"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

– Моя пресветлая. – И голос у неё звучал по-новому, тихо и устало.

– Динна Ассели. – Взбудораженности Омилии как не бывало, и Унельм поразился её самообладанию, тому, как быстро она сумела приобрести спокойный, почти скучающий вид.

– Ваша служанка передала мне приглашение. Я пришла, как только смогла.

– Очень хорошо. Я хотела бы перейти к делу. Адела, вы перешли черту.

Глаза динны слабо блеснули под очками.

– Простите?

– Игры кончились. Я хочу знать, кто вы. Прямо сейчас. И больше я не приму отговорок.

Лаохоли на ладони Ульма были спокойны, и он затаил дыхание.

– Я служу пресветлой, как и все в Кьертании, – пробормотала Адела. – Вы знаете, кто я. Динна Адела Ассели. Жена Рамрика Ассели. Ваша компаньонка – хотя до сих пор вы не часто нуждались во мне.

Лаохоли молчали.

– Что вам нужно?

Лицо Аделы дрогнуло – будто рябь прошла по воде.

– Какой… широкий вопрос, моя госпожа. Мне нужно то же, что и всем в Кьертании. Её благополучие.

– Довольно. – Голос Мил стал резким, холодным – Ульм и не знал, что он может быть таким. – Я настояла, чтобы вы присоединились ко мне, потому что хотела выяснить всё… без помех. Вам некуда деваться, Адела. Вы здесь одна, без… тех, кто мог бы защитить вас. Если я прикажу – и члены свиты, и люди императрицы послушаются. Думаете, я слишком юна, чтобы представлять угрозу? Ошибаетесь.

– Я не понимаю, о чём вы, – пробормотала динна Ассели слабым голосом.

Лаохоли на ладони Ульма замерцали – неуверенно, но заметно.

– Очень в этом сомневаюсь. Вы и такие, как вы, угрожают мне, моему брату, моей семье… Я видела вас тогда, в саду – вы взяли и исчезли, как будто вас здесь и не было. Будете твердить, что мне померещилось? Я уже много знаю о вас… и остальных. И не я одна, так что отпираться нет смысла. Отвечайте – или я всё расскажу отцу.

Некоторое время динна молчала, глядя себе под ноги. Она не выглядела напуганной – только бесконечно усталой.

– Омилия… простите. Пресветлая госпожа. Я, кажется, понимаю, в чём вы подозреваете меня, но… всё совсем не так, как кажется.

Лаохоли настороженно замерли.

– И как же всё на самом деле? То, что случилось в саду… То, что вы вмешивались в мои дела… Всё время уворачивались от любых моих вопросов… Делаете вид, что не от мира сего, что вам нет дела ни до чего, кроме дурацких выступлений на Совете, а сами…

– Мои выступления много значили. – Голос Аделы окреп. – Я хотела помочь Кьертании. Препараторам. Всем…

Лаохоли молчали.

– И вы не имеете никакого отношения к… теням за троном? Верно?

Адела вдруг покраснела – совсем как любая окраинная девчонка.

– Я… не понимаю, о чём вы говорите.

На этот раз лаохоли замерцали уверенно, ровно.

Из-за того что Ассели явилась раньше времени, Унельм не успел договориться с Мил об условном знаке – как дать понять, что Адела лжёт, не выдав своего присутствия раньше времени?

– Я точно знаю, что имеете. Но, как бы вы ни были сильны, этому пришёл конец, Адела. С этого самого момента. Вы и Магнус можете просто…

– Магнус? – Динна Ассели вздрогнула, как от удара. – Вы считаете, что я – заодно с Магнусом? Я?

– А что? Скажете, это не так? – Теперь в голосе Омилии зазвучало неприкрытое любопытство, но Адела, видимо слишком взбудораженная, не обратила на это внимания.

– Я никогда не стала бы сотрудничать с Магнусом, – резко сказала она. – Никогда.

Лаохоли снова успокоились. Унельм колебался: дать о себе знать или рано?.. Омилия решила за него.

– Со мной здесь детектив Гарт. Вы расскажете всё, что знаете, сейчас… нам двоим. А после этого мы решим, что делать с вами дальше.

Почему она решила позвать его сейчас?

Лаохоли сохраняли неподвижность и за время разговора не вибрировали ни разу.

Даже если Адела Ассели была одной из тех, непонятных и опасных, зла Омилии она не желала – во всяком случае, сейчас.

И всё же Унельм вышел из-за угла, изо всех сил стараясь выглядеть грозно:

– Добрый вечер.

Удивлённой Адела не выглядела – некоторое время переводила взгляд с него на Омилию, а потом улыбнулась:

– Понятно.

– Ничего вам не понятно, – свирепо отозвалась Омилия. – Вы будете говорить, или…

– Буду, – вдруг легко согласилась она. – Но история долгая.

– Ничего. Моя служанка предупредит, если кто-то придёт. Нас не побеспокоят.

Итак, Адела больше не отрицала: они наконец узнают что-то важное… Может быть, всё.

Исчезновение в парке. Таинственный сон Омилии. Магнус и его сверхъестественная осведомлённость. «Неправильная» смерть препаратора в Нижнем городе. Рорри, умирающий у Ульма на руках на грязном полу в заброшенной квартире…

Омилия права. Концы нитей – в тонких, не знавших тяжёлой работы ручках госпожи Ассели.

Неужели прямо сейчас они сойдутся воедино?

Все трое уселись на длинную скамью, скрытую за соседним поворотом, – это ощущалось странно. Буднично. Словно они друзья, пришедшие в лабиринт поболтать.

– Пресветлая… всё это время я оберегала вас. Силы, с которыми вы столкнулись, – силы, с которыми столкнулась я сама, – слишком опасны… слишком непредсказуемы. Я сама узнала больше, чем, может, хотела бы. И, по правде сказать, всё это время – здесь, в Вуан-Фо… я размышляла. Думала, что делать с тем, что узнала. И склонялась к тому, чтобы не делать ничего. Видите ли, я не планировала возвращаться в Кьертанию.

«Какое совпадение».

– И, покидая её, пусть и не по своей воле, чувствовала… разочарование. Я отдала всё, чтобы сделать жизнь кьертанцев лучше. Но оказалось, что это никому не нужно. Препараторы первые смеялись надо мной. Члены Совета не принимали меня всерьёз. В какой-то момент я подумала: раз так, пусть. Оставлю всё позади. Никогда не вернусь.

– Но что-то изменилось? – спросила Омилия негромко.

Госпожа Ассели кивнула:

– Да. Кроме того… по вашим словам я поняла: вам многое известно. Жаль… Знание опаснее неведения. Но, в конце концов… вы сами решите, что делать с тем, что я расскажу.

– Если это подвергнет вас опасности, то…

– …Защитить меня не сумеете ни вы, ни кто-то другой. – Адела улыбнулась спокойно, почти весело. – Но забавно – мне ни разу не запретили рассказать кому-то ещё. Наверное, он слишком полагался на то, что я не захочу сойти за сумасшедшую. Ну что ж, в этом он ошибался. Если вы мне не поверите – дело ваше.

– «Он»? – переспросил Унельм. – Магнус?

Адела вспыхнула:

– Я ведь сказала, что не имею с ним ничего общего. Но это из-за него… это Магнус захотел, чтобы