Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

Смотрю на довольную моську архангела.

— Скажи, Габриэль, нам есть дело до их жизней? — указываю на притихших змеелюдов. — Я про Комитет Силлы и землян.

— Нет, — резко произнёс Архангел. — Случайное сопутствующее доброе деяние, но не более того. Будь тут армия Святых Небес, разговор вышел бы коротким.

Казалось бы, куда уж тише… Но змеюки даже дышать перестали. Габриэль нахмурился и повернулся к ним.

— Не знаю, куда вас заведёт судьба, но прикрывать в бою свою спину я вам точно не доверю!

Так-с! Клиенты готовы. Теперь уже я повернулся к змеелюдам.

— Господа, поступим так. Мы можем принять вас на борт «Звезды Смерти», но вы должны пройти проверку. Как обладатель святой силы, я не могу лгать, как и Габриэль. И вместе с тем у меня есть право говорить от имени Комитета Силлы. Так вот… Нам нет до вас никакого дела! Вы вольны жить и поступать, как вам вздумается. Однако я предлагаю вам помощь в виде бесплатной проверки на ментальные закладки от иллитидов. Те, кто потом захочет, могут отправиться с нами на борьбу с Великой Жатвой. Вы будете действовать как отдельный боевой отряд нашей фракции, а не пушечное мясо Союза.

Змеелюды зашипели, косясь на слепца. Тот медлил с ответом пару секунд, а потом произнёс.

— Ты не лжёшь, избранник Жизни, — змеелюд поклонился настолько, насколько позволяла его массивная комплекция. — Антарес из Клубка Распрей принимает твоё предложение. Я с-с-старший в череде самцов, защищавших наш домен. Прошу… Разреши нам после проверки разума попрощаться с миром. Мы должны вознести молитвы Великому Змею [11] за всех павших.

На том и договорились. С помощью ротации Роберта мы перенесли змеелюдов в тюремный блок «Звезды Смерти». В общий зал, а не в камеры для заключённых. Однако саму проверку мы проводили уже в специальной комнате со стенами, сделанными из мегаструктуры. Она же перекрывала связь с Истоком на случай, если кто-то из бывших пленных устроит бунт.

Сразу после подавления последних очагов сопротивления в округе Монэ приступила к проверке змеелюдов. Мы с Туктуком и сам Антарес присутствовали при процедуре проверки разума. При подобных манипуляциях официальные свидетели — это не пожелание, а обязательное требование. Тем более, если речь о Высших.

Семеро змеелюдов оказались чистыми. Иллитиды не успели покопаться в их мозгах. Каждого из них после процедуры Антарес по-братски обнимал, давая другим понять, что всё нормально и они могут доверять друг другу.

Один ишвар оказался с повреждённым разумом и больше не мог использовать аспект. Этого адепта ждёт стремительное падение в рангах силы. Его Антарес тоже обнял и даже слезу пустил. Видимо, сильно переживает за судьбу собрата.

У девятого спасённого апостола Клубка Распрей имелась глубокая промывка сознания. Он УЖЕ считал себя иллитидом, запертым в теле змеелюда. Процесс необратим и явно начался с его добровольного согласия.

Судя по куче мелких изменений в духовном теле, предатель начал процесс смены расы через духовную трансформацию. Примерно так же, как я наполовину дракон, так и этот змеелюд собирался получить вторую ипостась иллитида. Через аналогичный процесс некогда прошёл убитый мной Джехайра Урулоги — дракон, ставший иллитидом.

Очнувшись после процедуры, предатель также получил обнимашки от Антареса. Змеелюды собрались в кучку и начали весьма громко шипеть на одной частоте.

Закончив с проверками, Монэ тряхнула головой.

— Ненавижу это чувство, ш-ш-ш, — ойкнув, эльфийка прикрыла рот ладошкой. — Тьфу ты! Опять устойчивые артефакты в виде чужих воспоминаний подцепила.

— Всё нормально? — уточнил я, глядя на девушку.

— Не переживай, Довлатов, — Монэ отмахнулась. — Скажем так. Это плата за глубокое погружение в дебри чужого подсознания.

Эльфийка, бурча что-то нецензурное, отправилась отсыпаться в свою каюту. Я же подождал, когда Антарес заметит, что я жду продолжения нашего диалога.

Змеелюд подполз ко мне спустя несколько минут, продолжая при этом странно шипеть в сторону предателя. Тот лёг на пол в окружении своих товарищей и, казалось, мирно спит.

— Почему ты решил довериться мне? — спросил я, глядя на слепого змеелюда. — Кстати, зрение я могу тебе вернуть прямо сейчас.

— Не с-с-стоит, — Антарес продолжал шипеть, смотря в сторону собратьев. — В домене Первой Самки я был старший, понимаешь⁈ Я тот, кто должен видеть сердцем и душой, а не глазами. Десять дней назад я сам себя лишил зрения… В который раз-з-з. Наша природная регенерация справляется с такими травмами за с-с-сутки. Что кас-с-сается твоего вопроса…

Массивная туша змеелюда повернулась всем корпусом ко мне.

— Я тоже чую лож-ж-жь, Довлатов! Никто из тех, кто приходил нас-с-с встретить, не произнёс ни слова лжи. Я доверился не только с-с-воему чутью! Один раз оно меня уже подвело, и мы лишились Первой Самки. И даже не репутации архангела, пришедшего на твой зов. А тому, ч-ч-что ты, Довлатов… избранник Жизни.

…

Мы задержались в мире Артегон ещё на шесть часов. Восемь оставшихся змеелюдов под предводительством Антареса усыпили предателя, используя то самое шипение. Не знаю как, но апостолы Клубка Распрей вибрациями своих шипящих голосов смогли заставить его душу отделиться от тела. Такая вот тихая безболезненная смерть. Ему даже ритуальное погребение в болоте провели.

Из его тела Валера молча извлёк Исток со стихией земли. Того требовала техника безопасности. Если бы мы оставили всё как есть, Исток в теле покойного змеелюда вступит в конфликт с Истоком самого мира Артегон и начнётся катастрофа планетарного масштаба. Аналогичные меры принимаются при битве архимагов. Исток погибшего должен быть уничтожен… Или изъят.

Когда наступила ночь, змеелюды собрались у большого костра на земле и стали возносить молитвы Великому Змею [11]. В общем, шло вполне понятное прощание с родным миром и погибшими.

Потом Туктук отвёл Антареса в сторону и с его слов стал составлять отчёт для Союза Трёх Колец. Все тринадцать миров Клубка Распрей можно считать опустошёнными. Антарес во время плена подслушал разговор командиров иллитидов.

С их слов, сутки назад четыре тысячи кораблей Мигрирующего Флота занялись жатвой в последнем мире Клубка. Это говорило о том, что раса змеелюдов уже практически полностью истреблена. Потому Антарес так сильно и переживал за судьбу каждого из своих собратьев.

…

10 июня

Михаил Довлатов

Мы приняли на борт «Звезды Смерти» девять апостолов змеелюдов. Кодовое название для их группы ещё предстоит придумать. Но это всё потом. На