Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Признаться, ещё до этих слов я начал оглядываться по сторонам. Вверху всё равно не было ничего интересного — ну, потолок и потолок, даже кусочек инопланетного неба не виден. Белоснежные стены и потолок, яркие лампы, пустые капсулы призыва позади — инопланетно, но не слишком интересно. А вот рядом… там было на что посмотреть.

Я медленно обводил взглядом своих сотоварищей. Да, все они были гуманоидами (более или менее) — что логично, если мы все дети одной Ветви. Находящиеся здесь различались так же, как различаются породы собак — порой до полной неузнаваемости… и всё же здесь не было ни одного тентаклевидного монстра, рептилоида или гигантского кома слизи. А ещё, если верить «лектору» — все они были такими же, как я. Самыми средними на своей планете.

Вот только что это за раса, если самый средний на ней выглядит… вот так? Я поглядел на краснокожего типа, мускулатуре которого позавидовал бы даже мистер Арнольд. Плотные надбровные дуги, выступающая вперёд челюсть… Боюсь представить предел его физической силы.

И он был тут такой не один. Какие-то из пришельцев были под три метра ростом, какие-то — наоборот, доставали мне до пояса. Пара-тройка не стояла на полу, а свободно парила в воздухе. Один был так похож на девушку, что я едва не засмотрелся на него — тонкий, совершенно женские черты лица, длинные серебряные волосы заплетены в тугую косу за спиной. На Земле такой взял бы все призы за лучший косплей прекрасного женоподобного эльфа.

— Однако возможность стать мужем правительницы Империи не даётся просто так, — уже на этих словах взгляды пришельцев менялись. Из испуганных и потерянных они становились… серьёзными. Злыми. Жадными. Азартно-горящими. Кажется, замуж за принцессу хотелось всем — даже тем, кто ещё час назад об этом не помышлял.

И все, судя по взглядам, с самого начала знали, куда попали — видимо, Империя Галактея объединяла под собой множество планет. Я что, один тут не понимаю, куда попал и чего ждать?

— В эволюции самым сильным видом считается тот, который выживает, когда остальные погибли. В этом и состоит ваше задание — убить остальных, — голос «лектора» был беспристрастен, как у любезного служащего. — Силой или умом, хитростью или ловкостью — на ваш выбор. Для помощи в выполнении задачи каждому из вас будет дарована Система.

Серьёзно? Тысячелетия прогресса, империя на много планет, и всё, к чему вы пришли — это игра на выживание? Не экзамен на самого умного, не состязание на самого компетентного правителя — банальная бойня⁈

А что, звучит прикольно.

Проблема только в том, что я никогда не был фанатом передачи «Холостяк». И ставить свою шею под эшафот ради какой-то бабы особого желания у меня нет.

— Для тех, кто предпочитает ближний бой, доступна публичная арена, — вещал «лектор». — Те, кто предпочитает тайные способы убийства, вольны в своём выборе…

С ареной пусть разбираются без меня.

Просто вот вам известный факт: выживает не сильнейший, а самый приспособленный. А судя по тому, что я услышал, лучший способ приспособиться на данном, с позволения, «мероприятии» — это вообще не вступать в бой.

Я осторожно поглядывал по сторонам. Ведь не может быть, чтобы меня одного посещали мысли о том, что тактически отступить на время. Но взгляды Избранных с разных планет были… всякими. И, похоже, девять из десяти собирались принять этот вызов.

Я лишь надеялся, что успею свалить до того, как меня попытаются убить. Некоторым, судя по сжимающимся и разжимающимся кулакам, не терпелось начать уже прямо сейчас.

— Система станет активна сразу после инструктажа; затем начнётся базовая подготовка, которая займёт девять суток, — подытожил «лектор». — А теперь убедительная просьба построиться и выходить из демонстрационного зала по одному…

Ну да. Из этого зала вела наружу лишь одна дверь.

Небольшой приборчик, водружённый мне на голову, тихо жужжал, но я уже просто устал удивляться. Сама ситуация, в которую я попал, была чистой воды фантастикой, а потому отдельные детали…

Вам дарована Система Претендента — ваш личный универсальный помощник в попытке выжить, усовершенствоваться и стать лучшим. Добро пожаловать, участник по имени…

Ну ладно. То, что она и имя моё знала — меня удивило. Я поморгал, привыкая к буквам перед глазами, но следующий «претендент на руку и сердце принцессы» нетерпеливо толкнул меня в спину, и я шагнул вперёд.

Одно хорошо — я читал много подобных сюжетов.

Не то, чтобы я надеялся, будто они близки к реальности. Но, по крайней мере, это помогло избежать тупых вопросов вроде «Что такое Система» или «Как она работает»… Я думаю, создание Системы или чего-то подобного — закономерный итог развития любой цивилизации, вышедшей в информационную эру.

Плюс, это помогло мне составить первоначальный план… тактического отступления.

До смешного простой, в сущности, план. Отойдя в уголок, я сосредоточился и задал мысленный вопрос.

«Окей, Система, как мне сбежать отсюда?»

Согласно первичному анализу ваших физических способностей, обе ваши опорные конечности не повреждены. Передвигайте их.

Я поморщился — кажется, Система либо была дикой буквалисткой, либо обладала своеобразным чувством юмора.

«Ладно. И куда мне их передвигать?»

Вместо ответа перед глазами загорелась мини-карта. Кажется, Система восприняла вопрос буквально, и сейчас транслирует мне планировку помещений. Так, а это что за красные точки?

Едва я успел подумать об этом, как рядом с красными точками возникла надпись: «Посты охраны». А ещё через секунду поверх карты выскочила большая предупреждающая надпись:

В настоящий момент вы находитесь в начальной зоне соревнования, закрытой от прямых нападений. Не рекомендуется покидать её до прохождения базовой подготовки.

Моргнув, я мысленно убрал и надпись, и карту в сторону и поглядел на толпу. Формулировка «прямые нападения» очень меня смущала. А непрямые?..

Но, кажется, и правда — прямо сейчас