Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

кривая сабля, которой он легко парировал следующую атаку тролля. Некоторое время орк лишь оборонялся, отбивая шквал ударов, который обрушил на него Атсенай. В безумии тролль рубил и колол почти наотмашь, уже совершенно не заботясь о защите. Раштай поднырнул под очередной выпад, нацеленный в голову, и, выпрямившись, рубанул в ответ… Атсенай застыл на месте… Меч выпал из его руки… Окружающие дружно вздохнули, когда голова тролля медленно сползла с его шеи, разрубленной наискосок. Из обезглавленного тела брызнул фонтан крови. Раштай спокойно вытащил из кармана тряпицу и тщательно протер свое оружие.

– Тролль Атсенай пал в бою, – объявил он. – Место командующего отрядом свободно!

После этих слов орк развернулся и направился к ближайшему деревцу. Он уселся рядом с ним и устало прислонился к стволу…

Тело тролля было похоронено неподалеку, возле развесистого дуба. Кто-то из троллей положил на могилу камень с выбитой надписью: «Здесь покоится тело тролля Атсеная, героя битвы при Равеле».

Вечером к Раштаю подошли два воина его клана – Гитер и Тунсар. Их сопровождали тролль Гейдер и эльф крови Таринас. Орк вопросительно взглянул на посетителей.

– Брат, – торжественно произнес Тунсар. – Воины Шенка единогласно избрали тебя новым командиром. Прими наши поздравления и возьми на себя командование. Солдаты верят в тебя!

– Спасибо за оказанную честь, братья! – спокойно ответил орк. – Клянусь, что не заставлю вас пожалеть о принятом решении!

Позже его шатер посетил Артагон.

– Мои поздравления, Раштай! – граф протянул ему руку.

Орк с благодарностью кивнул и пожал ладонь Артагона. Граф возбужденно продолжил:

– Сейчас ко мне подходили Лерея и Кожда. Одна из птиц, посланных твоим магом, видела Тайрона и гнома. Они едут вдоль Южного хребта на северо-запад.

– Хорошая новость, граф, – кивнул орк. – Но на ком, позволь спросить, они едут? Насколько я помню, поблизости нет ни одного населенного пункта, где они могли бы купить лошадей!

Граф хитро улыбнулся и с долей восхищения ответил:

– На огромных горных котах! Этот Тайрон, демоны его побери, сумел приручить и оседлать этих опасных хищников! И гном – целехонек и в добром здравии!

– Маги говорили, что отравление этим ядом нельзя исцелить! – удивился Раштай.

– Выходит, что можно! – покачал головой Артагон. – Знаешь, порой мне кажется, что это дело нам не по зубам – уж слишком выдающаяся личность этот наемник.

– Догоним – увидим! – усмехнулся орк. – Давай посмотрим, куда они могут направляться.

Раштай извлек из своей сумки карту и разложил ее на ящике из-под рома, заменявшем ему стол. Граф присоединился к нему, и оба военачальника, голова к голове, склонились над пергаментом.

– Так, – сразу же констатировал Раштай, – Беннигед у нас сразу отпадает. Остаются Морна и Волкан…

– Думаю, что в Морне ему делать нечего, – уверенно ответил Артагон. – Там живут ликантры.

– Согласен, – кивнул Раштай. – К оборотням Тайрону действительно ехать незачем. А вот Волкан… Говорят, что там живут великие маги и волшебники. К тому же по большей своей части он населен людьми.

– Стало быть – на Волкан? – решительно произнес граф.

– На Волкан! – кивнул головой орк. – Выдвигаемся на рассвете?

– Согласен! – одобрил Артагон. – Пойду – сообщу воинам, пусть готовятся. А то действительно, как говаривал покойный тролль, – чересчур расслабились в последнее время!

Когда Раштай уже собирался лечь спать, его посетило странное ощущение – как будто кто-то настойчиво стучится в его мозг. Поначалу он сопротивлялся, но когда «стук» стал невыносимым, попробовал пойти навстречу этому вызову. Мгновенно прямо перед ним в воздухе возник облик великого джоддака.

– До тебя не достучаться, орк Раштай! – улыбнулась Мирра.

