Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Его заговоренный альвис обнюхал своего собрата, лежавшего без сознания, отошел от него и улегся у ног хозяина…

Уже опустились сумерки, когда Тайрон и Гимзи, перевязанные и подпитанные энергией Гинея, ужинали у костра. Их альвисы, поохотившись, вернулись к своим хозяевам и уютно расположились возле огня, словно домашние кошки. Нога гнома уже приобрела свой обычный цвет и неплохо двигалась. С ранами, оставленными зубами кошек, Гиней легко справился – они почти затянулись и подсыхали. Тайрон подогнал седла и сбруи, которые прихватил с собой после продажи лошадей Караннона, под околдованных им кошек и после примерки остался доволен своей работой. Гном восхищенно наблюдал за его манипуляциями и заметил:

– А я всю дорогу голову ломал над тем, зачем тебе понадобилось брать лошадиную амуницию на корабль!

– Ну-у, – протянул маг. – Я тогда еще задумал нечто подобное – ведь нужно же нам на чем-то путешествовать по суше. Вот только представить себе не мог, что это окажутся альвисы – слишком немногим, оставшимся в живых, доводилось увидеть этих горных красавцев. Кстати, их мех у местных модниц в очень большом почете – шубки и муфты из него могут позволить себе немногие.

– Да уж, – поежился Гимзи. – Если бы не ты, эта милая киска разорвала бы меня на части! Ты как свою назовешь?

– Уже назвал, – усмехнулся Тайрон и потер забинтованное плечо. – Укус.

– Коротко и емко, – кивнул головой гном.

– А самое главное – актуально! – Тень тихо рассмеялся.

– А как же мне своего назвать? – совсем по-детски спросил гном и почесал шевелюру.

– Ну, если в поддержание реалистичности, то назови его… Взгляд Смерти! – маг улыбнулся, увидев, как передернуло гнома при воспоминании об атаке кота.

– Ага, – ухмыльнулся Гимзи. – Слишком длинно и мрачно… Нет, я буду звать его… Иней.

– Пойдет, – одобрил имя Тайрон.

– Когда выдвигаемся? – гном озабоченно ощупал обе ноги.

Тайрон что-то прикинул в уме и ответил:

– Думаю, что завтра – в первой половине дня. К этому времени заклятья излечат раны почти полностью.

– Тайрон, спасибо тебе, – глаза Гимзи увлажнились. – Если бы не ты…

– Гном, избавь меня от этих сантиментов! – нахмурил брови маг. – Мы напарники в очень непростой миссии. Поэтому я буду ожидать от тебя, и даже требовать, подобной же поддержки во всем!

– Все равно! – упрямо помотал головой Гимзи. – Спасая меня, ты сам едва не погиб!

– Ты считаешь, что меня способна уделать какая-то кошка?! – шутя возмутился Тайрон.

– Нет… – смутился гном. – Я не к этому…

– Ладно, – улыбнулся Тень. – Считай – твоя благодарность принята! Пора спать!

На берегу Драйоны, в том месте, где были обнаружены следы последней стоянки беглецов, воины Лиги и Шенка в течение суток оборудовали временный лагерь. И хотя бриг, на котором можно было неплохо устроиться, стоял совсем рядом, бойцы обоих отрядов предпочли легкие навесы и шалаши на суше сомнительному уюту кубрика и трюма. В то время, пока командиры решали вопрос о дальнейшем направлении погони, солдаты наслаждались нечаянным отдыхом. Большая поляна близ невысокой рощи покрылась временными постройками и следами костров, на которых бойцы готовили принесенную охотниками дичь. По сути, два отряда противоборствующих сторон давно уже слились в одно разношерстное, но сплоченное подразделение. Даже темные и светлые эльфы порой вместе ходили на охоту. Орки, тролли и люди проводили вечера у костров, деля приготовленную пищу, распивая ром и рассказывая друг другу увлекательные истории. Кожда выстроил просторный шатер, в который, словно будущую жену, под руку ввел свою Лерею. Когда граф Артагон вечером наблюдал за шумной компанией, расположившейся у костра, то с улыбкой покачал головой и пробормотал себе под нос:

