.

Она упала лицом вниз, ударившись животом о землю. Раненая рука ослабла, и меч выпал из ладони, со звоном отскочив от камня. Магическая сила мгновенно покинула Шаску. Она захрипела, рванулась вперед, пытаясь дотянуться до клинка, но перед ней в каменный пол вонзился кинжал.

– Никуда ты не пойдешь, – сказал кто-то.

Она почувствовала, как ее схватили за плащ и резко вздернули. Она поднялась над полом, а затем ее тут же швырнули обратно на камень. От удара перехватило дыхание.

Затем ее ударили в бок. Из глаз потекли слезы. Чья-то рука опустилась на ее плечо и сильно надавила на рану. Она попыталась закричать, но легкие оказались пусты, ее агония была безмолвной, смерть – неизбежной. Мужчины гадко рассмеялись и перевернули ее на спину. Над ней нависло мрачное лицо врага.

– Ты убила Келвина, маленькая сучка, – прорычал он. – Выпотрошила его, как свинью. Теперь твоя очередь!

Шаска попыталась защититься, но у нее не было сил. Он отбросил ее руки и поднял клинок, целясь ей в живот…

Внезапно что-то просвистело, сверкнуло серебро, и в следующее мгновение кинжал вошел ему прямо в переносицу и вышел из затылка. Мужчина отшатнулся и упал в нескольких шагах от Шаски. Она подняла взгляд. Второй, стоявший над ней, даже не успел понять, что происходит, – огромный меч разрубил его пополам, от правого бедра до левого плеча. Внутренности вывалились на пол, извиваясь, словно розовые черви.

– Шаска, ты как? Ты цела? Скажи что-нибудь, Шаска!

Девушка увидела перед собой лицо Мэриан, сосредоточенное, суровое и красивое. Она вся была забрызгана кровью: лицо, руки, плащ.

Шаска все еще хватала ртом воздух, слезы градом лились из глаз.

– Я цела, – прохрипела она, поморщившись от боли, и потянулась к раненому плечу.

Мэриан осторожно подняла ее на ноги.

– Это просто царапина, – сказала Шаска. – Все… все нормально.

– Точно? Идти можешь?

Шаска обессиленно кивнула. Мэриан подошла к кинжалу, который лежал рядом с мужчиной, подняла его и вытерла кровь.

– Возьми. Это придаст тебе сил. – Она огляделась. – А где Ранульф? Он с тобой?

В глазах Мэриан читалось беспокойство. Шаска указала на коридор.

– Он забрал Книгу Талы, – ответила она. – Они пришли за книгой… Мы должны были ее сохранить.

– Куда он побежал?

Шаска не знала точно. Она огляделась, чувствуя, как к ней возвращаются силы, и сделала несколько глубоких вдохов.

– Кажется, туда, – сказала она, показывая в сторону, откуда они пришли. Сжав кинжал, она услышала стоны, услышала, как смерть тяжелой поступью ходит по коридорам дворца. Она снова посмотрела на Мэриан, на ее плащ, пропитанный кровью.

– Что там происходит, Мэриан? Сколько их?

– Не знаю. Десятки. Как давно Ранульф убежал?

Шаска задумалась.

– Минуту назад. Может, две. А Астрид? Она…

– С ней все хорошо, она в безопасности. – Мэриан направилась к выходу. – Ранульф не мог уйти далеко. Пойдем.

* * *

Он убежал дальше, чем ожидал, неловко продвигаясь по галерее, которая окружала внутренний двор. Когда они его настигли, он, тяжело дыша, пытался добраться до другой части дворца. Если он думал, что там будет безопаснее, то, судя по звукам, которые эхом разносились по коридорам, ошибался.

– О, слава богам! – воскликнул он, когда к нему подбежали Мэриан и Шаска. Он передал книгу Мэриан и заключил Шаску в объятия. – Ты ранена, дитя? – Он заметил кровь, стекающую по ее правому плечу. – Боже мой, ты ранена!

– Это просто царапина. – Шаска слабо улыбнулась. – Ничего страшного.

Но она