Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Вероятно, наш доблестный Атсенай перепутал монстра с крупной рыбой! – рассмеялся Артагон.

– Все может быть… – туманно ответил тролль и недобро взглянул на командира отряда Лиги.

– Как ты думаешь, Лерея, что здесь произошло? – обратился Артагон к эльфийке.

– Искрящийся туман, скорее всего, является предвестником русалок, или как там их… Они, естественно, соблазняли моряков, может быть даже… – Лерея зарделась. – А после всего, вероятнее всего – утаскивали их на дно…

– И на кой им это? Все трупы, попавшиеся нам, были без каких-либо повреждений – явно они не использовали моряков в пищу? – Артагон озабоченно почесал бороду и нахмурил густые брови.

– Да что ж тут непонятного! – нежные щеки Лереи еще больше покраснели. – Они используют моряков для продолжения рода!

– Не исключен и фактор обычного получения удовольствия! – саркастично улыбнулся Раштай.

– Не мне судить – меня здесь не было! – поспешно ответила эльфийка.

– Но, как я понимаю, с Тайроном-Тенью у них этот номер не прошел! – подвел итог Артагон и довольно улыбнулся.

– Да, – подтвердила волшебница. – Каким-то непостижимым образом он почувствовал опасность и…

– И попросту размазал чудовищ о скалы! – восхищенно произнес Раштай. – А мне нравится этот парень!

– С чего бы это? – надменно спросил Атсенай.

– Ну, хотя бы с того, что он избавил нас от больших неприятностей! Если бы не он – мы тоже вскоре могли бы плыть по реке с вытаращенными от страха глазами.

– Уж поверь мне, он это сделал вовсе не из гуманных соображений – маг попросту защищался!

– И тем не менее – я ему за это очень благодарен!

Атсенай отвернулся и пошел к загону с лошадьми – успокоиться. Его уже вконец достало восхваление этого Тайрона. К тому же, если тот – такой непревзойденный боец, то вся его миссия, на которую он возлагал такие надежды, идет псу под хвост. Хорошо хоть, что они договорились о временном союзе с Лигой – так будет проще справиться с этим легендарным наемником. Тревожило Атсеная еще одно обстоятельство – на данный момент они не знали о местонахождении Тени и гнома – проклятый Тайрон перестрелял всех соколов Кожды. Возможно, Лерея что-нибудь придумает? Нужно будет с ней переговорить по этому поводу. Хотя – нет, лучше об этом попросить самого йотуна – у них с Лереей явно что-то намечается. Уже весь корабль об этом судачит!

Чья-то рука опустилась на плечо Атсеная. Тролль резко развернулся и увидел перед собой Раштая. Прищуренные и чуть раскосые глаза нургайца не предвещали приятного общения. Тем не менее, Атсенай грубо отбросил его руку и холодно произнес:

– Чего тебе, солдат?

– Мы с тобой уже как-то беседовали по этому поводу, командир, – клыки орка угрожающе оскалились. – И я сказал тебе, что буду твоим солдатом, пока ты не уронишь честь командира. Сегодня ты вновь повел себя недостойно, пытаясь выплеснуть свое раздражение на воина Лиги, и едва не спровоцировал драку. Не буду тебе напоминать о том, что наши отряды заключили временный нейтралитет. Воины Лиги и Шенка научились сосуществовать и даже слаженно действовать. Судя по всему, Тайрон-Тень – это очень опасный противник, и нашим отрядам не победить его поодиночке. К тому же в его руках, как я слышал, артефакт страшной силы. Одни боги знают, почему он до сих пор не воспользовался им, чтобы разнести этот треклятый мир на куски и собрать его заново. Прошу тебя, пока прошу, не разрушай своими юношескими амбициями то, чего нам удалось достигнуть.

– Ты угрожаешь мне? – свирепо оскалился тролль.

– Пока – всего лишь предупреждаю, – холодно ответил Раштай и, повернувшись к командиру спиной, медленно пошел к своим нургайцам.

