Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Рас сразу замолчал.

Я помогла Нике подняться, вместе мы добрались до Мартина. Заметив нас, он поменялся в лице, но обошелся без комментариев. Вместо этого взялся за портал, но время от времени все равно поглядывал в нашу сторону.

– Что, Ароктийский, даже не пошутишь про развлечение с близняшками? – устало прошептала Ника. – Я разочарована.

– Да вы даже не похожи, Змееника, какие близняшки?!

Ника чуть отодвинулась, чтобы увидеть мое лицо:

– Ага, не похожи, если бы… почему-то у меня пока не получается стать собой. Я пришла в себя совсем недавно и едва могла пошевелиться. Ничего не помню… что со мной произошло? Голова вроде целая, а такое чувство, будто по ней кувалдой настучали. Несколько раз я теряла сознание…

Возле нас моментально вырос Арастан.

– Давай лучше присядем, – он бережно подхватил Нику под руки и опустил на траву. – С головой у тебя все хорошо, не переживай, я посмотрел. Ты догадалась разрушить кольцо, да? Конечно, догадалась, зачем я спрашиваю очевидное… Ты молодец, без тебя мы бы не справились.

– Будто когда-то было иначе, – хмыкнула Ника, но тут же болезненно поморщилась от головной боли.

– Эй, не торопись, не торопись…

Я наблюдала, как Рас хлопочет вокруг Ники. Наружу рвалось множество вопросов, но я благоразумно молчала. Сейчас не время и не место. Когда Ника отдохнет… и когда Рас окажется подальше, если он теперь вообще от нее отойдет хотя бы на шаг. Хотя, зная Нику, она его сама прогонит.

– У меня все готово, – оповестил Воин.

Наше появление в доме родителей Адама получилось эффектным. С одной стороны, все выдохнули от облегчения, все-таки поиски были длительными и напряженными, с другой стороны, этот самый выдох придал людям дополнительных сил. Вокруг Ники все суетились и предлагали варианты помощи. Вызвать лучших целителей! Лекарей! Магов! Советника Стрейта! Ника в ужасе сидела в стороне и постоянно трогала себя за волосы.

В результате ее осмотрел скромный врачеватель семьи Даркалл и сообщил, что все с девушкой в порядке. Просто она сильно истощена, нужен отдых. Царапину на груди он обработал. Пытался заживить, но не получилось, значит, она носит магический характер, но тип магии определить трудно. Но опасности точно нет, все должно зажить естественным путем.

– Как удачно, что раны от смертельных артефактов могут зажить сами по себе, – заметил Мартин, за что удостоился недовольного взгляда мужчины. Но он быстро вернулся к пострадавшей и в очередной раз напомнил ей про режим и отдых.

Когда Нику вели в комнату, она остановилась и схватила меня за руку:

– Эй, я правда мало что помню. Только человека, облаченного во все темное, его лицо было скрыто. Он втолкнул меня куда-то… не помню, куда. Я врезалась в шкаф, там был целый слой пыли, она еще больно ударила по носу. Ужасно хотелось чихнуть… я развернулась, чтобы дать отпор, мы дрались… или не дрались. Просто больше ничего, пустота. Но пыль я точно запомнила.

Я погладила ее по руке:

– Главное, что с тобой все хорошо. Отдыхай.

– Да уж, это мне нужно. Чтобы поскорее избавиться от твоей жуткой прически.

– Точно.

Ника наконец ушла, а мы остались. Виктор отправил людей в город, чтобы найти советника и сообщить ему новости. Диана никогда в таких делах не участвовала, оказалось, она давно уже в Эффе. Адам молча забился в кресло и там переваривал последние события: Ника с моим лицом, царапина на груди… он все еще не верил, но уже сомневался.

В стороне не осталась и Катарина, она подала всем какао.

– Ты умеешь делать какао? – поразился Мартин, словно девушка не принесла его с кухни, а сотворила из воздуха у всех на глазах.

– А тебя легко удивить, – хмыкнула она чуть надменно.

– Просто не ожидал такого от ее-почти-величества.

– На дворе ночь, слуги спят. Не охране же заниматься напитками.

– А печенье есть?

– Сейчас принесу.

Она ушла, а Воин нагнулся над столом:

– Ты была права, Кудрявая, эта Катарина не такая уж и злыдня. Хотя Илиф рассказывал, что на одном приеме она его… хотя ладно, это же Илиф. Он сейчас и про тебя много чего рассказывает.

– Например? – спросила я, хотя казалось бы, какое мне дело до рассказов Илифа?

– Говорит, ты ешь младенцев на завтрак.

– А теперь правду.

– В другой раз, – улыбнулся Мартин, прихлебывая какао. – У тебя такой серьезный взгляд, что мне страшно остаться безбратным. Илиф, конечно, редкостный придурок, но я еще собираюсь приклеить его к стулу на его же свадьбе. Моя детская травма требует выхода, а для этого как минимум нужен целый и живой брат.

– Не думай, что заболтал меня, мы еще вернемся к этой теме.

– Конечно-конечно.

Я отпила какао, пряча улыбку. Все-таки у Мартина тоже есть дар, да такой, что нам и не снился. От такого дара ни один артефакт не защитит, а любая магия бессильна. Всего пара брошенных фраз – и вот я уже не могу не улыбнуться ему в ответ, хотя казалось, что такое попросту невозможно. Не после такого ужасного дня.

Катарина принесла печенье и пожелала нам спокойной ночи. Совсем голодные, мы вместе набросились на еду. Даже не помню, успевали ли мы поесть во время поисков. От усталости все смешалось в голове.

Олли откашлялся, привлекая внимание.

– Значит, с Никой случилось то, о чем мы говорили? – неуверенно спросил он. – Все это на самом деле?

– Мы пока не знаем, завтра она попробует обернуться еще раз… но кажется, да. Все на самом деле, – ответила я.

– Но как это возможно?

Да уж, самый главный вопрос.

– Когда Катарина рассказывала о своем даре, она упомянула об эксперименте, который они с королем провели. Неизвестному заключенному на палец надели кольцо-артефакт, тогда Катарина прикоснулась к мужчине. Артефакт защитил его от смерти, но все равно что-то отнял. Рассудок, в случае того заключенного.

– И способности перевертыша в случае Ники?

– Похоже на то.

Повисла напряженная тишина. Печенье давно закончилось, какао тоже. Остались только невысказанные страхи и множество «что, если…». Что, если бы на Нике не было кольца? Что, если бы исчез вовсе не ее дар, а рассудок? Что, если бы мы не смогли найти ее? Что, если бы убийца не воспользовался артефактом, а действовал по-старинке? И еще много-много таких страхов.

– Но у Ники на груди царапина от артефакта, – нарушил тишину Олли.

– Похоже на то, – задумчиво повторила я.

– Значит, дар действует как артефакт?

– А вот такие вопросы лучше задавать артефактору. Например, Расу, – но он караулил Нику под дверью ее комнаты или вообще возле кровати, так