Когда-то я была злодейкой - Лора Лей

Центр христианства был снесен с лица ветхозаветных территорий набравшим сил Мединским султанатом. К этому времени рыцари-монахи массово переселились в разные страны здешней Европы, основав там поселения Ордена защитников веры, или просто монахов (незатейливо так), и защищать Петрополь от внезапной массированной атаки конницы пустынников (сидевших веками тихо) оказалось некому.

Спаслись от резни единицы из духовных отцов, до прародины добрались еще меньше, что позволило белому континентальному (и национальному) духовенству заявить о себе громко и активно.

В результате такого исторического «финта», помноженного на буржуазную мечту, и появились многочисленные (считай, в каждой стране) духовные учения и церкви, выстраивающие отношения со светской властью на разных условиях и с разным успехом: то — они, то — их. Не суть.

Важно то, что Орден в большинстве случаев от этих игрищ самоустранился: стал пристанищем для всех верующих, пожелавших посвятить себя служению всевышнему, но сохранив оговоренные когда-то Конклавом и записанные в анналах всех государств права на имеющиеся у монахов земли, богатства и НЕЗАВИСИМОСТЬ плюс обязанность воспитания подрастающего поколения в духе христианской морали… То есть, они были как тот кролик — вроде есть, а вроде и нет!

Поначалу-то светским властям не до монастырей (местами ставших и женскими) было — с белыми бы священниками разобраться. А вот потом, глядя на процветающие, не платящие налоги, принимающие в своих стенах и правых, и виноватых, государи стали «чесать репу»: не порядок! На моей земле, но не под моей дланью!

И что делать, если условием «вывода из игры» Ордена было либо естественное убывание численности монахов/монахинь в отдельно-взятой обители, либо вопиющее нарушение орденцами божьих заповедей (грехопадение, короче), подтвержденных документально?

Что было в других странах и как, Елизавета не выясняла, а вот короли Бриктании, таской и лаской (поэму можно написать), смогли «свести» количество монахов до минимума и в сердце империи, и на периферии, куда те уезжали добровольно-принудительно на условиях равноценного обмена. И пусть орденцы «не выступали» особо, занимаясь вроде как воспитанием и призрением, в основном, сам факт их независимости и «увод из жизни» работоспособной и фертильной молодежи нервировал власти.

«А тут такой повод подвернулся! — ухмыльнулась, подводя итоги информационного штурма, попаданка. — И главное, на все королевская воля! Его епархия, кто рот откроет?».

Определившись в целом с геополитическим, техническим и духовным устройством этого нового мира, Елизавета немного успокоилась. Теперь следовало разобраться с семейными проблемами.

А они встали во весь рост уже через день после возвращения близнецов, при чем, в таком аспекте, о котором попаданка даже и не думала.

* * *

Сидящие под домашним арестом Темперанс и Ко притихли, сестры Мортен отоспались, Лиззи определилась со способом отъезда (ближайший рейс в столицу Бриктании на шхуне (!) «Веселая вдова»), когда вернулся отсутствовавший более суток Николас Мортен, и с известием…

Глава 12

Всё найденное у мачехи Лиззи временно разместила в отцовском кабинете, замкнутом на ключ дворецким Саймоном. Хозяин дома по возвращении принял ванну, поел в кабинете, отдохнул, просмотрел бумаги (ну, и сложенную добычу) и вызвал к себе старшую дочь.

— Лиззи, присядь, надо поговорить.

* * *

Сэр Николас чувствовал себя непривычно, как-то «не в своей тарелке», ему было крайне неловко и СТЫДНО: он не помнил, когда последний раз разговаривал с дочерью, и не знал, как, собственно, вести себя сейчас. События последних дней в корне поменяли его представление о делах в доме, истинных взаимоотношениях женской составляющей семьи и его роли в произошедшем безобразии (иначе не скажешь).

Свалившиеся на голову советника факты требовали осмысления, времени на которые у него не было, поскольку действия Лиззи, связанные с опекой над близнецами, вызвали неожиданные последствия как для семьи Мортен, так и для колониальной администрации.

Вскрытая случайно, грандиозная по масштабам и циничная по сути, афера директрисы пансиона по продаже юных насельниц в бордели затронула не только ситуацию в Черной колонии — нити тянулись в другие зависимые территории и даже страны.

Губернатор колонии, граф Дамбли, был потрясен и крайне, просто-таки безгранично, возмущен следующим из доклада поверенного Боулза известием о действующей у него под носом многолетней схеме снабжения колониальных публичных домов девушками из приличных семей под видом ухода их в монастырь!

Касательно отлаженной практики эксплуатации труда подростков, приносящей стабильную прибыль в десятки тысяч фунтов, необлагаемых налогом, и попустительством в отношении деятельности настоятельницы Изабель со стороны некоторых его соратников, оплаченном весьма щедро, согласно обнаруженным проверкой книгам учета, он вообще не мог высказаться несколько минут.

Зато потом, у-у-у!

Высокопоставленный чиновник и аристократ в N-ном поколении не стеснялся в выражениях, когда уставшие проверяющие кратко оповестили его о первых результатах проверки.

Губернатор отправил в монастырь дополнительные силы для тщательного расследования (аудиторов и счетоводов), распорядился взять под стражу всех монахинь и всех горожан, чьи имена были обнаружены в книгах и письмах директрисы, провел обыски в их домах и заведениях и ЛИЧНО принялся допрашивать причастных, отложив на неопределенное время все остальные дела.

Офис губернатора стоял на ушах, служащих не отпускали даже переодеться, а в метрополию полетели депеши о действиях Ордена в отдельно взятой колонии Бриктании. Скандал обещал быть громким!

* * *

Советник губернатора Мортен, как лицо вовлеченное, от непосредственного разбирательства был отстранен, но на него возложили миссию управления «осиротевшим» пансионом на время проведения проверки. Вот с этим вопросом сэр Николас и решил обратиться к старшей дочери.

Елизавета слушала отца предшественницы и поражалась нескольким вещам. Во-первых, оперативности и масштабности действий губернатора: судя по всему, задействованы были не только стражи порядка, но и военные, размещенные в колонии, иначе за сутки провернуть изъятие документов и массовые задержания причастных вряд ли возможно.

Во-вторых, скандалу был сразу придан статус государственного, если не международного …

«Ну, используя полученные сведения о связях монахинь — они же общались с другими орденцами? Стоит намекнуть соседям, мол, вы бы присмотрелись…» — ехидничала про себя попаданка, хотя ежу понятно, что действовали все участники схемы в личных интересах и ни о какой «высокой политике» не думали.

Но в данном случае главное — найти повод для разборок с неудобным династии элементом (а там и с аналогичными, если таковые найдутся. А они, определенно, найдутся, надо только поискать).

В-третьих, очевидно, что обращение к ней отца означало «смену власти» в семье, а тут могли быть ньюансы…

И Лиззи вступила в беседу.

— Отец, я не ожидала, что дело примет такой оборот. Мне