– Кто бы мог подумать…

Лишь один вопрос беспокоил командира отряда Лиги – что будет со всем этим, если они все-таки настигнут Тайрона и сумеют завладеть священным артефактом. Тогда дружественные отношения в один короткий миг могут обернуться лютой ненавистью, а многовековая вражда вспыхнет с новой, ужасающей силой. Нужно непременно настоять на соблюдении договора о поединке, определяющем обладателей Пламени! Поведение Атсеная также тревожило разум графа – после высадки на берег он словно с ума сошел. Тролль почти не спал, привидением бродил по лагерю и не давал покоя ни своим воинам, ни солдатам Лиги. Он доставал Артагона своими необоснованными теориями относительно того, куда могли направиться беглецы. Атсенай практически требовал немедленного продолжения погони. Граф, которого поведение назойливого тролля уже начало нервировать, однажды не выдержал:

– В каком направлении ты хочешь продолжить погоню, Атсенай?! Сколько ни бились наши следопыты и маги – они так и не смогли найти ни единой зацепки, указывающей на то, куда отправился Тайрон!

Тролль, рассудок которого после разговора с джоддаком, мягко говоря, слегка помутился, проигнорировал этот веский довод и воскликнул:

– Но нельзя же просто так сидеть! У меня такое впечатление, что ты собрался поселиться на этом берегу!

Артагон недобро глянул на горячившегося собеседника и тихо произнес, пытаясь погасить гнев, распалявший его грудь:

– Еще раз спрашиваю – куда ты намерен отправиться, тролль? Все заинтересованы в удачном исходе операции! Но не будем же мы бросаться наугад в неизвестном направлении. Над поисками следов работают наши лучшие воины. Кожда во всех направлениях разослал своих птиц-разведчиков. Давай дождемся результатов и уверенно двинемся дальше?

Так как разговор происходил на повышенных тонах, то вокруг Атсеная и графа уже начали собираться заинтригованные воины. Раштай погладил свою гиену, шепнул ей на ухо пару ласковых слов и мягкой походкой направился в сторону споривших.

Тролль, выведенный из себя вынужденным бездействием, не обращая внимания на собиравшихся вокруг свидетелей, прошипел:

– Ты слишком размяк, человек! И твои воины – тоже! Сидите здесь, подобно сборищу бестолковых старух, вместо того, чтобы продолжить погоню. Своим поведением ты развращаешь и моих бойцов!

– Сдается мне, что ты хочешь оскорбить меня, самодовольный юнец?! – Артагон грозно сверкнул глазами, а ладонь его непроизвольно легла на рукоять меча.

– Я уже оскорбил тебя, пожилой размазня! – истерично воскликнул Атсенай.

После этих слов на поляне воцарилось напряженное молчание. Все присутствующие мгновенно подобрались, предчувствуя возможный локальный конфликт. Граф медленно извлек меч из ножен. Увидев это, тролль мгновенно обнажил свой клинок и уверенно двинулся в сторону Артагона. В этот момент на его пути возник ненавистный строптивый орк.

– Не торопись, граф! – Раштай поднял ладонь в сторону Артагона. – Я думаю, что безумие командира отряда – это дело Шенка.

– Уйди с дороги, проклятый орк! – заорал Атсенай, пытаясь обойти его и пробраться к графу.

Раштай расслабленно передернул плечами и резко ударил тролля в челюсть, вложив в удар вес всего тела. От этого молниеносного выпада Атсенай отлетел на несколько метров назад и выронил из ладони меч.

– Славный удар, – одобрительно прокомментировал кто-то из толпы.

С безумным взором тролль медленно поднялся с травы, потирая массивную челюсть.

– Ты посмел ударить командира?! – гневно произнес он.

– Лично мне ты больше не командир! – спокойно ответил орк. – Ты – бешеная собака, выход для которой из сложившейся ситуации лишь один – в царство мертвых.

– Арестовать его!!! – брызжа слюной, приказал Атсенай.

Никто не сдвинулся с места…

– Предатели! – гневным взором обвел тролль воинов своего отряда и поднял с земли меч. – Придется мне самому…

Атсенай нанес колющий удар, метя орку в грудь. Тот легко избежал выпада, сместившись вправо. Тут же в руке Раштая оказалась его