Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

class="p1">Боррус тяжело вздохнул, но больше не пытался переубедить этого человека: за время путешествия они хорошо усвоили, что это бесполезно. Процедура была малоприятная, но через пару минут Пагалот все же убедился, что у них нет оружия ни под одеждой, ни где-либо еще.

– Хорошо, возвращайтесь к лошадям. Город уже близко, – сказал Пагалот, ловко запрыгивая на своего скакуна и пускаясь рысью по дороге. Агаратцы поехали за ним.

Рыцари Варина тоже забрались на своих верных измотанных лошадей, чтобы преодолеть последний отрезок пути до Эльдурата. Город уже был виден, хотя и казался размытым пятном высоких стен из песчаника на северном краю дельты Аскара. Как и говорил Пагалот, за последние несколько дней земли вокруг стали заметно зеленее. Их долгий и утомительный переход по Суши остался позади. Хотя болотистая местность дельты обещала еще больше зелени и живности, они и без того уже успели насладиться пышными кустарниками, тростником и журчащими ручьями, бегущими с горных вершин Чешуи на востоке.

Надо сказать, что ручьи порадовали рыцарей Варина сильнее всего. Пагалот позволил им несколько раз остановиться, чтобы освежиться в прохладной воде и смыть грязь, которая слоями накапливалась на них на протяжении всего пути. Они даже умудрялись стирать одежду и развешивали ее на ночь для сушки. Чаще всего они останавливались в поселениях, расположенных на южной границе Суши. В целом последние несколько дней оказались значительно приятнее, да и температура менялась уже не так стремительно.

Теперь они ехали верхом, снова одетые как рыцари Варина: в камзолах, перчатках и сапогах. Плащи величественно развевались за их спинами. Единственное, чего не хватало, – клинков из божественной стали, которые ехали в повозке впереди. Без них они были обычными людьми, умелыми в обращении с мечом, но не более, чем опытные воины из отряда Пагалота.

Им даже довелось это проверить две ночи назад с подачи Борруса. Всю неделю он стойко выполнял обещание и жаловался куда меньше обычного, некоторые агаратцы, в свою очередь, прониклись к нему большей симпатией – иногда делились с ним страйком, рассказывали местные истории, хоть им и непросто было изъясняться на общем языке, и даже принимали участие в соревнованиях, для которых знание языка не требовалось вовсе.

Как раз такое соревнование им и предложил Боррус два дня тому назад. «Поднимите мой клинок из божественной стали! – предложил он. – Любой, кто сумеет одной рукой поднять его с земли, сможет дать мне в морду!»

Первым вызвался Томос.

– Не ты, Том, – быстро остановил его Боррус. – Только агаратцы могут участвовать.

Конечно, на такую награду соблазнились все, даже Пагалот решил попробовать, но у него вышло лишь немного сдвинуть меч в сторону. Только один из них справился лучше – здоровенный детина, пыхтя от натуги, сумел на секунду приподнять меч над землей, но тут же выронил его. Он решил, что это победа. Агаратцы с нетерпением воззрились на Борруса в ожидании, что ему сейчас расквасят нос. Литиан и Томос, по правде, тоже на это надеялись.

Но Боррус, ко всеобщему разочарованию, покачал головой и заявил, что тот поднял меч не одной рукой, как было нужно. Завязался небольшой спор, но в конце концов все согласились, что Боррус действительно ясно озвучил это правило. Правда, после Боррус все-таки не удержался и пустился в россказни о великолепии илитианской стали, силе крови Варина и о том, что чистокровные Сталерожденные – лучшие воины на всем свете.

Пагалот не согласился.

– Только с божественной сталью, сэр Боррус, – сказал он. – Забери ее – и кто вы такой? Обычный рыцарь, к тому же толстый.

Боррус гордо выпрямился и выпятил грудь.

– Чепуха! – ответил он, проигнорировав замечание Пагалота о собственном весе. – Наши навыки и подготовка лучше, чем у кого бы то ни было, с божественной сталью или без нее.

– Тогда предлагаю устроить испытание, чтобы проверить твою теорию, – сказал Пагалот. Он махнул рукой, и один из его людей подал Боррусу обычный меч. Пагалот обнажил свой. – До первой крови. Согласен?

Боррус немного помедлил, но поскольку он все же хотел сохранить честь, выбора у него не было.

– Я согласен, сэр Пагалот. Сейчас вы получите урок.

Двое мужчин надели кожаную броню, чтобы защитить самые уязвимые места, а Литиан быстро метнулся на сторону Пагалота и прошептал ему:

– Не пытайтесь отомстить, сэр Пагалот. Я знаю, что Боррус убил членов вашей семьи, но если вы попытаетесь отомстить ему, я…

– У меня нет таких намерений, капитан. Это просто проверка на ловкость, вот и все. Хочу наконец заткнуть за пояс этого толстяка.

Литиан отступил к агаратцам, которые уже встали кругом и шумно поддерживали своего бойца. Начали неспешно, проверяя друг друга. Боррус держал оборону, пытаясь просчитать тактику и приемы Пагалота. Литиан и Томос болели за Борруса, но не могли не восхититься проворством и изяществом Пагалота, равно как и его стремительными атаками. Подпитываемый неприязнью к Рыцарю-бочонку, он быстро пробил его оборону и достал до руки, оставив на ней неглубокий порез. Безоблачную ночь наполнили торжествующие крики агаратцев.

Боррус достойно признал поражение, вернул оружие и отошел обратно к Литиану и Томосу. На его лице играла кривая улыбка.

– Ты позволил ему победить? – спросил Томос.

– Конечно, я позволил ему победить, Том, – ответил Боррус. – Он неплохой боец, но мне не соперник. Зачем унижать его еще сильнее, если он не смог поднять мой клинок? Он и так меня не жалует. Стратегия, Том, все дело в стратегии.

Литиан с сомнением посмотрел на Борруса. Он тяжело дышал и, несмотря на ночную прохладу, обливался потом. Боррус был хорошим фехтовальщиком, но он отошел от таких поединков уже очень давно. По мнению Литиана, Пагалот победил его честно, но он решил не спорить с Боррусом.

В последующие два дня обстановка действительно улучшилась, и не только потому, что пейзаж стал более приятным. Пагалот заметно повеселел: похоже, победа над Боррусом что-то для него прояснила, и он стал относиться к рыцарю лучше. Они даже начали общаться, обсуждали древних полубогов и могущественные семьи, которые те породили.

– Странно, почему Огнерожденных вроде Кин’рара так мало? – задумчиво размышлял Боррус тем утром. – Сталерожденных очень много, а вот ваших почти не видно.

– Неправда, сэр Боррус, – возразил Пагалот. – Кровь Эльдура течет во многих агаратцах. Во мне самом есть немного этой крови по материнской линии.

Боррус нахмурился.

– Тогда что ты делаешь здесь, в этой грязи, с нами? Тебе бы летать в небесах с Кин’раром.

– Драконов мало, Боррус, – заметил Литиан, поравнявшись с ними. – Куда меньше, чем мечей из божественной стали. Только самые чистокровные Огнерожденные могут установить связь с