Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

оптимизм Раштай. – А наш доблестный командир, показывая героический пример своим солдатам, первым спустился бы на эту отмель и поразил бы всю эту нечисть громом из своей задницы!

Раздался громкий хохот. Смеялись все: люди, сдержанные эльфы, тролли и даже невозмутимый Кожда. Покраснев от злости, Атсенай воскликнул:

– Вы думаете, что меня испугает жалкая кучка червей и ящериц?! Вы глубоко ошибаетесь!

После этих слов он выхватил свой меч и, ухватившись за рею, ловко перепрыгнул через фальшборт. Никто даже не успел его остановить.

– Глупый заносчивый тролль! – пробормотал себе под нос Артагон и вытащил меч.

Едва Атсенай оказался возле разбитого судна, на него тут же набросился десяток отвратительных тварей. Ловко орудуя клинком, тролль в считанные секунды изрубил нападавших в кровавое месиво. Атсенай забрался в шлюп и, разбрасывая ногами доски, принялся искать пресловутый артефакт, попутно отбиваясь от нападающих на него гадов. Эльфы, как темные, так и светлые, прикрывали его, ежесекундно разряжая свои луки.

– Глупо, но достойно уважения, – пробурчал себе под нос Раштай и воскликнул: – Командир, возвращайся! Тень – не такой дурак, чтобы подохнуть в этом месте!

– Смотрите – дым на левом берегу! – закричала Лерея.

– Командир, не дури! – вполголоса произнес Раштай, перегнувшись через борт. – Ты всем доказал, что ты – не трус. Залезай обратно на судно, здесь ничего нет. Лерея увидела дым костра на левом берегу.

Орк сбросил вниз веревочную лестницу и приглашающим жестом протянул Атсенаю свою раскрытую ладонь. Тролль тут же воспользовался предложенной помощью и, высоко подпрыгнув, ухватился за лестницу. Когда он поднялся, могучий орк без особого труда втянул своего командира обратно на борт. Чувствуя себя героем дня, тролль горделиво оглядывался. Но лица эльфов были бесстрастны, люди отворачивались, пряча улыбки. Один лишь граф Артагон решил хоть как-то поддержать своего «компаньона», как-никак – а совместное командование еще никто не отменял:

– А вот и наш бесстрашный воин! Ну и напугал ты всех, буйная голова!

– Подумаешь – кучка змей и рептилий! – презрительно скривился Атсенай.

– Причаливаем! – отдал команду граф Артагон.

Пристав к обрывистому берегу, бриг опустил якорь. Тут же по сходням на берег устремились истосковавшиеся по земле воины. Несколько орков и людей выпускали из загонов лошадей и гиен, препровождая их на берег. Атсенай, Лерея и Артагон поспешили к месту временного лагеря Тайрона и гнома. Зрение не подвело эльфийку – затухающие угли испускали в небо Фаркрайна слабую струйку дыма. Атсенай поворошил сапогом догорающий костер и обвел окружающее пространство хищным взором:

– Они совсем недавно были здесь! Следопытов сюда!

Исследовав место временной стоянки, Эрис доложил Артагону:

– Командир, преследуемые действительно были здесь несколько часов назад. На это указывают остатки пищи и затухающий костер.

– Ты смеешься надо мной, солдат?! – вспылил граф. – Все это я вижу и без тебя!

– Судя по всему, – не обращая внимания на грозный тон командира, продолжал Эрис, – один из беглецов сильно болен. Скорее всего, это гном. Мы нашли его разрезанный сапог, который был прокушен одной из этих тварей, – солдат кивнул в сторону реки. – Также нами была найдена распоротая штанина – вполне вероятно, что от укуса нога гнома сильно опухла. Сомневаюсь, что дальше он мог продолжать движение сам.

– Ты хочешь сказать, что чародей Тайрон не смог вылечить укушенного гнома?! – вновь вскричал Артагон.

– Граф, – мягко вмешалась Лерея, – возможно, что Эрис прав. На ткани алхимики обнаружили следы очень сильного яда, от которого у них нет противоядия. Попробовав на нем свою целительную магию, я тоже не смогла добиться какого-либо результата. Вполне вероятно, что бедный гном уже мертв…

– Где же тогда, во имя богов, его хладное тело?! – вскричал Атсенай. – И куда подевался треклятый Тайрон?! Переройте здесь каждую пядь земли, но найдите мне следы, которые приведут нас к беглецам!

