Газлайтер - Григорий Володин

— И то верно, — соглашаюсь. — Но это ненадолго.

Собираюсь снова погрузиться в медитацию, но, конечно, не судьба.

На пороге появляется Карл-3.

Да, будем звать его так, потому что Карл-2, судя по всему, уже почил с миром. И, видимо, местная кадровая политика работает быстро — вместо него прислали нового заражённого, очередного предателя, который когда-то был человеком, но теперь поклоняется Демону.

А чертяга быстро появился. Я едва успел засечь его приближение и сказать сокамерниками спрятать хавчик.

Прислужник заходит, громко топая. Я лениво поднимаю голову и спрашиваю:

— А сколько вас вообще таких демонских сучек?

Карл-3 шуршит ключами, заходит в клетку и тут же злобно щурится, морщась так, будто я только что оскорбил его благородную родословную.

— Не твоё дело.

— Ну ладно, — пожимаю плечами.

Ну нет, так нет.

Он достаёт кристалл. Точно такой же, каким Карл-2 пытался вытянуть из меня энергию. Ого, а они вообще учатся на ошибках?

Карл-3 не глядя на артефакт, просто подносит его к старику. Пытается высосать хоть что-нибудь.

Но, конечно, ничего не выходит.

Я уже перехватил контроль над кристаллом и просто перекрыл поток. Теперь эта штука не вытянет ни капли.

Карл-3 хмурится, потряхивает артефакт, пробует ещё раз. Потом трет его пальцем, как будто это поможет. Наклоняет голову, фыркает, пробует ещё.

Всё бесполезно.

— Блин, — бурчит он, раздражённо крутя кристалл в пальцах, — она что, вообще не наполняется? Хозяин хочет есть!

Я пожимаю плечами:

— Может, бракованная? Гарантия есть?

Карл-3 тут же сверкает глазами, полным ненависти, шипит что-то явно непереводимое, а потом, не сдержавшись, с силой швыряет артефакт в стену.

Раздаётся звонкий треск, кристалл разлетается на осколки.

Карл-3 зло фыркает, разворачивается и уходит.

А я спокойно вытаскиваю из-за спины яблоко и, не торопясь, доедаю.

Ну, продуктивный визит. Теперь у Миража точно должно бомбануть от вынужденной голодовки, и остаётся лишь дождаться ожидаемого приказа — притащить добычу прямо в его в пасть. Тогда и побеседуем.

Жаль только, что к Миражу меня теперь поведёт уже другой Карл.

Ведь пока этот бедолага ломал артефакт, я успел незаметно привязать его психоэнергию к кристаллу. А раз тот теперь разбит, но осколки всё ещё функционируют — пусть и в урезанном виде, как протекающий сосуд без дна, — то процесс пошёл в обратную сторону.

Теперь кристалл будет непрерывно вытягивать энергию из Карла-3, пока его нервная система не превратится в высушенную губку. Сколько он продержится? Вопрос чисто академический.

Глава 4

Пока в темнице стало тихо, я решаю воспользоваться передышкой и связаться с Золотым.

Откладываю недоеденное яблоко, устраиваюсь поудобнее и распускаю ментальные щупальца, аккуратно растягивая их по округе через артефакт удалённой телепатии.

Дракона нахожу почти сразу — он лениво кружит в небе неподалёку, расправив крылья во всю ширь, паря на воздушных потоках. Ну-ну, конечно. Желточешуйчатый явно изнывает от скуки, умирая от безделья.

Тянусь к нему мысленно:

— Хай, Золотой.

Дракон отзывается мгновенно. Его сознание вспыхивает, словно он только и ждал вызова.

— Человек, да ты, я смотрю, не торопился связаться!

В его мыслях мелькает досада, смешанная с предвкушением.

— Были дела. Слушай, ты сейчас как раз над белой крепостью летаешь. Видишь ее?

— Вижу, — протягивает он.

— Держись этого места, далеко не улетай. Я скоро позову тебя — тогда сожжёшь крепость.

Золотой возбуждённо встряхивает крыльями, я даже чувствую, как воздух под ним дрожит.

— О, наконец-то! А то мне уже скучно! Сколько ещё я буду тут парить и фигнёй страдать⁈ Я уже сжёг десяток костяных лодок с этими недодемонами.

В его мыслях мелькают красочные картинки: тлеющие останки кораблей, ревущие в пламени недодемоны, белёсые кости, которые рассыпаются в прах, едва дотронувшись до огня. Ну да, развлекается как может.

Я ухмыляюсь.

— Потерпи ещё немного. Осталось недолго.

Тут вдруг с соседней лежанки раздаётся хриплый голос:

— Всё, я умираю!

Я отдаляюсь от Золотого, и перевожу взгляд на сокамерника.

Старик, который до этого мирно жевал последний батончик, внезапно хватается за сердце, его пальцы сжимаются в судорожном жесте. Глаза закатываются, дыхание становится прерывистым.

Судорожный вздох, потом ещё один — и он с надрывным стоном валится назад на лежанку.

Я молча смотрю на него, лениво перекидывая ногу на ногу.

Ну, блин. Приехали. Ну ладно, придётся разбираться.

* * *

Руины Северной обители, Антарктида

Ночь.

Зела бесшумно выходит из своего шатра, растворяясь в темноте, словно часть самой ночи. Она двигается быстро, но осторожно, скользя между руинами Северной, где ветер гуляет по остаткам стен, перебирая камни.

Воинственная альва не сбавляет шаг.

Цель впереди — хранилище с анабиозными сородичами. Два постовых альва стоят у входа, их взгляды пустые, движения механические. Зомбированные охранники под властью монашеского вируса. Они её не останавливают и пропускают.

Но вдруг — резкий окрик за спиной:

— Далеко собралась, дорогая?

Зела замирает.

Медленно оборачивается.

Перед ней, с фламбергом наперевес, стоит Бер. В его глазах нет удивления, нет злости — только усталая решимость, с привкусом обречённости.

— Я так и знал, что ты пойдёшь убивать его, — говорит он ровным голосом. — А я ведь говорил, что не надо. Я же сказал — Данила сам справится.

Зела хмыкает, чуть склоняя голову, будто оценивает его.

— Ты слишком мягкий, милый, — произносит она с лёгкой насмешкой. — Это неплохо, но я привыкла решать проблемы в зародыше, а не перекладывать их на других. Лорд Данила достойно показал себя, и я уберу ему конкурента на корону.

Внезапно воздух вокруг неё вздрагивает, и в её руке вспыхивает меч.Клинок, сотканный из магической кислоты, пульсирует зеленоватым светом. Первая капля срывается с острия, падает на камень, прожигая в нём крошечную дыру. Затем ещё одна.

Камень зашипел, окутывая их еле заметным дымком.

Бер морщится, но не отступает.

— Ты, правда, собираешься драться со мной?

Зела не отвечает. Только слегка поднимает меч, его контуры дрожат, словно живые.

Бер выдыхает, будто уже смирился. Он встает в стойку и вскидывает гигантский фламберг.

— Ну давай.

Он делает шаг вперёд, держа фламберг под удобным углом.

Их тени пересекаются.

Зомбированные альвы стоят вокруг, как призраки, наблюдают за поединком, но не вмешиваются. Пустые глаза, немое присутствие.

Зела нападает первой.

Бер покрывает своё тело шкурой ирабиса, и его фигура меняется. Он уже не просто человек — движения становятся плавными, быстрыми,