Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

идею. Анастасия пыталась создать лекарство, способное бороться с последствиями сильных магических ожогов. В целом, достаточно узкое направление, где используются обычные исцеляющие заклинания, но почему бы и нет. Тем более на чем-то же надо тренироваться.

— Впечатляет, — искренне похвалил я. — Но в чем загвоздка?

— Мне нужен один редкий ингредиент, — вздохнула Анастасия. — Растение под названием Лунный шепот. Оно обладает уникальными свойствами, способными нейтрализовать даже самые сильные магические ожоги.

— Лунный шепот? — переспросил я. — Никогда о таком не слышал.

А слышал я о многих растениях, я бы даже сказал очень многих.

— Неудивительно, — кивнула сестра. — Оно растет только в Закавказье, около границы с Персией. Его очень сложно культивировать, поэтому в столицу его привозят раз в год.

Я задумчиво потер подбородок.

— Дай угадаю, доставка в этом году задерживается?

— Если бы, — горько усмехнулась Анастасия. — Груз прибыл, но застрял на таможне. А потом его и вовсе передали в Судебное Бюро. Оно, конечно, считается ядовитым, но яд не столь опасен.

— Хм, странно, — пробормотал я. — Обычно такие вещи не задерживают, если только… — я замолчал, обдумывая ситуацию.

— Если только что? — нетерпеливо спросила Анастасия.

— Если только кто-то специально не пытается помешать его распространению, — закончил я. — Но это лишь догадка. Не волнуйся, я разберусь с этим. Поверь в своего братика, — подмигнул я ей.

Глаза Анастасии загорелись надеждой.

— Правда? Ох, Максим, ты не представляешь, как это важно для меня! Если я не закончу проект в срок…

— Эй, — я мягко прервал ее, положив руку на плечо. — Я же сказал, что разберусь. Доверься мне.

Анастасия порывисто обняла меня.

— Спасибо, братец. Я знала, что могу на тебя положиться.

— Ну-ну, — я мягко отстранился, — пока еще не за что благодарить. Давай сначала решим проблему, а потом будем раздавать медали, договорились?

Анастасия рассмеялась, и я был рад видеть, как напряжение покидает ее лицо.

— Договорились. Удачи тебе, Максим.

— Осторожность — мое второе имя, сестренка, — я подмигнул ей, направляясь к двери. — Не волнуйся, все будет в порядке.

Да уж, а я уже было надумал всякого, когда она подошла ко мне. Не думаю, что найти растение окажется так уж сложно.

Спустившись вниз, я обнаружил, что большинство гостей уже разошлись. В большом зале остались лишь несколько слуг, убирающих последние следы праздника. Отец ждал меня у подножия лестницы, его лицо было серьезным.

— Максим, — он кивнул мне, — пойдем в мой кабинет.

Кабинет отца всегда производил на меня впечатление: массивные книжные шкафы, заполненные фолиантами по экономике и праву, тяжелый дубовый стол, заваленный бумагами, и огромная карта Российской Империи на стене.

Отец подошел к сейфу, искусно вмонтированному в стену под одной из картин. Я услышал тихое жужжание магического механизма, когда он открыл его и достал небольшую папку.

— Вот, — он протянул мне документ. — Это пропуск в Главный Архив Государственной Канцелярии. Тебе нужна секция «В», там найди стеллаж документов Внешней разведки, где будут досье на сотрудников. Компромата ты не найдешь, но некоторую информацию сможешь отыскать.

Я взял конверт, чувствуя тяжесть ответственности, которую он символизировал.

— Спасибо, отец. Я буду осторожен.

— Я знаю, — кивнул он. — Если кто-нибудь спросит, скажи, что пришел изучать старые финансовые отчеты. Например, о распределении бюджета между губерниями или о финансировании строительства Транссибирской магистрали. Это должно звучать убедительно.

— Понял, — кивнул я, но на деле понимал, что если оступлюсь хоть в какой-то мелочи, то могу подставить отца. Этого мне не хотелось бы.

Отец посмотрел на меня долгим взглядом, и я увидел в его глазах смесь гордости и беспокойства.

— У тебя нормально с охраной? Может, стоит приставить пару человек? Поверь, у меня как у министра финансов хватает возможностей в этой сфере.

— Не волнуйтесь, — ответил я, пряча пропуск во внутренний карман. — У меня хорошие люди в охране, я им доверяю.

Он кивнул, и я увидел, как уголки его губ слегка приподнялись.

— Ты все больше напоминаешь мне твою мать. Она тоже никогда не отступала перед трудностями и предпочитала все решать сама, чтобы не быть никому обязанной.

Я почувствовал, как внутри разливается тепло от этих слов. Упоминания о матери были редкостью, и каждый такой момент я ценил.

На этом мы попрощались, и я отправился домой, чувствуя, как кровь буквально начинает бурлить в крови в предвкушении завтрашнего дня.

* * *

Утро выдалось на удивление ясным для зимы. Солнце, словно решив сделать мне подарок, щедро разливало свои лучи по улицам столицы, заставляя снег искриться и переливаться. Я стоял перед величественным зданием Государственной Канцелярии, чувствуя, как бьется сердце от предвкушения и азарта.

Главный Архив располагался в самом сердце правительственного квартала, в нескольких шагах от Зимнего дворца. Здание, построенное в очень сдержанном классическом стиле, поражало своей монументальностью: колонны из серого гранита поддерживали массивный фронтон, украшенный барельефами. У входа стояли два каменных льва, их глаза, инкрустированные светящимися красными камнями, казалось, следили за каждым, кто приближался к зданию. И взгляд этот был отнюдь не добрый.

Я глубоко вздохнул, поправил галстук и направился к входу. Охранник у дверей окинул меня внимательным взглядом.

— Ваши документы, сударь, — произнес он официальным тоном.

Я достал пропуск, выданный отцом, и протянул его охраннику. Тот внимательно изучил документ, затем перевел взгляд на меня.

— Максим Николаевич Темников? — спросил он с легким удивлением. — Простите, но обычно Николай Владимирович лично посещает архив. Могу я узнать цель вашего визита?

— Конечно, — ответил я спокойно. — Видите ли, как сын и потенциальный преемник моего отца, я стремлюсь глубже изучить его работу. Сегодня я хотел бы ознакомиться с отчетами о распределении бюджета между губерниями и финансировании строительства Транссибирской магистрали за прошлые года. Отец считает, что это поможет мне лучше понять масштаб и сложность задач, стоящих перед Министерством финансов.

Охранник кивнул, явно удовлетворенный ответом. Либо слишком впечатлен, чтобы пытаться уличить меня в иных целях визита.

— Понимаю, — сказал он. — Подождите минуту, я доложу о вашем прибытии.

Он отошел к небольшому устройству, похожему на переговорную трубку, но с явными признаками магической модификации. Я услышал, как он тихо произнес мое имя и цель визита. Через несколько минут служащий этого заведения вернулся.

— Все