"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

В дальнем углу тесной каморки, скорчившись на досках пола и обхватив голову руками, тихо подвывал Митрофан. Сейчас он меньше всего походил на лихого парня из моей уличной бригады. Звуки, которые он издавал, до одури напоминали скулеж забитой, переломанной дворовой собаки.

Я резко прижал указательный палец к губам и зло, предупреждающе зашипел. Мой взгляд заставил Игната замереть, а Митрофана — судорожно подавиться собственным всхлипом.

Только свидетельницы нам сейчас не хватало. Я выразительно кивнул в сторону тонкой дощатой перегородки. Там, в соседней каморке, за хлипкой дверью, находилась Агриппина. Да, дверь была закрыта. Да, мы не кричали, а общались ядовитым полушепотом, но дерево в этих домах рассыхалось так, что слышно было, как мышь под полом скребется. А уж в ночной тишине любой неосторожный звук мог стать петлей на нашей шее.

Теперь нужно было крепко, дьявольски крепко думать. Игнат ждал приказа. Он смотрел на меня, как на божество, способное одним словом обрушить кары на головы убийц.

— Нужна месть. Пустим Буримову красного петуха, — наконец принял я решение, чеканя каждое слово.

Я посмотрел на Игната, чьи глаза в полумраке блеснули хищным огнем, затем бросил тяжелый взгляд на вздрагивающую спину Митрофана.

— Три-четыре человека, не больше. Подбежали, метнули штофы с горючим, как мы и репетировали. Сперва поджечь сарай с сеном — он займется, как порох. А когда всё внимание перекинется туда, бить бутылками прямо в окна хозяйского дома. Загорится обязательно.

Я говорил это, а в голове уже бешено крутились шестеренки, просчитывая последствия. Мои планы могли легко пойти под откос. А что, если этого ублюдка Буримова начнут жалеть? Да, он скотина. Да, об этом теперь знает почти вся Калуга, и отношение к нему в народе хуже, чем к прокаженной дворняге.

Но я слишком хорошо успел изучить парадоксы здешней, русской души. Есть в ней укоренившаяся, иррациональная традиция: погорельцев на Руси жалеют всегда. Каким бы кровопийцей ни был человек, но когда он стоит на пепелище в одной исподней рубахе — вчерашние враги несут ему краюху хлеба. Если Буримов станет жертвой, он может обернуть это себе на пользу.

Но и оставлять убийство Малого без ответа было физически нельзя — банда просто перестанет меня уважать. А уж под каким соусом подать городу этот пожар, чтобы Буримову никто не подал и кружки воды, — об этом я подумаю позже. Кое-какие схемы в голове уже зарождались.

Мне нужен был совет. Холодный, расчетливый взгляд со стороны. Не рискнуть ли и не открыться ли Элеоноре? Хотя бы в части интриг против Буримова. Она кое-что знает, но так, крохи, по верхам. Не хотел ее втравливать окончательно.

Я чувствовал, что один уже не тяну эти многослойные шахматные партии. Я зарвался. Вон, уже угробил одного парня. А ведь самое страшное заключалось в том, что по-настоящему жестко, по-взрослому против меня и моих людей еще даже не начинали работать! До сих пор мы отбивали наезды, как дворовые мальчишки отбиваются от хулиганов. Но если нас признают серьезной силой, если большие люди поймут, что мы способны ломать их схемы… Вот тогда начнется настоящая мясорубка. Вплоть до заказных выстрелов из темноты.

— Игнат… ты сделаешь это? — тихо спросил я.

Я даже не стал ждать ответа. Он был более чем очевиден. Сделает. И сделает с превеликим, мстительным удовольствием. Проблема была в другом: парня нужно было срочно остудить, иначе он наделает ошибок.

Чтобы не будить Агриппину, мы бесшумно выскользнули из дома.

Ночная улица встретила нас пронизывающей, сырой прохладой. Воздух пах речной тиной и печным остывшим пеплом. Мы стояли в густой тени под нависшим козырьком крыльца и еще раз, уже едва слышным шепотом, проговаривали детали диверсии, план которой я набросал еще неделю назад, на всякий случай.

— У каждого пусть будет по две бутылки, заткнутые промасленной паклей, — инструктировал я. — Если фитили с ходу не подожжете — не возиться! Бросаете всё и уходите дворами. Никакого геройства. В любом случае, если что-то одно полыхнет, это будет серьезный знак Буримову. Знак, что играть без правил в этом городе может не только он.

А потом… Я замолчал.

Жестокое противостояние внутри меня, голос холодного разума и кипящей крови, разразилось с новой силой. Я поднял голову. Небо над крышами купеческих домов на востоке уже перестало быть черным. Оно наливалось грязно-свинцовой, предательской серостью. Скоро запоют первые петухи.

Делать это сегодня ночью было чистым самоубийством. Улицы скоро начнут просыпаться. Стража на перекрестках после убийства Малого наверняка на взводе.

— Нет. Сегодня этого не случится, — жестко, отсекая любые возражения, припечатал я.

Я поднял глаза и поймал на себе взгляд Игната. Удивленный. Разочарованный. И бесконечно гневный.

— Я тебя не понимаю… — Игнат тяжело задышал, его ноздри раздувались. В утренних сумерках его лицо казалось высеченным из серого гранита. — И никто из парней этого не поймет!

Он сделал резкий, угрожающий шаг навстречу мне, с хрустом сжимая тяжелые, мозолистые кулаки. В воздухе отчетливо запахло бунтом.

Глава 12

Калуга.

1 июня 1887 года.

Игнат был готов начать новый раунд нашего поединка. Стоял, сжимал кулаки, ждал только моей реакции. Однако, драки между своими мне сейчас не хватало. Но холодный, безжалостный рацио уже взял верх над кипящими эмоциями. Я не отменял месть. Я делал ее смертельной.

— Всё случится не этой ночью, а следующей, — мой голос звучал ровно, как натянутая струна. Я не отступил ни на шаг, встретив тяжелый взгляд Игната. — Ровно тогда, когда начнет бурлить весь город. Когда Буримова будут ненавидеть открыто. Вот тогда пожар будет логичен, и подумать смогут на кого угодно — у него врагов станет половина Калуги. Вы сделаете это завтра.

Я сделал паузу, давая словам осесть в его голове.

— Пойми ты, дурья твоя башка… Если вы прямо сейчас, на горячую руку, побежите жечь его дом — Буримова начнут жалеть. Мещане любят погорельцев. Жарову будет в сто раз сложнее его арестовывать, если тот предстанет жертвой ночных татей. А еще…

Я шагнул вплотную к Игнату и посмотрел ему прямо в глаза. Тень от козырька скрывала мое лицо, но он должен был почувствовать исходящий от меня лед.

— Я не хочу больше никого из вас потерять. Такое опасное дело нужно делать подготовленными, с абсолютно холодным разумом. Иначе кто-то из вас в темноте дрожащими руками неправильно подожжет паклю, разобьет бутылку с горючим себе под ноги и сгорит заживо. Многое может случиться, когда кровь бьет в виски.