Трон секретов - Керри Манискалко

Я так и стоял на коленях, готовый вынуть из груди сердце и отдать ей, если бы она только попросила. Но Адриана выглядела… испуганной.

– Я бесповоротно в тебя влюблен, так было всегда. А значит, я не могу притворяться, что ухаживаю за кем-то еще. Конкурс окончен, и, если быть честным, его и начинать не стоило, потому что для меня лучше тебя никого не было и нет.

Сделав глубокий вдох, я спросил:

– Адриана Сент-Люсент, милая моя противница, ты выйдешь за меня замуж?

После этих слов тишина, царившая в зале, стала всепоглощающей. Казалось, никто не дышал, боясь пропустить хоть словечко.

Адриана по-прежнему смотрела на меня так, словно мне как-то удалось отрастить вторую или третью голову. Она определенно знала, как не позволить моему эго раздуться до предела. Адриана медленно отвела от меня взгляд и оглядела зал. Репортеры толпились вокруг, как акулы, почуявшие в воде кровь.

Про себя я выругался. Мне хотелось, чтобы они распространили вести о том, что я выбрал ее при всех и что она станет моей, когда примет мое предложение на виду у всего королевства.

Теперь я стоял рядом с ней и отчетливо ощущал ее эмоции – обиду и недоверие.

Я и не думал, что она воспримет это как очередной стратегический ход, а ведь я поступил именно так, как и обещал. Она чувствовала, что я не обращался с ней как с равной и что пренебрег ее мнением, когда вернулся из Беспощадного Предела.

Мне нужно было действовать поскорее. Доказать ей, что я…

– Ваше высочество!

Я оглянулся. Вся толпа обернулась на того, кто кричал.

В коридоре за бальным залом послышался бешеный топот, и я перевел взгляд на двери. Секунду спустя они распахнулись, и вбежал посыльный. Он согнулся в поясе, тяжело дыша, и выглядел так, словно бежал несколько часов без передышки.

Когда он наконец восстановил дыхание и встал, я заметил то, что вначале упустил из виду.

Его туника была забрызгана кровью.

По спине пробежали ледяные мурашки. Я всем телом почуял неладное. Они были близко.

– Драконы направляются…

Вдруг стеклянные двери, ведущие в сад, разбились. Осколки полетели во все стороны и в толпу, без разбора разрезая кожу и шелк. Дворяне застыли на месте. Кровь медленно просачивалась, оставляя пятна на их нарядах. А они уставились вниз, словно не понимали, что произошло.

Я вскочил на ноги, чтобы закрыть собой Адриану, когда первый дракон просунул голову в образовавшийся проем. Меня охватила свирепая ярость защитника, такая древняя и первобытная, что я не справился бы с ней, даже если бы попытался.

Я бы сжег мир дотла и танцевал на его пепелище, если бы с Адрианой случилось хоть что-нибудь.

– Гнев, взлетаем! Мы сразимся с…

Несколько ледяных драконов ломали двери в сад, изрыгая обжигающее ледяное пламя. Багровые глаза рыскали по залу. Эти твари прислушивались к крикам ужаса, которые приводили их в еще большее неистовство.

– Все на выход! – крикнул я, удерживая Адриану за спиной. – Спускайтесь на цокольный этаж!

Казалось, никто не дышал, когда снаружи появился Сильванус. Он ударил по дверям своим огромным хвостом, и они слетели с петель, оставив широкую зияющую дыру.

Внезапно дворяне наконец осознали, что находятся в опасности. Вся толпа тут же принялась проталкиваться к выходу, и бальный зал погрузился в хаос.

Я потянул Адриану к двери, прокладывая путь среди всей этой сутолоки.

Ради нее я пожертвовал бы всем своим двором и ни на секунду не пожалел бы о принятом решении.

Я давно примирился со своими моральными принципами. Если бы пришлось выбирать между ней и королевством, я бы выбрал ее. Всегда.

– Убегай как можно дальше отсюда! – крикнул я, чтобы она меня услышала сквозь вопли и пронзительный рев драконов. – Я приду за тобой, когда опасность минует!

Но Адриана тянула меня за руку, упираясь ногами.

– Подожди, а как же моя семья?!

Если бы ради безопасности мне понадобилось унести ее в самый отдаленный регион, я бы так и сделал. Сильванус здесь, и он будет преследовать ее, хотя бы ради того, чтобы избавиться от одержимости.

– Я отправлю за ними стражу.

Я уже было собирался высвободить всю свою силу, как вдруг все остальные звуки перекрыл крик Гнева.

– Они на тебя нападают!

Я повернулся и обнажил кинжал навстречу надвигающимся драконам. Вокруг них было столько людей, на которых можно напасть, но они проигнорировали более легкую добычу, сконцентрировавшись на мне. Или на Адриане.

Брат оказался прав. Я судорожно сглотнул, а затем поцеловал Адриану и вытолкнул за дверь, надеясь, что если драконы ее больше не увидят, то сосредоточатся исключительно на мне.

– Уходи! – крикнул я.

Я не стал ждать, чтобы проверить, выполнит ли она мой приказ. Превратив самого себя в заманчивую мишень, я развернулся и бросился на драконов, готовый покончить с этим раз и навсегда.

Пятьдесят два

Адриана Сент-Люсент

Наша с Экстоном история любви была обречена на то, чтобы так и не осуществиться. Зимний сад, который только что казался таким роскошным, внезапно стал напоминать преисподнюю.

Что было весьма иронично, ведь именно там мы все и находились.

Я протиснулась обратно в бальный зал, наблюдая, как Экстон бросается на драконов. Кинжал его дома сверкал, упиваясь кровью.

Мое сердце на секунду остановилось, когда челюсти клацнули в опасной близости от его горла. Принц очертя голову бросался прямо на драконов, не давая им атаковать придворных. Он вел себя мужественно и бесстрашно, мне даже захотелось влепить ему пощечину за такое безрассудство.

Он же бессмертный, напомнила я себе, так что ему не понаслышке известно, как сражаться с драконами.

Он выживет, а вот моим близким может и не повезти.

Бросив прощальный взгляд на Экстона, я проталкивалась сквозь беспорядочную напуганную толпу, стараясь высмотреть сестру поверх голов.

Столы были перевернуты, бокалы с игристым вином разбиты. Куда бы я ни повернулась, повсюду демоны пытались выбраться из зала.

Иден с мачехой нигде не было видно.

Похоть ворвался в зал и нанес удар кинжалом дракону, который тут же отступил. Видимо, вести о нападении уже разнеслись по всему замку. Оставалось надеяться, что все остальные успели спрятаться.

Крики тех, кто до сих пор спасался бегством, будут преследовать меня в ночных кошмарах, если только я выживу в этой битве. С каждым шагом вперед я настолько же отступала назад.

Толпа рванулась вперед, увлекая меня за собой, я чуть не потеряла равновесие. Стоит сейчас упасть, и меня затопчут насмерть.

Непреодолимый страх гнал меня вперед. Пробираясь через зал, я пыталась посмотреть