Долг человечества. Том 4 - Артем Сластин

В качестве сравнения приходит на ум только детский плач. Когда ребенок заливается слезами, это сигнал взрослым о том, что что-то с младенцем не так и требуется вмешательство. Именно поэтому сон родителей настолько чуткий, а плач не оставляет равнодушным.

И теперь представим, что я сейчас развею этот раздражитель. Одуревшие инсектоиды выйдут из-под контроля, и тогда одному только господу известно, к чему это приведет. Впрочем, в моей логической цепочке масса допущений, и каждое из них всегда склоняет чашу весов к худшему исходу. Но я всегда такой был — стелил соломку, и раз уж у меня нет необходимости сейчас проверять гипотезы и экспериментировать, то я твердо решил, что нечего ломать то, что и так работает.

Даже если я уже допустил свое вмешательство.

Сверху, по ступеням, шла многочисленная группа в мою сторону. Вот и они, члены двух отрядов, в полной боевой выкладке и готовые к ужасам в низинах. Я мысленно «закрыл» проход в недры иллюзорной магией, создав там внешне непроницаемую стену, и повернулся к своим, махнув им рукой.

Впереди шла Катя, сразу за ней Борис. Девушка, по неизвестной мне причине, сейчас отказалась от своих кинжалов, предпочла одно из недавно сделанных из лопат копий. Меня слегка удивило такое перепрофилирование, но похоже, с ее точки зрения, в этом был смысл.

Наш текущий состав таков: среди бойцов были девушки близняшки, Ира и Мира, вооруженные луками и в качестве альтернативного оружия имевшие копья, на случай, если дальнобойное оружие окажется неэффективным, маг-прорицатель Егор, присутствующий в этом отряде только лишь потому, что я так пожелал, и непосредственно их лидер, ассасинка Катя.

Я хмыкнул, подумав о том, что парню не помешает оказаться связанным обязательствами в отряде, целиком являющимся цветником. Глядишь, станет поуверенней. Но вот насчет их командной работы и эффективности я особых надежд не питал — пройдет немало времени, прежде чем они сработаются.

Роза и Линь так же были вооружены, но скорее только ради самозащиты, случись что непоправимое. В бой их отправлять никто не намеревался. Однако, наша жизнь в последние дни слишком непредсказуема, и мне казалось, что имея оружие в руках и возможность бороться за жизнь, нашим собирателям будет спокойнее.

План у нас был прост и прямолинеен. Нагрузить инвентари скарбом по списку. Добыть немного еды охотой и сбором съестного — сгодится все, от корнеплодов и грибов до чего-то уж совсем фантастического, но с отметкой «съедобное». Кара пообещала непременно пустить все в дело.

— У тебя тут все нормально? — Все еще приближаясь, с нескольких метров, окликнула меня заместительница.

— Без происшествий. — Спокойно ответил я. — Поторопимся, спуск немало времени отбирает. Хочу попасть обратно в долину до темна.

— Слушайте все, — обернулась Катя к людям, шеренгой ступающим позади, — помните инструкции, спускаемся быстро, но осторожно. Смотрим под ноги. Сложных участков не будет, мы тут все уже подготовили.

Катя упомянула какой-то инструктаж, и я поинтересовался, о чем идет речь. Девушка с готовностью пояснила — прежде, чем выдвинуться в первую организованную вылазку, она тщательно разжевала все, что им необходимо знать. Про врагов, про наши сигналы, про все. И извинилась — задержка наверху и длительное ожидание вызвано именно этим инструктажем.

— Это правильно. Лучше десять раз повторить и быть уверенным, что тебя поняли. — Поддержал я это решение.

Спустились мы без происшествий. Хотя снега намело порядочно, таять ему не позволяла температура, а утрамбовывать ступени особенно и некому. Так что шли без опаски поскользнуться. Единственное, на что обратил внимание не только я, а в той или иной мере вообще весь отряд — это то, насколько сложнее стало передвигаться по местности из-за выпавших осадков. Ноги приходилось задирать высоко, скорость передвижения упала, а силы уходили быстрее.

— Вот тут сделаем передышку. — Указал я на кромку леса, в глубине которого снега почти не было. Плотные, мощные и гибкие ветви переплетались между собой, сформировав природный навес, под которым даже трава местами зеленела, пробиваясь сквозь опавшую листву и хвойные кучи.

Меня не удивляло наличие здесь растительности, собственно говоря, именно сюда я людей и вел, понимая, что вряд ли где-то еще, кроме как в этом реликтовом лесу, мы смогли бы набрать достаточно припасов.

Отряд вслед за мной втянулся под полог леса, в котором было темнее и мрачнее обычного — снежная шапка действительно работала как навес, и даже скрывала робко пробивающееся солнце. Когда мы перестали шагать по снегу, и вышли на относительно комфортный пятачок, я услышал, как выдохнули люди.

Не то, чтобы спуск был таким уж сложным, но для многих такой переход непривычен, а учитывая, что в лагере Барона они в основном сидели взаперти, то и подавно. Да еще и к тому же Катя их застращала — кто угодно устанет, постоянно ожидая какой-то атаки или сигнала.

— Распределяемся тут, далеко друг от друга не отходим, — жестикулируя, скомандовала Катя, показывая зоны для сбора всякой всячины, — оружие далеко не убирайте, идентифицируйте то, что собираете. Помните, неполезного тут не бывает.

Обе лучницы и Егор начали рассаживаться на поваленных стволах и крупных камнях, которых тут хватало. Ира и Мира устроились рядышком друг с другом, положив луки на колени, и принялись внимательно озираться по сторонам. Хорошая привычка для их текущей работы. И несмотря на то, что бойцы решили передохнуть, их инвентари я точно так же намеревался сегодня заполнить.

Егор тоже присел на передышку, но не знаю по какой причине, ушел максимально в противоположную сторону от близняшек, привалившись спиной к дереву. Могло ли это быть вчерашнее неосторожно брошенное Мирой обвинение в его адрес? Могло, конечно.

Если думать в этом направлении, может показаться, что я и сам не слишком доволен тем обстоятельством, что Мира после случившегося все еще здесь. Но я считаю глупым и нерациональным судить о человеке по одной ошибке и не слишком удобному характеру. Только время покажет, прав я или ошибся.

Тем временем Борис скоординировал действия своего небольшого отряда, и я, сохранив достаточно сил, решил не отдыхать, а сразу присоединиться к поиску полезных предметов. Роза Валерьевна и Линь Синь отошли вслед за Борисом, когда он поманил их, чтобы показать кустик с мелкими бордовыми ягодами, сохранившимся вопреки холодам. Да, тем самым, из которых мы длительное время успешно завариваем чай.

— Тут грибы еще. — Зычно проговорила Роза, ткнув пальцем в трухлявый пень по соседству с кустом. —