Трон секретов - Керри Манискалко

Мы приземлились с плавным глухим стуком. Экстон опустил меня на землю.

– Ты в порядке? – спросил он и осмотрел меня, словно в крепости не кишели драконы.

Я судорожно сглотнула.

– Да, а ты?

– Мне стало бы гораздо лучше, если бы ты согласилась выйти за меня замуж, – ответил он и по-волчьи ухмыльнулся. – Да, я в порядке.

Секунду спустя от легкомыслия не осталось и следа. Дракон с грохотом пронесся мимо проема, через который мы попали внутрь. Экстон взял меня за руку и повел в глубь зала, подальше от этого проема. Он был слишком большим для окна и слишком маленьким для двери. Возможно, принцы-демоны использовали его, когда влетали внутрь.

– Не показывайся им на глаза, – сказал принц, а затем достал из-за голенища кинжал и вложил мне в руки. – Если понадобится, бей в глаза. Крепость защищена чарами. Останешься внутри – будешь в безопасности.

Он зашагал прочь, но тут же выругался и бросился обратно ко мне.

– Клянусь древними богами, если подвергнешь себя опасности, я привяжу тебя к столбикам кровати и заставлю пожалеть о том, что меня напугала.

Я притянула его к себе.

– Только вернись и накажи меня как можно скорее, а не то я сама тебя выслежу.

Он тихо рассмеялся и, не сказав больше ни слова, снова ринулся в бой, который уже разгорелся и здесь. Только здешнее сражение было куда более ожесточенным по сравнению с тем, от которого мы сбежали.

Сердце часто билось. Я застыла с внутренней стороны стены. Слышать звуки сражения, не видя его собственными глазами, оказалось гораздо хуже – мое воображение всегда было чересчур буйным.

Неужели драконы нашли способ покончить с бессмертным и ранили Экстона?

Я медленно приблизилась к проему, сквозь который мы прилетели, и заметила дверь, ведущую на парапет из комнаты наверху. Осторожно и бесшумно вышла наружу, наблюдая за тем, как охотники, принцы и драконы со звериной грацией сражались друг против друга. Зрелища, подобного этому, мне еще не доводилось видеть.

Величественный пейзаж – горы, возвышающиеся вдалеке, покрытые льдом здания и конюшни – был ужасающе живописен.

Здесь легко приходило понимание, почему многим демонам хотелось вступить в гильдию, если не считать военного времени. В этих краях безраздельно властвовала природа, все правила поведения при дворе и в обществе остались где-то далеко природа же была безжалостным предводителем.

Драконы бросились на Экстона и прокладывали себе путь когтями сквозь тела, не оглядываясь на тех, кого сразили. Весь снег был забрызган кровью. Это зрелище нервировало и вызывало отвращение даже сильнее, чем пронзительные вопли чудовищ.

Этой битвы не должно было случиться, драконы ничем не заслужили этого безумия. Они были пешками в игре, о начале которой никто из нас не узнал вовремя.

Если бы не Заколдованное перо, они жили бы так же, как и последние сто лет, – их вполне устраивали игрища на севере. Я пыталась собрать все воедино, но чувствовала, что мы так и не раскрыли эту тайну. Казалось, мы что-то упускаем.

И эта упущенная зацепка действительно могла бы положить всему конец, но что это было?

Райли. И неважно, насколько натянутыми теперь стали наши с ней отношения, мне нелегко было принять доказательства, приведенные принцем, и начать проклинать ее, особенно после нашей недавней стычки.

Что-то во всем этом не сходилось. У Райли не было никаких реальных мотивов, чтобы разрушить мое счастье или переписать ту ночь заново. У меня оставалось много вопросов без ответов.

Если бы у нее было перо, разве она не воспользовалась бы им, чтобы вычеркнуть ненависть герцогини Олеандрской? Неужели она не использовала бы перо для своих статей, чтобы ее колонки стали издавать большими тиражами?

Почему она так упорно охотилась за пером, но так и не использовала его для собственного продвижения?

Мимо заставы пролетел Принц Гнева. На его лице застыла маска чистой, неукротимой ярости.

Чтобы отвлечься от шума битвы и утолить растущую жажду разгадать эту тайну, я продолжала перебирать в памяти все, что выяснил Экстон.

Улики были вескими, но Райли отрицала обвинения, причем перед всем двором.

Неужели снова секреты и ложь? Я в этом сомневалась.

Прямо подо мной, укрытой магией, раздался крик одного из охотников. Экстон буквально появился из воздуха, встав между драконом и воином.

Я закричала, когда ему в горло вцепилось обезумевшее существо, и бросилась к стене, пытаясь выглянуть из-за нее. Преодолев магический барьер, я оказалась на виду у кружащего надо мной дракона.

Мгновение спустя меня оттащили назад. Я отбивалась, но массивная гора мышц удерживала меня.

– Отпусти! Ему же больно!

– Он исцелится. В отличие от тебя. – Похоть вернул меня обратно под защиту оберегов. – А если умрешь ты, он и меня убьет. Так что сделай одолжение королевству, оставайся здесь.

Он был прав. Умом я это понимала, а вот сердцем… Мое треклятое сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Я хотела перемахнуть через стену, убедиться, что этот глупый, бестолковый повеса все еще дышал, чтобы я сама могла его придушить, когда все закончится.

Похоть одарил меня понимающей ухмылкой.

– Думаешь, как бы его избить? Не волнуйся, мы все такие.

Я расхаживала по комнате, чувствуя себя зверем в клетке. До нас доносился шум жаркой битвы, доводящий меня до грани безумия. Я не могла оставаться там и ничего не делать.

– Ты оберегаешь его от боли, – сказал Похоть, прочитав мои мысли. – Он не признается в этом, но отчасти именно поэтому ему потребовалось так много времени, чтобы прийти в себя после последнего инцидента.

Я вспомнила о конкурсе поцелуев и о боли, отразившейся у него на лице.

– Кто-нибудь уже нашел эту чертову бумагу, на которой писала Райли? – спросила я, по-прежнему сгорая от жажды деятельности. Стоять поближе к принцу, чтобы нам не было больно, представлялось не лучшим решением.

Похоть покачал головой.

– Ее квартиру перевернули вверх дном, сейчас обыскивают другие известные нам места, которые она часто посещает. Эту вещь найдут, теперь это всего лишь вопрос времени.

Но времени у нашего круга и королевства не было, как и у драконов. Пронзительный крик разорвал воздух, за ним последовал самый жалобный звук, который я когда-либо слышала. У меня кровь застыла в жилах.

– Это значит…

Мне было не выразить словами свои опасения. Лицо Похоти помрачнело.

– Убили одного из драконов.

– Какой кошмар!

Всему этому нужно было положить конец, сейчас же.

Я зашагала, прокручивая все в уме. Если журнал или пергамент, на котором Райли переписала Бал всех грешников, так и