– Простите, госпожа, – хмуро ответил Раштай. – Я слышал о подобном, но сам впервые испытывал подобные ощущения…

– Я не побеспокоила бы тебя, но вот какая проблема – никак не могу вызвать Атсеная! Такое ощущение, что он мертвецки пьян…

– Мертвецки – это точно подмечено, госпожа Мирра, – ухмыльнулся орк.

– Что произошло?! – прищурила глаза Банши.

– Он мертв – я убил его, – Раштай смело взглянул в глаза джоддака.

– Но почему?! – искренне изумилась эльфийка.

– Он повредился рассудком и бросался на всех, словно бешеный пес. Это могло деморализовать отряд и едва не привело к вооруженной стычке с солдатами Лиги, что на данном этапе операции недопустимо. Мне пришлось остановить его…

– Я смотрю, вы весьма сблизились с отрядом Лиги! – холодно ответила Банши.

– Нет, госпожа, – ответил орк. – Но…

– Что? – резко ответила джоддак.

– Вы хотите услышать мое мнение?

– Говори, Раштай! – повелительно кивнула Мирра.

– Я считаю, – медленно, тщательно подбирая слова, произнес орк, – что Атсенай и Артагон – командир отряда Лиги поступили правильно, заключив временный нейтралитет. Если бы мы в Конхарне перебили друг друга, то миссия была бы провалена. У нас не было иного выхода, учитывая, что приоритет – Пламень Судьбы.

– Боюсь, что ты убедил меня, – вздохнула Банши. – Но, надеюсь, что это не подразумевает каких-либо дружественных отношений?

– Госпожа, – вздохнул Раштай и покачал головой. – Скажу вам честно – когда солдаты вместе сражаются, делят пищу и кров, то все это невольно сближает их. Следовать за Тайроном – все равно что продираться сквозь чащу леса – столько препятствий он оставляет за собой. Если мы не будем пытаться найти общий язык, это неизбежно приведет к вооруженному конфликту. А нам и без этого приходилось довольно несладко. Тайрон – большой специалист по части всевозможных ловушек.

– И как же при таких сложных условиях вы собираетесь выполнить миссию? – надменно спросила джоддак.

– Клянусь вам, госпожа джоддак, что приложу все усилия для того, чтобы догнать наемника и принести вам Пламень! – торжественно произнес орк.

– Надеюсь – ты пойдешь на все, когда вы ликвидируете Тайрона? – Мирра пронзительно взглянула на Раштая.

– О чем вы? – не понял вопроса орк.

– О Пламени, демоны тебя дери! – вспылила Мирра. – После того, как вы убьете проклятого мага, Пламень ДОЛЖЕН стать вашим. Убей всех, укради меч – мне неважно как, но клинок должен быть у Шенка!

Раштай на несколько мгновений впал в тяжкие раздумья. Потом он поднял взгляд на джоддака и решительно ответил:

– Госпожа, я не могу так поступить! Я – солдат, и мое слово – это слово чести! Я не могу ночью зарезать человека, с которым бок о бок сражался! Если мы заберем у Тени артефакт, то все решит поединок – мой с графом Артагоном!

– О, боги! – закатила глаза эльфийка. – Что один – что второй! И ты веришь в то, что этот граф так же, как ты, будет держать свое слово?!

– Да, госпожа! – твердо ответил орк. – Я уверен в этом!

– Кто командует отрядом после… смерти Атсеная? – резко сменила тему Банши.

– Ввиду отсутствия вашего решения солдаты единогласно выбрали командиром меня, – склонил голову Раштай.

Мирра несколько секунд пристально смотрела на орка, а потом задумчиво произнесла:

– Ты честен и умен, в отличие от предыдущего командира. И… признаюсь – весьма дипломатичен. Чересчур прямолинеен, впрочем – как и все вы, орки. И… для такой миссии – слишком честен…

– Назначьте нового командира, госпожа джоддак, – посмотрел ей прямо в глаза Раштай. – Более… подходящего для такого задания…

– Нет… – неожиданно для Раштая произнесла Мирра. – Я подтверждаю твои полномочия! Вы слишком далеко, и лучшей кандидатуры мне сейчас не найти. К тому же, ввиду того, что вы потеряли след, я уже предприняла кое-какие шаги…

– Мы нашли их, госпожа Мирра! – отрапортовал Раштай. – Судя по всему, Тайрон направляется в Волкан.

Банши смерила его оценивающим взором и снисходительно произнесла: