Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— …для трусов!!! — раздался позади меня громоподобный рык. Я еле успел отшатнуться, когда мимо меня с грохотом протопал тот самый краснокожий качок, которого я видел в начале. — Если тут есть ещё нормальные парни — я буду ждать их на арене!

Он низко наклонил голову; руки мотались по сторонам. На какое-то мгновение мне показалось, что вот-вот он меня зашибёт, я дёрнулся назад…

И, видимо, это движение было для него чем-то вроде красной тряпки для быка. Огромная ручища ухватила меня за шиворот и буквально толкнула к ограждению.

— А кто не хочет — я могу расправиться с ними и прямо здесь!!! — взревел Арнольд, как я его про себя называл.

— Не можешь, — спокойно сообщил ему голос сбоку.

Тот самый эльф стоял за два шага от нас и смотрел на Арнольда, несмешливо склонив голову к плечу.

— Чего⁈ — великан наклонился к нему.

— Не можешь, — повторил «эльф», — Тебе Система не сообщила? Мы в зоне, свободной от нападений. Попытаешься сделать это вне арены — тебя устранят. Им ведь не нужна бойня в первые полчаса, где всё зависит от случайности — нужна тщательная оценка, возможность каждому проявить свой талант в подходящих условиях…

— Так меня исключат, если я… — похоже, до качка дошло только это.

— Не исключат, — кивнул эльф. — Просто уничтожат. Никому не нужны гены расы, не умеющей принимать правила.

— …трусы, — снова выплюнул Арнольд, сморщившись и с силой толкнув меня прочь. — Я на арену!

Толчок оказался ощутимым; я попытался схватиться рукой за поручень, но почувствовал, что теряю опору…

— Эй, аккуратнее, — эльф ухватил меня за ткань куртки и с небольшим усилием вытащил обратно.

Я пару раз моргнул — и ответил:

— Спасибо…

В голове всё перемешалось.

— А ты разве… — начал я.

— Не должен пытаться тебя убить? — хмыкнул парень, отпуская руку. — Ну, если столкнёмся позже — попытаюсь, а пока это бессмысленно.

— Убийство записали бы на его счёт, — пожал я плечами, медленно отходя от края балкона. — Минус два соперника одним ударом…

— Может, так, — согласился эльф чуть задумчиво. — А может, и нет.

— Спасибо, в любом случае, — помотал я головой. — Наверное, я немного растерялся. Проблемы с акклиматизацией, походу… Ещё час назад я вообще полагал, что моя раса — единственная во Вселенной, и…

Эльф расширил свои огромные глаза ещё больше. Кажется, направление моего взгляда он тоже заметил.

— Ты… откуда вообще? — с лёгким скептицизмом поинтересовался он.

— С Земли, — честно признался я. Эльф почесал затылок:

— Земля, Земля… вертится что-то в голове, но не могу вспомнить, что именно. То ли слышал пару раз название, то ли нет.

— Видимо, мы не очень популярны в Империи, — хмыкнул я. — Возможно, потому, что мы в ней не состоим — ну, насколько мне известно. Ещё раз спасибо, что выручил!

— А падение не убило бы тебя, — заметил эльф, глядя на меня странным взглядом. — Какой дурак будет оставлять вентилятор открытым? Там силовое поле.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Это обычная практика, разве нет? — взгляд парня стал ещё более удивлённым, и я волей-неволей покраснел. Кажется, Земля здесь действительно не более чем отсталая периферийная планетка.

Он медленно направился вперёд, и я за ним. Нет, я не проникся к нему доверием до конца… но всё-таки он меня спас, да и знает он тоже больше меня. Может, удастся выяснить то, что неизвестно Системе?

— Тогда, может, скажешь — как быстрее пройти к ангарам?

— Они прямо под нами, на нижнем ярусе, — ответил он. — Но если ты надеешься куда-то улететь прямо сейчас — то это вряд ли. Так ты…

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Я здраво оцениваю свои шансы, — пожал я плечами. — Вероятность того, что принцесса окажется привлекательной по меркам моей расы — один к ста. Вероятность моего выживания — куда ниже. А ещё вечеринка здесь уж слишком сосисочная, на мой вкус. Так что я валю.

— Я слышал, некоторые так делают, — согласился эльф, снова поглядев на меня чуть странно. — Может, для тех, кто не верит в свою победу, это лучшая возможность…

— А ты веришь? — я поглядел на него.

— Я верю в то, что смогу выжить до конца базовой подготовки, а там будет видно, — заметил он. — А во что веришь ты?

Вот уж задал вопрос.

— В свободные отношения, — недолго думая, брякнул я. — В то, что выбирать мужа или жену нужно по обоюдному согласию. У нас на планете, вообще-то, так и происходит… — я задумался. — В основном.

Он остановился и поглядел на меня.

— Ну… да. Каждый здесь сражается за что-то своё. Похоже, ты сильно напуган, не так ли?

— Меня без спросу пригласили на космическую бойню, — едко ответил я. — Кто тут будет доволен?

— Тот, кто уверен в себе, — пожал он плечами. — За счёт силы, ума или знания каких-нибудь секретов…

— Секретов?

— Ну да, — он улыбнулся. — Например, где у защитных силовых полей слепые зоны. Или что считается прямым нападением, а что — непрямым.

— О чём ты? — последняя фраза показалась мне… слегка странной.

Наверное, скажи он ещё что-то — я успел бы сообразить и отреагировать. Но ответом мне был только холодный, довольный взгляд хищника, настигшего свою жертву.

Сильный толчок двумя руками в грудь — и вот я уже лечу вниз, прямо к лопастям гигантского вентилятора.

Глава 2

Как говорил мой дедушка, в каждой неудаче есть зерно удачи. Любая нормальная корейская новелла приводит тому множество примеров.

И да, мой дед действительно увлекался корейскими новеллами. Не спрашивайте. Просто не