Газлайтер - Григорий Володин

Карл-2 недоверчиво прищуривается и подносит кристалл ближе.

Я подыгрываю: хватаюсь за голову, запрокидываю её назад и выдаю эталонную театральную агонию. Всё как положено — дрожащие руки, судорожные вдохи, слегка подрагивающая губа.

Карл-2 мгновенно расслабляется. Напряжение сходит с его лица, губы растягиваются в самодовольной ухмылке.

— О, хоть новенький не подводит, — довольно кивает он.

Затем делает знак топчущимся за его спиной недодемонам, которые уже срываются с места, нетерпеливо рыча.

— Тащите его. Будем кормить хозяина.

Ну наконец-то! А то уже засиделись.

А старики так и не просыпаются. Недодемоны несут меня в какой-то зал, утыканный костяными колоннами, которые, кажется, то ли растут, то ли медленно извиваются в такт каким-то демоническим вибрациям. Стены здесь дышат — не фигурально, а буквально, пульсируя, будто этот зал не помещение, а живое существо.

Карл-2 идёт впереди, доставая откуда-то причудливый амулет. Кристалл в массивной золотой оправе мерцает тусклым красным светом, словно тлеющий уголь в золе.

Как только меня втаскивают в помещение и небрежно швыряют на холодную каменную платформу, он тут же тянет руку и прижимает кристалл к моей груди.

Щекочущее ощущение пробегает по телу — словно что-то пробует войти внутрь, нащупывает, ищет, к чему прикрепиться.

О да, занятная штуковина. Типичный высасыватель психической энергии. Подключается к человеку, впивается в него, как паразит, и медленно высушивает, пока не наполняется до краёв. По сути — ментальный пылесос, который с радостью высосет все твои силы.

— Ну, как тебе, новенький⁈ — садистски лыбится Карл-2. — Незабываемые ощущения, правда?

Я приподнимаю бровь и лениво роняю:

— А я-то думал, ты несёшь меня хозяину на корм.

Карл-2 ухмыляется шире, качая головой, и сквозь зубы фыркает:

— Хочешь его увидеть? О, нет, для тебя это слишком круто! Хозяин не привык встречаться с каждой своей добычей. Ему достаточно куска твоей нервной системы.

Ну надо же, даже Демоны научились работать по удалёнке. Молодцы.

Кристалл начинает высасывать мою энергию, и я тут же незаметно перехватываю контроль. Просто подстраиваюсь под поток, немного перенаправляю — и теперь не я, а Карл-2 становится источником питания. Кристалл жадно пьёт уже его силы, а сам прислужник Демона этого даже не замечает.

Но нет, этого мало. Если просто запитать артефакт от него, он скоро наполнится и остановится. А мне нужно, чтобы он работал… бесконечно.

Значит, ломаем систему.

Я запускаю в кристалл тонкий импульс разрушения, вызывая микротрещину в его структуре. Теперь он сломан — он не может наполниться до предела, но продолжает высасывать энергию из Карла-2, не останавливаясь. Как сломанный насос, который тянет, тянет, но воды не набирает.

Карл-2 начинает пошатываться.

— Что-то мне… плохо… — бормочет он, а лицо его заметно бледнеет, теряя даже намёк на здоровый оттенок.

Я с лёгкой улыбкой наблюдаю, как его губы приобретают серый, болезненный цвет, как дыхание сбивается, а пальцы дрожащей рукой хватают воздух, будто его душат невидимые руки.

Мозгов у прислужника немного. Он не телепат, не знает, как по-настоящему работать с артефактом — просто прикладывает и ждёт, пока энергия перетечёт в кристалл. Ему никто не объяснил, что случится, если сделать это с тем, кто умеет контролировать потоки.

Силы стремительно покидают его, ноги дрожат. Он морщится, встряхивает головой, пытаясь прогнать дурноту, и, сделав над собой усилие, кивает недодемонам:

— Ладно… вроде кристалл наполнился… Несите его обратно в темницу.

Недодемоны хватают меня и уволакивают прочь. Карл-2 же, шатаясь, плетётся куда-то в сторону — вероятно, к своему хозяину.

Только вот хозяин либо останется голодным, либо пожрёт кого-то из своих.

* * *

Демонская башня, Буяник

Карл-2, пошатываясь, бредёт по извилистым коридорам, его ноги словно налиты свинцом. Каждое движение даётся с трудом, как если бы его силы утекали с каждым шагом, капля за каплей.

Ему холодно. Впервые за долгое время.

Перед ним распахиваются массивные створки, ведущие в тронный зал. У самого центра, на возвышении из переплетённых костей, восседает Демон Мираж.

Демон вселился в женское тело — стройное, изящное, почти человеческое… если не считать одного но.

Глаза.

Десятки глаз разбросаны по всему её телу, прячась в складках одежды, под бледной кожей, среди движущихся мышц. Они открываются и закрываются хаотично, словно наблюдая за разными реальностями одновременно.

Как только Карл-2 переступает порог, один из глаз резко фокусируется на нём. Затем ещё несколько. И вот уже десятки зрачков следят за каждым его движением.

Демон медленно поворачивает голову, её губы растягиваются в змеиной улыбке.

— Где моя еда? — её голос низкий, переливающийся и голодный.

Карл-2 нервно сглатывает, дрожащими пальцами протягивает ей кристалл.

— Вот, хозяин…

Демон Мираж принимает артефакт, прищуривает несколько глаз, затем сжимает кристалл в тонких пальцах.

Тишина.

Потом ещё тишина.

Карл-2 начинает нервничать.

Демон смотрит на кристалл с недоумением, будто не сразу понимает, что с ним не так. Затем её брови медленно хмурятся.

— Это же… пустышка.

Карл-2 дёргается.

— Полная пустышка, — рычит Демон. — Тут ничего нет. Ни капли эмоций!

Она поднимает взгляд.

Карл-2 отступает на шаг, его голос срывается на паническое хрипение:

— Как это нет?..

Демон медленно поднимается с трона.

— Это ты мне объясни. Провести меня вздумал, червяк⁈

Глаза на её руках открываются все разом. Десяток зрачков устремляются прямо в него.

Карл-2 открывает рот, но не успевает сказать ни слова — у него просто не остаётся сил даже стоять. Ноги подгибаются, тело бахается на колени, а затем, словно сломанная кукла, он валится лицом вниз. Глаза остекленели. Пустая оболочка. Высосанная до дна.

Демон молчит, несколько секунд с охреневшим лицом просто смотрит на труп, затем с яростью сжимает кристалл в кулаке. Раздаётся хруст, и артефакт рассыпается в пыль.

— Какого хрена⁈ — рявкает она, швыряя обломки в стену.

Сотни глаз на её теле бешено вращаются, круглые и офигевшие.

— Почему ты сдох⁈ Что за херня⁈

Демон и представить себе не мог, что его прислужника высосало до дна благодаря проделкам одного телепата.

* * *

Я снова лежу на своей лежанке в камере, лениво жуя яблоко, которое Ломтик заботливо подкинул из Невского замка. Старуха и старик, быстро освоившись с новыми угощениями, уже вовсю хрумкают шоколадные батончики, причмокивая от удовольствия.

— Вы только этикетки прячьте, — напоминаю я, наблюдая, как они жадно грызут лакомства, чуть ли не облизывая обёртки. — Чтобы нас рогатые не спалили.

—