Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Он с криком боли схватился за предплечье и упал на одно колено. Да уж, без щита, наверное, сломала бы. Даже неудобно перед ним стало за то, что не сдержалась. Непонятно, откуда на площадке появились трое эльфов при оружии и бросились к нам. Тэль, пережив неприятные секунды, поднялся, и брошенного им на этих эльфов взгляда хватило, чтобы те исчезли так же быстро, как и появились. Сам он повертел рукой, пошевелил пальцами, что-то поколдовал и под конец прощупал мышцы.

— Хорошая разработка. Почему не рассказывали?

— Рассказывали. Мастеру Элину, — уточнила я. — И он даже к Элтару за подробностями обращался.

— Ясно. Попробуй поставить, — велел он Лису.

Через десять минут на парне вполне уверенно держался тренировочный щит. Тэль еще немного постоял с ним в паре, уже не бесцельно избивая, а что-то пробуя, хотя доставалось объекту его внимания все равно знатно.

— Еще желающие есть? — ехидно поинтересовался мой знакомый, отпустив Лиса.

— Конечно! Мы все хотим! — подвел нас под монастырь не в меру инициативный Марек. Отказываться теперь было уже проявлением слабости.

— Рамина маленькая еще! — встрял Лис, буквально закрывая испуганную девочку собой.

Тэль согласно кивнул и поманил пальцем Рейса. Наш друг отбивался неловко, но стоически терпел все тычки и удары, а вот эльф все больше хмурился.

— Стоп. Снимай щит, — распорядился он. Рэйс на мгновение замешкался, но все же убрал заклинание. — Рубашку тоже снимай.

Тэль обошел вокруг парнишки, внимательно его разглядывая, прощупал пальцами плечевые суставы, поколдовал что-то над спиной и, нахмурившись еще больше, велел:

— Терпи. Будет жечь, но недолго.

Он положил ладонь на середину спины Рейса, второй рукой взяв того за плечо. Лицо нашего друга почти сразу перекосилось от боли, но он лишь тихо застонал.

— Молодец, крепкий парень, — похвалил эльф. — Больше мешать ничего не будет. Сегодня никаких нагрузок и резких движений, завтра утром пусть ваш архимаг на тебя релакс кинет, он знает что это.

Рейс удивленно подвигал плечами.

— И правда не мешает. Спасибо большое.

— Следующий, — не стал дальше задерживать свое внимание на парне Тэль.

Больше он никого не лечил, хотя результаты у остальных были еще хуже, чем у Рейса. Пропустив вперед всех мальчишек, я тоже пошла к нему.

— Таль, это не смешно, — нахмурился эльф.

— Ты про что?

— Я не буду тебя бить, ты женщина. Ты должна танцевать, а не сражаться.

— Я будущий боевой маг и танцы вряд ли так сильно впечатлят нечисть, что она разбежится.

Он вложил свой деревянный меч в петлю у пояса и демонстративно скрестил руки на груди.

— Почему? Чем я хуже?

— Ты женщина.

— Это что — диагноз такой? — по его взгляду было похоже, что он только что в этом убедился и я не сдержалась: — Значит, как несовершеннолетних избивать, у нас все нормально, а как с женщиной фехтованием позаниматься, этого нам мораль не позволяет?

— Причем тут мораль? Ты даже когда я Лиса бил, смотреть не могла, так какой смысл начинать бой? Стукнуть тебя пару раз просто чтобы убедилась, что боевой маг — профессия не для женщин? Избавь меня от этой участи, это и так всем ясно.

— Во-первых, ты не бил Лиса, а жестоко и бессмысленно избивал, во-вторых, я предлагала тебе проверить на мне тренировочный щит — ты сам отказался, а, в-третьих, я уже боевой маг, хотя пока и недоученный.

— И как же ты это выяснила?

— Не твое дело, — буркнула я, обижено отвернувшись.

— Ну, хорошо, госпожа боевой недомаг, — Тэль начертил вокруг себя серебристую полосу, замкнувшуюся в круг диаметром метра три, и снова взял в руки оружие. — Если сможешь достать меня или вынудить хотя бы коснуться черты — ты победила. Я буду учить тебя и остальных. Согласна?

— Да, — отступать сейчас было нельзя, но как же мне вспомнились в этот момент слова завуча о том, что маг должен реально оценивать собственные силы.

Прошло почти десять минут. Я уже задыхалась, непривычная к таким активным нагрузкам, а Тэль играючи уходил с траектории, ни разу меня не ударив. Я начала злиться, понимая, что просто попалась на довольно простую уловку, и отчаянно кинулась на него, выставив меч вперед. Это был единственный раз за весь бой, когда меня стукнули. Его меч плашмя прошелся пониже спины, придавая дополнительное ускорение и вынудив распластаться за кругом. Очень захотелось остаться там и просто разреветься, но я представила, что за спиной стоит Кайден и злорадно улыбается. Плакать расхотелось. Появилась острая потребность кого-нибудь покусать, можно прямо за острые уши, чтобы жизнь медом не казалась. Тяжело опершись на меч, поднялась и пошла обратно.

— Хватит. Это бесполезно, — поморщился мой противник. Хотя какой я ему противник…

— Я не сдамся.

— Ты устала, даже стоять уже нормально не можешь, не то что сражаться.

— Я могу, — упрямо замахнулась на него деревянным мечом, хотя и сама понимала, что не попаду.

— Таль, не надо, — попросил Эрин. — Хочешь, мы вообще фехтованием здесь заниматься больше не будем?

— Не хочу. Это самая глупая идея, которую только можно придумать. Я хочу именно заниматься, а не просто быть как все. Я смогу.

— Вот ведь упертая, — начал сердиться эльф и сунул меч в петлю. — Неужели так до сих пор и не поняла, что не сможешь этого сделать? Настоящий воин знает, когда нужно отступить.

— Иногда отступить значит умереть.

— Иногда отступить значит спасти жизни другим!

— Это ведь было нечестное задание, Тэль? — спросила я и выронила из ослабших пальцев свое оружие. Руки и ноги дрожали от перенапряжения.

— А бои почти всегда не честные и не благородные, они жестокие и смертельно опасные, — ничуть не смутился он.

Да, я это уже знала. Меня научил магистр Лейр, бросивший в первокурсницу боевой амулет. Но я научалась у своих врагов и еще кое-чему. Тому, что следует отвечать благородством на благородство и тому, что не стоит честно играть с шулером. Раз этот бой был изначально нечестным, я тоже имела право на подлость, независимо от того, насколько хорошо отношусь к своему противнику в другое время. Опустив глаза, я подошла вплотную к Тэлю и негромко спросила:

— Замуж позовешь, ревнивец?

Глаза у эльфа расширились, а я