Трон секретов - Керри Манискалко

При этой мысли интуиция словно пробудилась, убеждая меня в том, что я права.

Но если не Райли, то кто? У кого были мотивы и намерение…

Я остановилась как вкопанная. Все подсказки и высказывания встали на свои места.

– Милостивые боги! Экстон ошибся!

Это перо было упомянуто в бухгалтерской книге моего отца.

Я резко оглянулась на своего спутника, но он меня не слушал.

Похоть стоял на террасе, напрягшись всем телом. Ему было поручено охранять заставу. Похоже, он собирался выполнять это задание со всем усердием.

Я внутренне напряглась, чтобы обдумать следующий шаг. Мне стоило быть очень, до крайности уверенной в своей правоте, прежде чем выдвигать такое серьезное обвинение.

Как бы ни пыталась это отрицать, но я была твердо убеждена в том, что знаю, кто разрушил наши жизни.

Софи Эверхарт, демоница, одержимая жаждой материальных благ. И та самая демоница, которая больше всего на свете ненавидела проигрывать простолюдинам.

Подсказки были передо мной все это время, но я не желала их видеть.

Зато теперь мне было не перестать соединять кусочки головоломки.

Понимающая улыбка мачехи, когда Иден выбрали на конкурс невест. Я предполагала, что мачеха использовала заклинание, но она так и не подтвердила мои подозрения.

В тот вечер мачеха была на Балу всех грешников. Она осталась недовольна его итогами… но и это была не совсем правда, не так ли?

Чем дольше деталей я припоминала, тем больше запутывалась. Я стала размышлять о последовательности событий. Не была ли Софи необычно взволнованна, когда мы уходили с Бала всех грешников?

Хотя я не нашла себе подходящую партию, а ведь больше она от меня ничего не хотела.

В то время Иден была еще ребенком, но у меня всплыли смутные воспоминания. Уже тогда Софи говорила, что ее дочь достойна стать принцессой, и менее чем через десять лет у нее появятся достойные женихи. И что моя неудача все равно обернется выгодой для нашей семьи и мы попомним ее слова. А еще в тот вечер у нее в волосах было нелепое перо.

Недавно я видела это перо в бухгалтерской книге отца. Райли засунула его обратно в маленькую записную книжку в тот день, когда пришла к нам домой за рецептами.

Должно быть, это и есть Заколдованное перо.

Мир вокруг резко остановился. Это она! Бухгалтерская книга отца. Единственный предмет, который мачеха так долго угрожала продать, но так и не сделала этого. Должно быть, именно там она переписала нашу судьбу, накладывая на всех проклятие, – неважно, намеренно или случайно.

– Принц Похоти! – закричала я, выбежав на террасу, обнесенную стеной. – Я знаю, где…

Но Похоть сражался с драконом в небе. Он был полностью сосредоточен на монстре, который собирался штурмовать наше убежище. Я судорожно сглотнула и огляделась по сторонам, наблюдая за происходящим внизу.

Там творился самый настоящий хаос. Отнести меня домой было некому: так в нашей обороне появилась бы брешь. Гнев и Чревоугодие, Зависть и Похоть – каждый принц был движущей силой на поле боя. Все наше королевство отчаянно нуждалось в том, чтобы они удержали оборону.

Но я не могла стоять и ждать перерыва в битве, который мог и не наступить. Мне нужно было действовать.

Я мысленно помолилась, чтобы Экстон не пострадал, и бросилась к лестнице. Промчалась мимо раненых, перескакивая через тела, распростертые на полу коридора. Я прогнала из головы все образы и страхи и выскочила за дверь, где обнаружила адскую лошадь и всадника, переходящего на шаг.

Этот конь ждал меня.

Я подбежала к охотнику. Он спешился и, пошатываясь, опустился на землю, а я схватила его коня и вскочила в седло.

Прокричав извинения, я пришпорила жеребца, и мы тронулись с места. Про себя я поблагодарила Экстона за урок верховой езды. Теперь я не сходила с ума от страха, а уверенно держалась в седле.

Адский конь мчался так, словно от этого зависела его жизнь, – хотя так оно и было. Наши жизни зависели от того, как все обернется. Я взмолилась, чтобы интуиция меня не подвела.

Мы мчались во весь опор. Конь, словно по мановению волшебной палочки, молниеносно преодолевал северные земли. Вскоре мы уже поднимались к дому по мощеным улицам нашего круга, где царила гнетущая тишина.

Привычная суета пропала, ставни были закрыты: все прятались от драконов. Мою грудь пронзила острая боль. Она сворачивалась кольцами, пока не сдавила сердце.

Внутри все кричало, требуя повернуть обратно, чтобы это прекратилось. Я надеялась, что Экстон ощущал эту боль меньше меня: сейчас ему нельзя было отвлекаться.

Но я не стала поддаваться агонии и не давала коню спуску, пока мы не остановились перед моим домом. А там чуть ли не вывалилась из седла, но, как только ноги коснулись земли, взлетела вверх по лестнице. Каждый вдох давался мне с трудом: магическая связь тянула назад.

Входная дверь была не заперта, однако у меня не нашлось времени выяснять почему.

Я бросилась к вещам отца и принялась лихорадочно листать бухгалтерскую книгу, но через мгновение она выпала у меня из рук, и я через силу остановилась, чтобы перевести дыхание. Дрожала я гораздо сильнее, чем показалось сначала.

Взяв себя в руки, я снова схватила ее и просмотрела каждую страницу. Даже не представляла, сколько у отца было сделано заметок. Казалось, время бежит с неимоверной скоростью, и судьба нашего круга зависит от этих мгновений, и если я ошибалась в своих догадках, то подведу всех.

Мое сердце еще никогда не стучало с такой силой и скоростью, а легкие не работали так быстро.

Я почувствовала, что теряю сознание. Все это время боль усиливалась, не ослабевая ни на миг. Я молилась, чтобы Экстон не пал в бою, ведь мы были почти у цели… Вот бы только найти этот предмет!

– Давай же… Давай!

Я принялась читать быстрее, чем когда-либо, но с каждой секундой напрягалась все больше. Никакой записки не было, как и переписанного события. А я была так в этом уверена…

Если я ошибалась, то, покинув Беспощадный Предел и придя сюда, не сделала ничего, кроме ослабления Экстона, когда он больше всего нуждался в силе.

Я перевернула страницу, и та чуть не выпала. Я молча смотрела на листок бумаги, наспех вклеенный в гроссбух.

– Этого не может быть…

Я пробежала глазами по записке, но написана она была вовсе не знакомым почерком отца.

По щекам потекли горючие слезы. Я была права: вот то самое доказательство, которое мы так долго это искали.

Софи была…

– Боже мой! Нет…

Первоначальное ощущение восторга прошло. Я вся похолодела от накатившей волны ледяного ужаса. Эта записка не