"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Господин, почему Вы отпустили ту женщину? Разве с её-то травмами и возрастом не милосерднее было бы прикончить её прямо на месте? — Довольная тем, как её безжалостный ученик проявил себя в первой битве, гордо проговорила Катарина.

— Я против подобного милосердия. — Не оценив подобного рода отношения к людям, возразил Олег.

— Вы слишком добродушны. Будь они на нашем месте, Вы думаете, они бы нас…

— Мы — не они… — Перебил Катарину мужчина, прибывавший явно не в лучшем положении духа.

— Вы злитесь, я вижу это по Вашему лицу, но только понять не могу, на что именно? — Усмехнувшись, произнесла телохранительница. — Не мы вторглись на их землю, это они пришли в наш дом. Отняли у наших людей кров и хлеб.

— А что послужила причиной? Если бы мы разобрались…

— Не важно, в чем была первоочередная причина. — В этот раз перебила принца Катарина.

— Важно то, что решение этой проблемы есть только одно, а какое, Вы, думаю, и сами знаете. — Указав клинком в сторону оставшегося за спиной разрушенного форта, произнесла женщина.

— Вынуждена согласиться со словами Катарины, Мой Господин. — Присоединившись к беседе, произнесла подоспевшая на коне Зоря. — В этом мире всё решает сила. Если Вы что-то и планируете в нём изменить, тогда сделайте это своим и лепите из него, что угодно, а пока… — развела руками женщина.

— Пока будем отталкиваться от того, что имеем. — Кивнув, коротко ответил парень. — Кстати, в грядущем, если будет подобная ситуация, и армия врага решит сдаться, я бы хотел избежать подобного самоуправства и расправы, что была сегодня. Нужно будет постараться сохранить как можно больше жизней. Думаю, я смогу найти им хорошее применения.

— Хм… Вряд ли целая армия решит сдаться нам на милость, но если всё же такое произойдет, то… — Задумавшись, протянула Зоря. — Я поговорю с сотницами и тысячницами, чтобы те провели нужные беседы со своими подчинёнными.

— Вот только будут ли они их слушаться? Многие из тех, кто под нашим началом, родом из западных земель. Они веками враждовали с налётчицами. Те грабили и резали их, они, в ответ,

убивали и разоряли других. Не думаю, что это будет так просто осуществить… — Усмехнувшись заявила Катарина.

— Поверь мне, застрявшая в башке стрела меняет очень многое, даже если попадает в задницу. — Произнесла Зоря. — Не будут слушаться — будут наказаны. Мы не на светском приёме, мы на войне, где приказы вышестоящего Его Величества не обсуждаются. Если надо, значит, сделаем, и точка. — Гордо заявив последнее, Зоря поспешила развернуть своего коня и вернуться к своим тысячницам, дабы как можно скорее разнести по армии пожелания и требования своего Господина.

* * *

Армия ледяной Ай-Сай на всех порах неслась в сторону западного форпоста, и когда они были уже на полпути, ужасный грохот, а после и дрожь земли донеслись со стороны их конечного пункта назначения.

— Моя Госпожа… — Испуганно произнесла западная наездница верхом на горбатом коне.

— Знаю… Такой грохот, возможен, только если кому-то удалось оживить, ну, или, хотя бы, сдвинуть гору с места. — Усмехнувшись, произнесла ледяная Ай. — Похоже, мы опоздали, и нам придется столкнуться с врагом под стенами его крепости. Хотя, зная манеры и поведение Ламийских шлюх, скорее всего, они уже, празднуя победу, во всю чешут в сторону Лайдалая. — Покрепче перехватив поводья своего ездового тигра, произнесла воительница.

— Тогда нам же лучше. В чистом поле мы без проблем сможем разбить армию даже в четыре или пять раз превосходящую нас по численности. — Довольная собой, проговорила Лиона.

Девочку очень волновала судьба старухи Асы. Сколько Лиона себя помнила, эта великая и мудрая женщина всегда приглядывала за ней, многому успела обучить, как в воинском деле, так и житейском. Она много раз думала, что, будь её мать хоть чуточку похожей на старуху Асу, жить бы ей было куда проще. Пусть её родная мать и считалась настоящим гением тактики и стратегии, служившей под боком самой Матери Прародительницы, однако, от этого большей любви к ней у Лионы, почему-то, не появлялось.

Несколько часов ускоренного марша, и вот, на фоне фактически севшего солнца, к Ай-Сай прибывает одна из разведчиц в компании замученной и истерзанной старухи Асы. Видя, в каком состоянии её Аса, Лиона впала в тихий ужас. Подоспевшие к ним целительницы тотчас принялись обрабатывать раны едва дышащей женщины.

— Мы обнаружили её в часе езды отсюда. Она, в сопровождении нескольких уцелевших из Западного Форпоста, двигалась в сторону леса. Налётчицы доложили о том, что форт был взят фактически без боя. Ламийские чёрные ведьмы обрушили на их головы святую гору Арара. Полностью разрушив стену, они, каким-то коварным способом, также вырвали ворота… В общем, это какое-то безумие, и, откровенно, похоже на бред, Госпожа… — Растерянно отчиталась дозорная.

— Чёрная мечница… Это она… Ведьма… — Едва слышно бубнила Аса.

— Кто она? — Нависнув над старухой, спросила Ай-Сай.

— Ведьма… Обрушившая небо. Не знаю лица, не слышала имени. Красный плащ… Катарина Ван Клаузевиц была её спутницей, я узнала её. Всё же, спустя долгие годы, я вновь встретила это чёртово лицо убийцы.

— Катарина Ван Клаузевиц? — Непонимающе, переспросила у Ай-Сай Леона.

Сделав небольшую паузу, Ледяная Ай, перебирая в голове имена и титулы, всё же смогла вспомнить, о ком говорила старуха.

— Кажется это было лет восемь назад. Тогда отряд Асы на границе столкнулся с отрядом прошлой, — почесав голову, сказала Ай-Сай, — или позапрошлой императрицы Астарты. В тот день, Аса сама того не понимая, в одиночку противостояла двум будущим императрицам одновременно. Они тогда случайно наткнулись на превосходящие силы врага. К сожалению, в честной схватке один на один, та самая молодая Ван Клаузевиц обезглавила единственную дочь Асы. После этого, старуха долго охотилась в приграничье на Ламию, Астарту и Катарину. Однако, так и не смогла ещё раз с ними столкнуться. — Хлопнув старуху по плечу, Ай-Сай расплылась в широкой улыбке. — Не смей умирать, старая кляча, пришло время платить по счетам.

Спустя ещё час, когда ночь накрыла равнины, ведущие к Лайдалаю, разведка Олега доложила о преградившем им путь войске неприятеля. Армия, размером примерно в десять тысяч, целиком и полностью состояла из конных. Что ждали их впереди, развернувшись широким построением зверолюди, лучше ориентировавшиеся в ночи,