"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

«Он ждал», — осознал я. «Ждал, пока они уничтожат Империю. Капеллу».

Тишина.

«Ты не ответил на мой вопрос».

Здесь Скороизменится прибавил громкости, видимо надеясь оглушить меня. «Потому что ты знаешь ответ!» Его голос стряхнул пыль со стен. «Ты знаешь, что это возможно!»

Я просто стоял.

«Почему ты здесь, лорд? После всех этих лет?»

Когда я закрывал глаза, то видел их лица. Несчастных жителей Дану. Моих собственных людей.

Все злобные, налитые кровью, с вытаращенными глазами и оскаленными зубами на красных лицах, преображенные присутствием Ушары. Я видел и их жертв — все они были жертвами. Гошал. Лаксман. Холден. Уильям. Женщина, убитая и изнасилованная в шлюзовом отсеке...

Кассандра. Кассандра больше всех.

«Все, что у меня есть, — это истории», — сказал я наконец. «Кхарн и Селарним. Империя Наири. Я дважды сражался с ними. Сначала на Сабрате, теперь на Дану. Оба раза я потерпел поражение…» Мои руки сжались в кулаки, стали словно камни. «Раньше ты называл себя ветераном войн Кхарна. Скажи мне…» Я замялся, понимая, что именно для этого я и пришел, именно этого я и хотел от несчастного существа в банке. «Скажи мне, что ты видел, как они умирают».

Хризалид повернул банку так, что оказался ко мне спиной, в шее и верхней части позвоночника у него было что-то похожее на стержень из черного металла, трубка, от которой отходили бесчисленные провода, соединяющие плоть подменыша с его механизмом.

«Пожалуйста».

Скороизменится молчал и был совершенно неподвижен.

«Сам Сагара сказал мне, что дело безнадежно», — сказал я, вспомнив нашу встречу в пирамидальном дворце Латарры. «Он сказал мне, что их нельзя убить».

Глупо даже пытаться...

Вот почему он удалился на Воргоссос, коротая вечность, обгладывая годы, как кости, цепляясь за полужизнь. Скороизменится сказал ранее, что Кхарн сражался с Наблюдателями, что он защищал человечество в той тьме между звездами. Что изменилось для него, задался я вопросом? Что произошло, что заставило его отказаться от этой борьбы?

Хрисалид не ответил мне и не шевельнулся в своем резервуаре.

«Но ты думаешь иначе», — сказал я, снова приближаясь к нему. «Мне нужно знать то, что знаешь ты. Что ты видел!» Я присел на корточки, чтобы моя голова оказалась на одном уровне с головой мага. «Скажи мне!»

Тишина.

Я протянул руку и приложил ладонь к боковой стенке сосуда. Меня охватило желание разбить этот сосуд, как и в храме Рагамы, когда я стоял перед яйцом Тихого. «Если нет надежды, зачем он создал «Демиург»?» Я закричал. «Почему он сражался с ними? Что изменилось?»

Тишина.

«Черт возьми! Говори!»

Ухмылка Гошала. Жертва Холдена. Смерть молодого Уильяма...

Кассандра... Кассандра... Кассандра...

Когда существо наконец заговорило, его голос был тихим и ласковым, как прикосновение сухих листьев к камню. Это был не голос машины, в которой находилась уродливая куколка, не тот мрачный баритон, так похожий на голос Сагары.

Это был голос мужчины, усталый, дрожащий и очень, очень старый.

«Да», — сказал он наконец. «Я видел, как они умирали. По крайней мере, я так думаю». Его голос напомнил мне о высохших руках с длинными пальцами и хрупкими телами. «Мы поймали одного в Стрельце. Возле звезды Тукана 47. Мы скормили его черной дыре. Другого сожгли. В твоем арсенале есть оружие, «Архон Сика», способное выпотрошить звезду, как клинок человека. Мы разожгли огонь в пустоте... Они сделаны из света, знаешь ли. Из узоров света. Достаточно мощный магнитный поток может сжечь их дотла...» Его голос затих. «Я... видел вещи, лорд Марло. Вещи, которые, я думаю, даже ты не осмеливаешься себе представить».

Я мог себе это представить, поскольку видел ужасы, на которые была способна даже ослабленная Ушара. Как на Сабрате, так и на Дану.

«Что он с тобой сделал?» — спросил он. Я услышал слабое жужжание сервоприводов, когда оптические датчики отца Хереварда нашли мое лицо. «Исполин, с которым ты сражался?»

Смею ли я рассказать ему все? Смею ли я рассказать ему что-нибудь?

«Дай угадаю», — сказал он. «Он забрал их разумы. Свел их с ума».

Мой взгляд перешел на камеру. «Ты видел это?»

«Много раз», — ответил он. «Они атакуют разум, атакуют само сознание, как вирус».

Я подумал о черве Урбейна, о татуированной руке Валки, царапающей ее собственное горло.

«Я видел, как целые корабли, станции, города обращались против самих себя», — продолжил он. «Страх как чума, милорд. Именно так они закрепляются. Страх и отчаяние».

«Страх и отчаяние...», — пробормотал я.

«Они не из этого мира», — произнес капитан дрожащим голосом. «Они существовали раньше — ты знал об этом? До Катаклизма? До Разрыва? До того, как появилась эта вселенная?»

Я кивнул.

«Они — ее хозяева, ее создатели, я думаю». Он заговорил быстрее, слова натыкались одно на другое, торопясь закончить начатое. «Ты спросил, что изменилось. Почему Кхарн перестал с ними сражаться. Почему он скрывался на Воргоссосе. Почему он вступил в союз со сьельсинами. Это было то открытие. Понимание того, что вселенная не реальна. Что она была создана».

«Эти две вещи не противоречат друг другу».

Скороизменится на мгновение замолчал. «Мы все — насекомые. Жуки в банке. Только Кхарн это понял...» Его голос затих. «Всю свою жизнь он думал, что охотится на хищников. А на самом деле он сражался только с тенями. С тенями рук за пределами банки. Вот что изменилось. Он понял, что борьба безнадежна. Поэтому он ушел на Воргоссос».

«Он искал выход из бутылки», — осознал я. «Но так и не нашел его».

«Выхода нет», — пояснил Здесь Скороизменится. «Нам остается только бежать дальше».

«В твою искусственную вселенную?» — спросил я, указывая на корпус капитана.

«Ты не слушаешь», — сказал он. «Все искусственное. Все это было создано. Все это. Каким образом — я не знаю. Возможно, мы — программы, работающие на какой-то космической машине, просто символы на странице. Возможно, существовала более древняя вселенная, и наша — лишь их ответ на главный вопрос. Возможно, они такие же, как я».

Я наконец встал. «Или, возможно, они совсем не такие, как ты».

«Возможно», — согласился Здесь. «Но мы никогда не узнаем. На самом деле».

«Но оружие работает», — сказал я.

«Оно работает», — подтвердил капитан. «Но может ли оно действительно уничтожить их? Или мы только обжигаем руку, которая прикасается к бутылке?» Банка наконец повернулась, карлик внутри был раздутым и, казалось, спал. «Мы не можем сбежать».

«Я в это не верю»,