Во власти счастья - Яна Кроваль

в любое время, запросив личную аудиенцию, чем беззастенчиво пользовались, поэтому в графике отсутствовали. Ну а честь приглашать посетителей в кабинет королевы выпала нам с Амабелией — фрейлины были для этого слишком благородного происхождения.

Впрочем, в тот день эту почётную задачу целиком взвалила на свои плечи моя соседка. Мне же досталась обязанность выполнять все желания королевы и её свиты. Но фрейлины, памятуя об отношении Виттории, старались не дёргать меня понапрасну. Так что большую часть времени мне предстояло проторчать в углу, изображая статую. Чему я была только рада.

Мне давно хотелось без помех понаблюдать за Витторией, не отвлекаясь на всякие пустяки. Познакомиться с её стилем общения, оценить поведение в различных ситуациях. Желательно — в нестандартных, чтобы предугадать её реакцию на те или иные события. Но я прекрасно понимала, что сегодня ничего необычного может и не случиться, поэтому не особо надеялась на чудо. Однако судьба преподнесла мне сюрприз.

Первые четыре просителя не представляли из себя ничего интересного. Я и не прислушивалась к тому, что они говорили. Зато пятый визитёр поверг меня в ступор. И не меня одну. Потому что им оказался мой спаситель. Тот самый богатырь, что предлагал мне руку и сердце, и которому я имела неосторожность отказать, наврав с три короба.

Несложно догадаться, зачем он пожаловал.

Аккуратно переступив порог, мужик робко вышел на середину ковра, держа в руках смятую в трубочку кепку, скользнул по мне вмиг посветлевшим взглядом и согнулся в земном поклоне перед королевой, вместе со своей свитой шокировано взирающей на столь внушительного представителя противоположного пола.

Первой очнулась Виттория:

— Здравствуй, добрый человек. Зачем пожаловал?

— И вам не хворать, ваше-ство, — мужик выпрямился. — Просьба у меня к вам.

— Какая?

— Жениться хочу.

— Если отец не желает отдавать за тебя свою дочь, это его право. Я вмешиваться не буду, — голос королевы отливал сталью.

— Да не. Я ж на вашей служанке жениться хочу, а не на чьей-то дочери.

— Интересно. А я тут при чём?

— Так это. Позволение ваше требуется.

— Правда?.. — Виттория покосилась на меня. — Кажется, я догадываюсь, откуда у тебя эта информация.

Если бы я могла сгореть от стыда, я бы вспыхнула как спичка. Потому что в моём рассказе о ночных злоключениях не было ни слова о перспективе замужества. Я только о самом спасителе упомянула. И то вскользь.

— Что ж, — королева отвернулась. — Ладно. Но прежде чем дать разрешение на этот брак, я хочу задать тебе несколько вопросов. Убедиться, что ты достойный человек. Мои девочки худого не заслуживают. Ты не против?

— Нет, конечно. Спрашивайте сколько душе угодно.

— Прекрасно. Чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Кузнец я, ваше-ство. Тутошний, столичный.

— Хороший?

— Лучший! Меня каждая собака в городе знает. Любого спросите — все к Логеру отправят! Отбою от заказов нет.

— Значит, с содержанием жены проблем не возникнет?

— За это не беспокойтесь, ваше-ство! Всем необходимым обеспечу. У меня и дом большой, и хозяйство, и помощников, если надо, найму. Денег у меня хватает. Она ни в чём не будет нуждаться!

— В таком случае я не вижу препятствий. Вы можете жениться. Если, разумеется, твоя избранница согласна. Потому что моё мнение в данном вопросе веса не имеет.

* * *

— В смысле? — мужик нахмурился.

— Все люди вольны сами решать, как и с кем строить личное счастье. Включая моих служанок. Я им указывать не буду. Разве что условие какое-нибудь поставлю. Например, для Милии им станет требование служить мне и после замужества. Столько, сколько ей позволит здоровье — или пока я не сочту нужным её отпустить. Соответственно, её будущий супруг должен быть готов терпеть её регулярные отлучки из дома. Иногда даже с ночёвкой… Других ограничений в выборе спутника жизни у неё нет. А ты, кстати, как к этому отнесёшься? Примиришься с постоянным отсутствием жены — хотя бы ради жалования — или замучаешь её сценами ревности?

— Я не ревнив, — буркнул мужик. — И чужое жалование мне без надобности…

— Тогда почему я не вижу радости на твоём лице? Что тебя тревожит?

— Получается, она меня обманула? — он сурово глянул на королеву исподлобья. — Я зря к вам тащился?

— Выходит, что так, — Виттория мягко, чуть виновато улыбнулась. — И этому наверняка есть какая-то причина. Но какая — вы уж как-нибудь сами разбирайтесь. Без меня.

— Да понятно какая… Испугалась она сильно. Натерпелась страху-то. А тут я со своим предложением. В такой ситуации что угодно скажешь, лишь бы живой уйти… Но это даже хорошо. Об уме говорит. Может, и детям передастся. Так что я на неё не в обиде. И решение своё не меняю. Пусть замуж за меня идёт. Или прямо отказывает, если не передумала. Сейчас. Некогда мне за ней бегать. У меня дел по горло. Я и сюда-то еле выбрался.

Из чего следовало, что он всё-таки обиделся. Вон как разговорился. Даже запинаться перестал. И плечи расправил.

Королева тоже это почувствовала. Потому что прогонять его, вопреки логике, не стала, а обратилась ко мне:

— Ну, что скажешь? — с хитрой улыбкой спросила она. — Намерения у него вроде серьёзные. Да и впечатление он производит приличное. Ради тебя до королевского дворца не поленился дойти, работу на полдня оставил. Может, всё-таки согласишься? С ним тебя никто не обидит. Будешь чувствовать себя как за каменной стеной.

А вот это было уже прямым намёком на недавние события и попытку короля выдать меня замуж если не за палача, то за первого встречного. О чём я королеве тоже рассказала.

Чем кузнец хуже?

— От всех бед защищу! — с жаром подтвердил мужик.

Выбора не было.

— Соглашусь.

Новоиспечённый жених расцвёл. Но выплеснуть эмоции не успел. Его опередила Виттория:

— Тогда желаю вам счастья. Милия, проводи нашего гостя до ворот и возвращайся. Дела не ждут.

— Слушаюсь, госпожа, — я присела в реверансе и направилась к дверям.

Мужик тоже поклонился:

— Спасибо, ваше-ство!

Догнал он меня уже в коридоре, однако под руку брать не стал, хотя имел на это полное право. Лишь занял место рядом, без труда подстроившись под мой быстрый шаг.

Минуту мы шли молча. А потом мне стало совсем неловко:

— Простите меня. Я не хотела вас обманывать.

— Забудь. Что