Когда-то я была злодейкой - Лора Лей

Советник немного расслабился — старшая не отвергла оливковую ветвь категорически. Он не знал, насколько сблизились между собой за короткий срок его дочери, но тешил себя надеждой, что младшие прислушаются к мнению Лиззи и дадут ему шанс реабилитироваться.

— Да, да, конечно! Ты абсолютно права! Я сегодня же переговорю с ними и постараюсь объясниться… — зачастил мужчина. — Но у тебя ведь есть какие-то... соображения по поводу нашего совместного будущего? И еще мне нужен твой совет относительно пансиона — закончил свое выступление таким внезапным заявлением советник.

Елизавета отвернулась к окну и задумалась.

«Её условия? Избавиться от дочерей Темперанс, в первую очередь. Жестоко? Да, но их присутствие в доме — бомба замедленного действия. Пожалуй, с Кэтрин она справится: девочка явно ведомая, убрать раздражителей в лице маменьки и сестры — и с ней можно наладить контакт. Нет, не до сестринской близости, но хотя бы на мирное сосуществование надежда есть определенно. А вот Эмма — проблема».

— Сэр... Позвольте говорить откровенно? Если в доме не будет мачехи, что, как я поняла, лишь вопрос времени, остаются ее дочери. Я готова мириться с Кэтрин, она еще юна, да и трусовата, поэтому не так опасна, как Эмма. Последнюю либо выдать замуж, либо отправить к родственникам Темперанс. Такие имеются? — начала попаданка.

— После развода Вас с ней ничего не будет связывать, да и она сама вряд ли пожелает подчиняться мне. В свете скандала, в котором имя ее матери будут полоскать на каждом углу, удалиться из города — благо для столь амбициозной особы — Лиззи ухмыльнулась.

— Думаю, замужество — лучший вариант. Если Вы сможете подобрать ей в срочном порядке приемлемую для Вас кандидатуру, желательно, за океаном, я готова даже собрать небольшое приданое и организовать скромную церемонию. Пожалуйста, подумайте над этим.

Хмырова помолчала, давая советнику время осмыслить сказанное, после чего заговорила вновь:

— Относительно Вашей миссии. Я не очень хорошо, вернее, я совсем не рассмотрела монастырские владения, но общее впечатление, да и по рассказам сестер — хозяйство там приличное и по размерам, и по оснащению, думаю, настоятельница хорошо зарабатывала не только на нелегальной торговле девушками.

Другое дело — надо ли сохранять пансион в том виде, в котором за ним закрепится после разбирательства нехорошая память. Это место станет нарицательным, не удивлюсь, что как только слухи распространяться, пансионерок начнут разбирать по домам.

И не из-за них самих, скорее, из-за нежелания оказаться причастными к скандалу. Если и останутся девочки, то уж совсем ненужные родне, которых и сослали туда в надежде избавиться, рано или поздно, как сделала мачеха с близнецами, — как бы вскользь заметила Хмырова.

Лисе очень хотелось уколоть советника, ткнув носом в его небрежение по отношению к дочерям. Ведь, как выяснила попаданка из причитаний верной Флоренс после мытья девочек, причиной «ссылки» близнецов стало категорическое неприятие ими новой жены отца и понятное (для умного наблюдателя) поведение сирот с чужой теткой, занявшей место их матери: дерзость, непослушание, игнор, ссоры, мелкие пакости, драки с ЕЁ детьми.

Но главе семьи подано всё это было под соусом заботы о неуправляемых крошках, которым требуется твердая рука для их же пользы.

«Эмма и Кэтрин, конечно же, тоже отправятся в пансион, но позже, поскольку Эмма, хоть и старше, но так болезненна… А Кэтрин так мала…» — так и слышались в голове увещевательные бормотания понимающей и сострадательной (ах, она такая душка) Темперанс.

Лиззи же вроде как приняла мачеху, старается, да и поздно ей уже в пансион, скоро о браке надо задуматься. Темперанс сама подготовит ее к замужеству, научит ведению хозяйства и прочее.

Близняшки («бедняжки») побудут вдали от дома от силы год, два, потом она, убедившись в их исправлении, вернет их… Конечно, конечно, дорогой, как может быть иначе!

Джейн и Джулия были отправлены в пансион с твердым обещанием, что на следующий год, при условии их успехов в учебе и поведении, отец заберет девочек обратно…

Позже, из года в год, ко времени набора в монастырскую школу, история повторялась: Эмма «очень вовремя» заболевала, Кэтрин все еще нуждалась в постоянной опеке матери, Лиззи не давала поводов для беспокойства (так старается, хоть и совсем …не приспособлена ни к чему, ах), а близнецы привыкли к жизни в пансионе, им там нравится, зачем отрывать их от друзей, занятий…

И Мортен-старший глотал «дезу» как миленький, задавал все меньше вопросов, и план мачехи успешно шел по графику. Пока не «выздоровела» Лиззи.

— Прости, дочь, я… Мне стыдно... — пробормотал советник, опустив голову. — Но я…

— Пока не давайте красивых обещаний, лучше действуйте, — прервала мужчину Елизавета. — Так вот, о пансионе. Хотелось бы увидеть документы о состоянии дел, понять, каковы Ваши полномочия, а также — чего хочет корона.

Глава 14

Дальнейшая беседа получилась продуктивной и деловой, советник был «слегка» (да нет, сильно) ошарашен здравомыслием и практичностью Лиззи: оказалось, девушка не только понимает и оценивает хозяйственные проблемы, но и улавливает политические аспекты ситуации.

Действительно, губернатор Дамбли высказывал похожие соображения о нецелесообразности сохранения пансиона «благородных девиц» в прежнем виде, но и разорять налаженное производство не хотел: поверенный Боулз описал пансион как прибыльное предприятие, а обнаруженные счета директрисы порадовали колониального казначея.

Их, как и все имущество монастырского пансиона, король приказал «национализировать». Очевидно, что подобные проверки состояния дел в аналогичных заведениях и высоковероятная экспроприация их богатств на подконтрольных территориях Бриктании буду проведены повсеместно, и местным властям предстоит решать, что делать дальше: управляться со всем этим «наследством» самим или распродавать, дабы голова не болела.

Заведения же по обучению и воспитанию девиц следует реорганизовывать на иных началах, но этот вопрос, слава богу, в данный момент не актуален. Пусть король решает, надо ли вообще такое продолжать…

Тут попаданка не удержалась.

— Безусловно, отбрасывать такую идею нельзя! Сэр, отдавать обучение девушек, впрочем, не только девушек, на откуп церкви не стоит, но и не следует исключать её из образовательного процесса совсем. Желательно найти «золотую середину»: уверена, таких, как мать Изабель — единицы, большинство же монахинь — истинно верующие люди, чьи помыслы и действия направлены на добро.

Тем более, наверняка, среди обслуживающего персонала подобных школ найдутся и специалисты по наукам, хозяйству, воспитанию. Их просто нужно вычленить из общей массы «сестер во Христе» и предложить нести разумное, доброе, вечное в рамках, определенных короной.