Влад Талтош. Том 4. Дзур. Джагала. Иорич - Стивен Браст

– Нет, это-то как раз обычный момент, император есть император, а называться другом императора значит порой рисковать головой. Так всегда было.

– Ладно. А что же странно?

– Формулировка обвинения. Этот закон никогда не предназначался для высшей знати, чей Дом у вершины Цикла.

– То есть? Объясните.

– Что объяснить?

– Некоторые законы предназначены для высшей знати, а некоторые нет?

– А как же иначе?

– Э. Ну, не знаю, никогда не задумывался.

– Чтобы обвинить знатную персону в соответствии с кодексом, нужно большинство голосов в Совете принцев. А принцы не станут голосовать против представителя могущественного Дома при столь малоубедительных аргументах, как сейчас.

– Так что все это пустая трата времени?

– Да нет же, вы не поняли. Так в соответствии с кодексом. Но у нас – имперский эдикт, а значит, решение принимают императрица и высокий суд. Поэтому они могут получить обвинение.

– Что ж, значит…

– Однако использование эдикта против знатной персоны, которую нельзя осудить обычным способом, подымет настоящую бучу среди принцев. Высокий суд знает это, и императрица тоже.

– И они вмешаются в ход судебного процесса?

– Вы смеетесь?

– Да.

– Ну, да, пожалуй, тут есть над чем посмеяться. Но, видите ли, есть создание законов, исполнение законов и интерпретация законов, и все это связано друг с другом, и есть люди, которые делают все это, и люди также связаны между собой. Нельзя вычленить что-то одно.

– А интересно было бы попробовать.

Он пропустил это мимо ушей.

– Я к тому, что значащих персон подобное очень сильно обидит. Обида – плохая основа для гражданского долга, а императрицу еще никто не уличал в пренебрежении таковым.

– М-да. Кажется, суть уловил. И каков ваш вывод?

– Мой вывод – я хочу знать, что происходит. Я буду искать со своей стороны, а вы поищите со своей.

– Хорошо.

– Знаете, откуда начать?

– Само собой, нет.

Адвокат кивнул, словно и не ожидал иного ответа.

– Совет хотите?

– Разумеется.

– Держитесь подальше от императрицы.

– Это легко. Не так уж сильно меня к ней и тянет. Но, видите ли, это совет «чего не делать».

– Уверен, если как следует задумаемся, мы сформулируем для вас еще немало таких советов.

«Видишь, босс? Парень с юмором».

«Плакать хочется».

Вслух же я сказал:

– Вам нужна законная опора для Алиеры.

Он кивнул.

– Что ж, я в законах разбираюсь примерно так же, как вы… в общем, я не слишком в них разбираюсь.

– Вам и не нужно. Выясните, почему Алиеру взяли под стражу, и будьте готовы засвидетельствовать это.

– Что значит «засвидетельствовать», в точности?

– Найдите тех, кто что-то видел или слышал, и чтобы они повторили это под Державой.

– Ну и где же… ой.

– Именно. И держитесь подальше от императрицы.

– Прекрасно. А вы что собираетесь делать?

– То же самое, только поищу в других местах. А также пересмотрю законы и изучу судебные решения и прецеденты. В этом направлении помощи от вас немного.

– Пожалуй, что так.

Я встал и вышел.

* * *

Уже упоминал, но объясню еще раз. Как работает убийца? Выбирает место и время, готовит все необходимое (то есть как следует точит нож) и наносит удар. Если вдруг что-то идет не так – скажем, клиенту вдруг не понравилась записка, вернее, почерк – возвращаемся на исходную и начинаем все сначала. В моем случае это значит, что в ближайшие сутки покушений на меня быть не должно. Отсюда следует, что я смело могу расслабиться и, уйдя от Перисила, спокойно шагать по Дворцу.

Ага, конечно. Побудете в моей шкуре, посмотрим, насколько вы расслабитесь.

Лойош также был на нервах; то ли чувствовал мое состояние, то ли сам знал, что происходит. Совершеннейшее безумие: идешь вот так по широченному коридору, шаги эхом отдаются от стен, вокруг почти никого, ты в полной безопасности, но вот чувствуешь себя прямо противоположным образом. Я остановился у выхода – между мной и крылом Иорича оставалась лишь широкая мостовая – и выслал вперед Лойоша и Ротсу внимательно все проверить. Немногочисленные деревья на улице были слишком тонкими, чтобы послужить укрытием для кого-либо, но я все равно удостоил их особого внимания.

Ровным, почти спокойным шагом я преодолел бесконечное пространство, разделяющее Дом Иорича и Дворец.

«Босс, нет таких безумцев, чтобы нанести удар посреди дня, у всех на виду, перед Императорским дворцом».

«Ты кого пытаешься убедить?»

«Себя, разумеется».

«Я так, поинтересовался».

«Но думаю, за тобой следят».

«Знаю».

Оказавшись внутри, я направился к Императорскому крылу. Было бы забавно подсчитать, сколько пренебрежительных взглядов я получу, пока доберусь до места; но я быстро сбился со счета. Понятия не имею, как я умудрился заблудиться, вроде ведь и помнил дорогу. Я даже не подозревал, что заблудился, пока не оказался в громадном зале, о существовании которого понятия не имел. Вокруг гомонили многочисленные голоса, а взгляду моему открылись весьма странные вещи – лавка башмачника, лавка портного, киоск виноторговца, палатка волшебника, лавочка среброкузнеца. Потолок, если то был он, высоко-высоко закруглялся куполом, и серебристо-белая окраска делала его еще выше.

«Да тут у них целый поселок, босс».

«Думаю, мне надо было на той лестнице пойти не вверх, а вниз».

«Или вниз на той, где ты пошел вверх?»

«Тут целый город».

«И вероятно, есть постоялый двор, где кормят лучше, чем во вчерашней столовой».

«Я всегда могу на тебя положиться в самых важных материях».

«Самое важное – добраться туда, куда тебе нужно».

«Самое важное – остаться в живых. А здесь хорошее место, чтобы кого-то прикончить».

«Ой, – выдал он. – И верно».

«Устроить что-то – вроде бы и рановато, но…

«Мы присматриваем, босс».

Пытаясь оставаться незаметным – кстати, я в этом очень даже неплох, даже с парой джарегов на плечах, – я поискал, у кого бы тут можно спросить дорогу. Мимо прошла девушка, слишком молодая, чтобы работать на джарегов; в руках у нее была целая коробка чего-то, источавшего вкусный пар. Вероятно, чей-то обед, который сейчас из-за меня остынет.

– Прошу прощения, леди, – начал я. Теклы обожают обращение «леди», особенно слишком юные для него. – Не подскажете, как отсюда выбраться?

Она остановилась.

– Откуда – отсюда?

– Во Дворец.

– Вы во Дворце, сударь. – Она, вероятно, решила, что я чокнутый или просто дурак.

– В Императорское крыло.

– А. – Она дернула подбородком. – Вот туда до трех колонн, потом налево до широкой лестницы и вверх. Выйдете прямо туда.

– Глубоко вам признателен.

Здесь были улицы, здания, тележки с едой; кажется, я даже заметил попрошайку. Но вот трех колонн не попадалось нигде. Наконец я