Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

— Раньше я считал, что главное — доказать, что я лучший. Доказать себе и другим, что нет никого сильнее. Я гордился каждым боем, каждым павшим врагом.

— Познав себя, ты отринул гордость. У клинка нет гордости. Ты прошел первую ступень возвышения. Что всегда было с тобой?

— Дхарма клана всегда вела меня, но я ее не понимал. Был глух к ее призывам. Слеп к ее истине, но все равно капля за каплей она меня изменила. Каждый удар, каждая победа не были лишь частью пути к славе — они были шагами к истине. — Тинджол всегда говорил: «Ты не сможешь достичь Неба, если не поймёшь самого себя.» Как же он был прав. И сейчас его невидимый голос продолжил вещать мрачным, но очень торжественным тоном:

— Познав суть клана, ты стал цельным. Чужая душа в теле потомка нашей крови. Острие и рукоять единое целое делающее клинок клинком. Ты прошел вторую ступень возвышения. Что ведет тебя, ученик?

— Жажда битвы.

— Клинок всегда мечтает сражаться и лить кровь. Ведь это его суть. Меч единственная вещь созданная лишь для одной цели — убивать. Мы клан крови и мы льем кровь, как свою так и чужую. Таков извечный договор. Но ради чего ты льешь кровь? — Каждое его слово, словно омывало меня, показывая мне какой я на самом деле. Как я, без жалости, убивал спящих ублюдков, что делали наркотики из крови и страдания людей. Как, смеясь, рубился с демонами. Как забивал, в столице, кулаками тварь продавшую душу демонам. Все это делал я и теперь я понимал самое главное — почему.

— Я сражаюсь ради гармонии. Видя искажение, я чувствую, что должен его исправить. Гармония с миром и самим собой. Вот моя цель. Мое дэ — это сражение, но не ради признания или побед. Это сражение ради баланса. Ради того, чтобы сохранить гармонию. Только этот путь сделает меня цельным.

— Осознание цели, позволяет наносить верный удар. Каждый клинок должен чувствовать свое предназначение. Ты прошел третью ступень возвышения. Ты готов к запретным истинам, Ян. Когда я был в твоей крови, то имел свою личность и не мог преодолеть древний запрет, наложенный древними. Но наш первопредок недаром имеет прозвание Обманщик и мы его дети идем его путем. Я обещал тебе, что ты познаешь многое и я держу свое слово. Пусть и таким странным образом. Ученик, сейчас я лишь часть тебя и ты можешь познать истинную силу способную менять этот мир. Силу, что меняет все. Кровавый клинок идущий к Небу, отныне ты получишь нужную заточку и сможешь убить любого…

Меня скрутила безумная боль. Каждая частичка моего тела горела. Казалось, что я умираю. Ядро с безумной скоростью прокачивало энергию всех колец силы по моим меридианам, что лопались и тут же срастались от этой запредельной мощи. А потом нефритовая зелень моих колец первого ранга начала покрываться чернотой обсидиана…

Глава 13

Обсидиан

— Значит, он все же сумел это сделать с тобой. Безжалостный безумец. — Звук такого родного голоса вырвал меня из бесконечной пучины боли и страдания. — Очнись, внук. Изменения уже прошли, то что ты чувствуешь это лишь отголоски фантомных болей. Твое тело и дух уже восстановились.

Я с трудом сумел разлепить свои веки. Протерев глаза пальцами я увидел на них остатки запекшейся крови и содрогнулся от воспоминаний болезненной трансформации. Честно говоря не уверен, что если бы я понимал, что меня ожидает, то моя воля была бы так же крепка как раньше. Но все уже случилось и кольца первого ранга теперь покрыты чернотой запретного обсидиана.

— Младший приветствует, старшую. — Поднявшись на ноги, я слегка поклонился Ардане. Даже в таком состоянии я не мог отказать себе в удовольствие от легкой подколки и судя по легкой улыбке на ее лице она достигла цели.

— Живой. Сильный и смертельно опасный. — Она сделала шаг вперед и порывисто меня обняла. — Как же я скучала по разговорам с тобой, внук.

— И я, бабушка. — Самое удивительное, но это была чистейшая правда. Хранительница памяти клана воронов была абсолютно безжалостным существом, хотя другое и не смогло бы выдержать испытания в своем личном аду, чтобы переродиться в владычицу голодных духов. И не смотря на все это она учила, защищала и поддерживала меня с самой первой встречи.

— Идем, Ян. Сейчас у нас есть куда больше времени, а с учетом того как ты изменился я обязана тебе показать одно место. Пока я не разрешу — молчи. Понял? — Ее глаза ставшие из привычно черных кроваво-красными несколько пугали, но я кивнул. Если не верить ей, то тогда кому? — Тогда идем и ничему не удивляйся.

Реальность снов всегда гибка и изменчива, такова ее суть и лишь по настоящему сильная воля может заставить ее застыть. Вот и сейчас мы шли по красновато-серой пустыне, что так напоминала мне отнорок Дзигоку где я проходил свое испытание на становление карателем.

Шаг и мир изменился. Рядом начал зеленеть оазис с небольшой беседкой, подобной той, где мы пили вкуснейший зеленый чай с персиковыми лепестками. Приказной взмах руки, на которой ногти превратились в когтистые лезвия и реальность вновь изменилась и перед нами выросли горы, так похожие на те, куда она меня отвела спасая от тараканоподобной твари.

С каждым шагом они становились все ближе и ближе. Казалось время и пространство утратили свое незыблемое состояние. И за буквально десяток шагов мы прошли несколько километров. Ядро медленно пульсировало, наполняя энергией кольцо пустоты. И лишь благодаря этому я осознал, что вижу филигранную работу настоящего мастера пустоты.

Короткий жест сопровождаемый выплеском силы и монолитная гора раскрылась, словно ракушка. Темнота не мешала ни ей ни мне, поэтому мы продолжали идти. Пещера постепенно расширялась пока мы не вышли на берег подземного озера. Водоем с мерцающей водой был безмолвным, но я ощущал, что под ним скрывается, что-то смертельно опасное. Но больше всего меня поразило ощущение страха идущее из глубины. Что бы там не скрывалось она до ужаса боялось хрупкую женщину в клановом, черно-красном, ханьфу идущей чуть впереди меня.

Подойдя к воде она замерла и посмотрела на воду. Секунда шла за секундой и у меня сложилось впечатление, что она с кем-то телепатически разговаривает. Тук и окружавшие нас кристаллы мягко засветились, отбрасывая блики на стены пещеры. Ардана едва заметным движением руки указала направление и двинулась вперед. Я молча кивнул зная,