К следопытам подключились Лерея, Кожда и Дирис. Долгое время вся эта разношерстная команда искала следы чародея и гнома. Следопыты исследовали буквально каждую травинку в округе, но так и не нашли ни единого намека на то, куда могли скрыться Тайрон и Гимзи. Нургайцы давали своим гиенам понюхать штанину гнома и пробовали заставить тех взять след, но животные лишь бестолково нюхали почву и печально подвывали. Маги использовали свои возможности на полную – тщательно исследовали астральное пространство и возможные следы каких-либо заклинаний. Кожда «завербовал» несколько мелких птиц и разослал их во все стороны. Лерея чертила на земле магические символы и пробовала дотянуться до преследуемых посредством энергетических линий. Дирис на языке древних эльфов обращался к почве, испрашивая местонахождение пришлых человека и гнома. Все было безрезультатно…

– Но не могли же они, вашу мать, провалиться сквозь землю! – неистовствовал Атсенай, в ярости размахивая мечом.

– Мой господин, под землей их тоже нет, – бесстрастно констатировал Дирис и отвесил троллю полупоклон.

– К слову сказать, в небесных просторах они также не появлялись! – заявил Кожда, окруженный своей пернатой командой.

– И не ушли отсюда ни по одной из магических троп, – печально проронила Лерея, уязвленная тем, что ее волшебство ничем не помогло в поисках.

Атсенай в бешенстве разметал ногами уже затухшие к тому времени угли костра.

Один лишь Артагон, наблюдавший за поисками, внезапно расхохотался:

– Ай да Тайрон! Так обвести вокруг пальца лучших магов и следопытов всего Таашура мог только он!

– Похоже, что ты влюбился в этого наемника! – нервно ответил тролль.

– Я всегда уважал достойных противников, а равного Тени у меня пока еще не было!

Внезапно Атсенай ощутил вызов Мирры Банши.

– О, демоны, еще и это! – воскликнул он и отошел в сторону.

Прекрасное лицо джоддака возникло на фоне небольшой рощи.

– Чем может порадовать меня доблестный тролль, имя которому Атсенай? – вкрадчиво спросила некромантка.

– Госпожа, – склонился в глубоком поклоне тролль, – мы буквально по пятам преследовали беглецов по руслу реки Драйоны. На выходе из коридора Ривеленских скал мы обнаружили их разбитое судно. На левом берегу реки были найдены признаки временной стоянки преследуемых. Судя по всему, один из них, а именно – гном, смертельно отравлен ядом местной рептилии.

– А что же Тайрон-Тень?! – нетерпеливо вопросила эльфийка.

– Я… мы… – замялся Атсенай. – К великому сожалению, мы временно потеряли их след…

– Что?! – вскричала джоддак. – Отряд лучших моих магов и следопытов потерял след какого-то наемника и больного гнома?!

– Но, госпожа, – взмолился тролль. – Следопыты и маги Лиги также не могут обнаружить их… – Атсенай прикусил язык.

– Кто?!!! – поползли вверх брови Мирры.

И тут несчастному троллю пришлось выложить потрясенной некромантке историю объединения их отряда с подразделением Лиги.

– На тот момент у нас попросту не было иного выхода, госпожа! – печально закончил Атсенай. – Миссия была под угрозой, и нам пришлось пойти на временный нейтралитет…

– Тролль, ты осознаешь – что ты мне сейчас говоришь?! – тоном, от которого повеяло ледяным холодом, произнесла Банши. – Мой отряд, выполняющий секретную миссию, от которой может зависеть исход многовековой войны, объединился с подразделением противника?! Атсенай, ты – изменник и за твою голову будет назначена такая награда, что ее принесут мне через несколько дней!

Тролль обреченно прикрыл веки, понимая, что дни его сочтены.

– Впрочем, – Банши сделала театральную паузу. – Если ты принесешь мне Пламень Судьбы раньше того, как мне притащат