Атсенай заскрежетал зубами. Один удар… Всего один лишь удар его меча – и заносчивый орк умрет. Тролль коротко выдохнул… Но это будет означать начало конца. Конца операции и позорного окончания его стремительной карьеры. Нужно стиснуть зубы и терпеть, терпеть, пока судьба не расставит все по своим местам…

Вечерело. Лучи заходящего солнца окрасили вершины скал в кровавый цвет. К Лерее, управлявшей ветром, осторожно подсел суровый йотун.

– Не устала? Могу сменить тебя, если это так…

– Спасибо, Кожда, но еще несколько часов моей смены, – застенчиво улыбнулась эльфийка. – Иди лучше ты отдыхать перед своей вахтой…

– Ну, если тебе неприятно мое общество… – йотун порывисто вскочил.

– Постой, – удержала его руку Лерея. – Мне… очень приятно, когда ты рядом…

– Тогда я еще посижу? – осторожно спросил Кожда и неловко опустился рядом с ней.

– Конечно, – румянец заиграл на щеках девушки, когда она заметила, что так и не убрала ладонь с его мускулистой руки.

Порывистым движением она попыталась исправить это досадное упущение, но крепкая ладонь Кожды уже накрыла ее ручку.

– Что ты делаешь, йотун? – взволнованно спросила эльфийка.

– Беру тебя! – губы Кожды страстно впились в ее рот.

Это было невозможно, бесстыдно; это можно было даже назвать предательством, но противостоять притяжению грубого шамана желания у Лереи не было. Она обмякла в его сильных руках, которые уже осторожно расстегивали ее блузу.

– Там… – высвободив губы, прошептала она, – там вахтенные…

– Они спят – это я их усыпил, – коротко ответил йотун и вновь впился в ее губы.

Все, несшие вахту матросы действительно спали крепким сном. Один лишь впередсмотрящий и два мага, увлеченные друг другом, вели бриг между скал. Время от времени Кожда отвлекался от возлюбленной, чтобы выровнять курс корабля.

Не владея больше собой, Лерея сама начала освобождать Кожду от килта. Йотун застонал, когда нежная ручка эльфийки скользнула по низу его живота. Он обхватил ее ягодицы и с рычанием посадил на себя, впившись губами в ее грудь. Лерея выгнулась и издала глухой стон:

– Йотун, что мы делаем?!

– Мы любим друг друга! – был короткий ответ.

Когда вахта Лереи была закончена, она устало и нежно поцеловала сурового йотуна и, шатаясь, направилась спать. Плевать, что Лига и Шенк воюют, плевать, что их отряды – соперники, исполняющие одну миссию. Она впервые в жизни была по-настоящему счастлива. Настолько, насколько может быть счастлива женщина.

Рано утром впередсмотрящий радостно сообщил о выходе из узкого ущелья. Вся команда брига высыпала на палубу, чтобы увидеть широкие поля, вместо проклятых скал.

– Смотрите – это шлюп Тайрона и гнома! – воскликнул Артагон. – Что с ними случилось?

– Я думаю – вот что! – холодно ответил Раштай и указал на извивающихся в воде огромных змей и рептилий. Некоторые, особо прыткие гады пытались преодолеть борта брига, но добивались лишь того, что ударялись о доски и падали обратно в воду. Зубастые ящероподобные рептилии пробовали своими костными наростами на спине борта на прочность. Но Тарбут Струг выстроил свой бриг на славу, чего нельзя было сказать о шлюпе. Весь его вид говорил о том, что на этом месте произошла трагедия: мачта сломана, паруса изодраны, а борта в нескольких местах пробиты.

– Неужели великого Тайрона настигла столь глупая смерть? – иронично прищурился Атсенай.

– Я очень в этом сомневаюсь, мой временный компаньон! – хмуро ответил граф Артагон, явно выделив слово «временный». – Тень – не тот человек, чтобы отдать себя на растерзание десятку червей!

– А что, было бы совсем неплохо! – весело откликнулся тролль. – Мы обшарили бы отмель, нашли бы Пламень Судьбы и с чувством выполненного долга вернулись бы домой!

– Да! – поддержал его