Тени во времени - Кристофер Руоккио

И дракон поднялся, расправил крылья, и вот! Тень от них была подобна ночи, а блеск рогов и корон на его семи головах был подобен звездам Гидры. И он поднялся навстречу солнцу, ударил его, укусил и проглотил целиком.

Но Александр обманул зверя, ибо огонь солнца был горячее любой драконьей кузницы, ярче и чище, чем в тлеющих ямах Преисподней, и дракон не смог его сдержать, так что его плоть превратилась в пепел, кости — в прах, а тень — в новый свет.

Так Александр спас мир и убил дракона, не вынимая меча из ножен.

Мать рассказала мне, что именно так люди Золотого века воспринимали затмение собственного солнца Земли, и что победа Александра над драконом показала, как воля человека развеяла мистику мира. Но эта история произвела на меня совершенно противоположное впечатление, напомнив мне о драконах, о расе драконов, пожирающих звезды. В детстве я представлял себе, как убиваю их, как устраиваю великую охоту в ночи, чтобы спасти звезды от этих звездоубийц, и мы с Криспином мчались по коридорам и по лестницам, прыгали с внутренних стен в бассейны и на тележки в нашем стремлении спасти мироздание.

Мать не только не избавила мир от мистики, но и очаровала его, так что у каждой звезды мог быть свой дракон и нужен был свой Александр.

Оказалось, что эта история была правдивой. Наблюдатели были реальны и настолько близки к драконам по ужасу и величию, насколько это возможно в космосе. И они пили из солнц и их огня, чтобы обрести форму и силу.

В лице «Астрофага» у меня был свой собственный дракон.

Альбе вызвал голограмму, изгнав при этом каркасную модель «Демиурга». В профиль она имела каплевидную форму, но была плоская, как лезвие, с длинным и заостренным телом, заканчивающимся узким концом, а широкий конец был сформирован в огромное полое кольцо, похожее на раздутое игольное ушко.

«Это оружие», — сказал Эдуард. «Это корабль. Беспилотный. Очень маленький. Около трехсот футов от конца до конца. Кольцевая часть составляет чуть больше трети этого диаметра».

«Это все?» — спросил Уоттс. «Это ваш убийца солнца?»

Эдуард просто посмотрел на него, моргнул и указал на проекцию. «Видите кольцевую секцию? Там есть несколько вращающихся в противоположных направлениях колец. Они не совсем идеальные круги. Слегка смещены. При активации они вращаются и генерируют сверхплотное гравитационное поле, эффективно сжимая пространство около центра. Небольшой эксцентриситет колец делает этот центр нестабильным. Это тор, а не точка».

«Сингулярность?» — спросил Уоттс.

«Сингулярность, созданная из практически нулевой массы», — подтвердил Эдуард. «Любые случайные частицы, попадающие в поле, падают к центру, когда машина запускается. Обычно такая легкая сингулярность испарилась бы в мгновение ока, но машина перегревает пространство внутри колец, поддерживая сингулярность достаточно долго, чтобы обеспечить приток новой материи. И если в сингулярность попадает достаточное количество материи, прежде чем она успевает коллапсировать…»

«Она стабилизируется», — докончил Бассандер Лин.

Эдуард ткнул пальцем в сторону мужчины. «Именно».

«Откуда она берет массу?» — спросил Поррас.

«Из целевой звезды», — ответил Эдуард.

Это заявление было встречено непонимающими взглядами.

«Он погружается в солнце», — сказал я, думая о драконе из рассказа матери. «К моменту выхода корабля из строя сингулярность окружена солнечной плазмой». Я поочередно изучал каждое потрясенное лицо, представляя себе дракона, сгоревшего изнутри, — но в брюхе этого дракона было еще большее чудовище. Пустота, из которой не пробивался свет. «Она может пить досыта».

«Корабль практически полностью неуязвим», — пояснил Эдуард. «Он рассчитан на температуру до примерно пяти тысяч градусов».

«Как это может уничтожить солнце?» — спросил Уоттс.

«Как только сингулярность становится стабильной, ее масса уменьшается до центра тяжести», — ответил Эдуард. «Она опустошает звезду, стимулирует коллапс ядра».

Уоттс наконец понял и побледнел. «Сверхновая».

«Гиперновая, — поправил Альбе, — учитывая скорость коллапса и достаточно массивное солнце».

«Ультимативное оружие», — подытожил я.

Тишина.

«Вы хотите взорвать солнце?» — спросил Поррас, бледный как смерть.

«Я хочу уничтожить сьельсинов», — ответил я. Я наблюдал, как ужас распространяется по лицам всех присутствующих мужчин и женщин. «Мы можем закончить эту войну в мгновение ока».

Бассандер Лин выглядел практически серым, больше чем наполовину призраком.

Наконец Поррас сглотнул и спросил: «Какое солнце? Где вы это сделаете?»

«А где же еще?» — ответил я ему. «Гододдин».

ГЛАВА 40

СТАРИК В МОРЕ

«Как тебя звали?» — спросил я карлика в его сосуде. «До того, как ты...»

«До того, как я сделал свои первые шаги на этом пути?» Здесь Скороизменится не двигался все эти годы с тех пор, как мы покинули систему Анники. На его корпусе лежал тонкий слой пыли. «До того, как я изменился?»

Сама камера не изменилась. Черные стены, освещенные белыми бра, окружали нас со всех сторон, а тяжелые двери были закрыты. Здесь не было ни мебели, ни каких—либо удобств, вообще никаких приспособлений - если не считать медицинского оборудования, которое поддерживало жизнь Возвышенного капитана, и белого брезента у одной стены, обернутого вокруг отсоединенных металлических ног мутанта.

«Зачем ты пришел?» — спросил капитан, направляя камеры на мое лицо. «По моим подсчетам, с момента нашего последнего разговора прошел год, три месяца и двадцать один день...» Я почувствовал вину, будучи уверенным, что эта цифра верна.

«Я говорю об этом не для того, чтобы уколоть твою совесть, благородный лорд», — заверил капитан. «Как я уже говорил в нашем предыдущем разговоре, мне более чем комфортно. Я ни в чем не нуждаюсь. И уж определенно не нужен ты...» Я услышал, как его линзы изменили фокусировку: слабое металлическое жужжание. «Что-то случилось?»

Я закрыл глаза и увидел только лицо Кассандры, ее волосы черным ореолом, плавающие в бледной жидкости. «Когда мы впервые встретились, — наконец заговорил я, — ты сказал мне, что Кхарн Сагара — это стена, защищающая от моря. Что ты имел в виду?»

Линза, которую я считал глазом Здесь Скороизменится, сдвинулась вперед в своей оправе, фокусируясь более интенсивно. «Тебе действительно нужно спрашивать?»

Я полагал, что нет.

«Ты знаешь, что он видел на Воргоссосе?» — спросил капитан. «Когда был еще мальчиком?»

«Знаю», — ответил я, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Молодой Сагара был свидетелем настоящего ужаса. Его похитители-мерикании захватили одного из Наблюдателей. Тот воскресил мертвых и таким образом столкнул молодого Кхарна с жуткой истиной: что за пределами нашего