Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Как прикажете, — эльф вышел из походного шатра, не разгибаясь, а за ним последовали и остальные. Рядом с виконтессой остался только я, бледный капитан стражи и несколько марионеток, застывших статуями. Почти Стражи, хотя могу поспорить, последние были куда крепче.

— Нам нужно обсудить стратегию…

— Убирайся! Ты тоже виновен в его гибели, и только твоя полезность отделят тебя от смерти.

— Да-да, все понимаю, как и тебя отделяет от нее только мое желание вернуть права в Империи. Давай же отбросим взаимные угрозы и спокойно поговорим. Это ведь из-за вас мы оказались здесь. Не из-за меня.

— Ты, щенок, — ведьма сжала кулак, по ее руке начали разгораться фиолетовые жилы, и мне пришлось ответить собственным нагнетанием энергии в руку, — не сможешь, у тебя еще не накопилось достаточно эссенции, чтобы сотворить заклятье!

— Гарантированное взаимное уничтожение, как тебе такой вариант? На кого оставишь сына?

— Пошел к черту. Я все равно получу сердца и тела всей их верхушки, — Энмира вновь повернулась к телу мужа, но поняв, что я еще не ушел, взвыла от горя и обиды, — решай сам! Мне все равно как это будет устроено, но я хочу, чтобы они умерли! Как можно больше из них!

— Вот так бы сразу, — усмехнулся я, кивнув, — убить как можно больше — меня такой ответ вполне устраивает. Все сделаем.

Выйдя из палатки виконтессы, я наткнулся на ожидавшего посла, который явно слышал окончание разговора, но даже виду не подал, что расстроен. Жестом я пригласил его пройтись для обсуждения вопросов, и посланник согласно кивнул.

— Рад буду с вами поработать, ваше сиятельство, — улыбнулся барон, — многие вельможи из окружения Молоха бежали и укрылись по своим замкам. Именно они были виновниками смерти Райни, а не текущие правители Коростеня.

— Нас это не особенно волнует, — улыбнулся я, — ваши военачальники. Дворяне. Все, кто был в тот момент при дворе. Вы же понимаете, что месть не прекратится, пока не будут наказаны все виновные, и она не насытится. Только сейчас у вас есть возможность, не отдавать в пустую жизни солдат. Простой поединок с личным оружием. Если она вдруг узнает, что кто-то не участвовал, а сбежал, спрятался за спинами других, уверен: будет куда хуже.

— Но сам князь был при дворе Молоха. Возможно, мы сможем как-то компенсировать…

— Пробуйте, — пожал я плечами, — если вам нужен мир советую предложить что-то весомое и не только ей. Проявите изобретательность.

— Что ж, почему нет, — улыбнулся посол, явно поняв намек, — мы обязательно найдем то, что ее устроит. И ее помощников, безусловно. Не думаете ли вы, что в первую очередь стоит озаботиться погребением тела? Пусть наши искусники и славны, но разложение совсем остановить невозможно. Даже вашей дорогой виконтессе до конца это не удалось, хоть ее слуги могут ходить и даже сражаться.

— О, они много чего могут. Поверьте, мне на слово, ваша армия не захочет встречаться с ними в схватке. Да и Энмиру уже не убить, она почти стала демоном.

— Я слышал, в северной столице вам это удалось, — заметил Жадлбор.

— Слухами земля полнится. К тому же то, что удалось графу Империи. Пусть и младшему. Вряд ли доступно простому смертному.

— Да, с этим не поспоришь, — не уверен, но, кажется, в доброжелательном и ровном голосе посла проскользнули нотки сожаления. Неужели он и вправду собирался прикончить виконтессу?

— На всякий случай хочу вас предупредить, на демонов не действуют яды, их внутреннюю броню не пробивают свинцеплюи, а сила их такова, что они в состоянии перебороть паровой доспех голыми руками. Если вы вдруг думаете над тем, чтобы отравить ее или подослать убийцу — не рекомендую. Крайне не рекомендую.

— А что, если чисто гипотетически, мы задумаем нанять кого-то более опытного в этом вопросе? Того, кто уже убивал демонов, — с улыбкой спросил посол, — в конце концов, уверен, что у принца Алинеля будет, что предложить такому герою.

Проверка восприятия. База: 4 (+4 восприятие, +3 элита, −3 ошейник). Бонус: −6 (-3 элита, −3 ловкость). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

— Вы ошибаетесь. И очень сильно, — осадил я Лигвора, почуяв что-то неладное, — судя по всему у вас недостаточно полномочий или знаний для того, чтобы предлагать такие сделки. Боюсь, дальнейшее обсуждение данного вопроса поставит вас в крайне невыгодное положение.

— Прошу прощения, — Жадлбор склонился, мгновенно посерьезнев, — я немедленно отправлю рабочих готовить ристалище. Мы обеспечим всем необходимым лагерь на время проведения, и смею вас уверить, еда будет достойной и чистой. Никаких ассасинов и покушений не будет. Еще раз прошу прощения за неуместные вопросы.

Стоило нам с бароном распрощаться, как я услышал давно ожидаемый отчетливый хруст веток. Потерявшая всяческий смысл маскироваться Эва спрыгнула с верхушки ближайшего дерева и, сделав приличных размеров круг в воздухе, улыбнулась, явно гордясь своим достижением. Вот только за всем этим представлением я чувствовал отдаляющийся запах кого-то совсем другого. Незнакомого.

— Здорово у меня получилось⁈ — спросила девушка, любуясь собственным оперением, — еще немножко, и я смогу летать!

— Уверен, это будет самым захватывающим опытом, — улыбнулся я в ответ, — скажи, тебе с веток не видно было, кто сидел в кустах?

— В кустах? — драконидка подняла бровь, — вы головой не ушиблись?

— То, что у меня паранойя, не значит, что за нами не следят, — весомо заметил я, — тут точно был кто-то еще, судя по запаху, это был не эльф. По крайней мере, они не так пахнут.

— Ого, и когда это вы еще и носом различать людей научились? — спросила удивленно Эва, — и кстати говоря. Не очень понимаю. Почему вы не согласились с послом? Он же предлагал какие-то несусветные дары, если я все правильно понимаю.

— С того, что он не в курсе, кто Силерантил. И не в курсе дел в верхушке эльфийского союза. Хотя это сейчас и не принципиально, конечно. Но узнай принц Алинель, правитель Леса кошмаров, кто оказал ему такую скромную услугу, не обрадуется. Поверь. Скорее пришлет десяток ассасинов по мою душу. Нам только не хватало профессиональных убийц тут встретить.

— Да уж, посреди болот, в богом забытой земле, — хмыкнула Эва, — что им