Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

Я резко схватил его за плечи и оттащил назад.

— Не трогай! — рявкнул я, хотя сам не понимал, что делаю. — Не прикасайся, слышишь⁈

Элиан вырывался, но я крепко держал его.

— Зачем… зачем я принял это решение? Эйден, сделай что-нибудь, я тебя умоляю! Спаси Астика!

Не знал, что ему сказать, так как сам не понимал, что происходит. Перед глазами не было системных сообщений, будто система тоже замерла в непонимании.

Тем временем темные нити продолжали тянуться из куницы. Они становились все гуще, плотнее, и вскоре вуаль превратилась в настоящий кокон, сотканный из самой тьмы. Я все еще видел очертания тела Астика, но с каждой секундой они становились все более размытыми, будто куница растворялась в черноте.

Холод усилился. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Люмин жалобно пискнул и убежал в коридор, а Крох глухо зарычал.

— Что нам делать⁈ — прокричал Элиан, перестав вырываться. Он просто стоял, глядя на кокон, и в его глазах плескался ужас.

— Ждать.

Глава 5Р

Кокон пульсировал, словно огромное черное сердце. Каждый удар отзывался эхом в моих каналах, заставляя их вибрировать в унисон. Я чувствовал, как мана внутри меня откликалась на этот зов, как тянулась к кокону, желая слиться с ним, стать его частью.

«Не смей», — подумал я, отступая дальше и разрывая эту странную связь.

Воздух вокруг кокона стал густым и вязким, переливаясь, как марево над раскаленной дорогой. Тени в углах комнаты ожили и потянулись к кокону, словно приветствуя своего властелина.

— Смотри, — выдохнул Элиан, указывая дрожащей рукой.

Сквозь пульсирующую черноту кокона начал проступать силуэт. Астик лежал в той же позе, но очертания его тела менялись, будто неведомая сила перерисовывала контуры.

Вскоре я заметил три тонкие линии, выходящие из основания спины зверя. Они извивались в коконе, как живые, и от каждого исходила пульсирующая тьма.

— Три хвоста… — прошептал я, не веря своим глазам.

— Что? — Элиан не расслышал.

— У него три хвоста.

Парень замер, глядя на кокон с ужасом и надеждой одновременно. Тем временем пульсация кокона стала чаще, хаотичнее, словно что-то прорывалось наружу. Чернота светлела, холод медленно отступал, с каждой секундой дышать становилось легче, магические каналы расслаблялись, возвращаясь в норму.

Вскоре кокон дрогнул в последний раз и беззвучно лопнул. Оболочка втянулась в тело куницы и бесследно исчезла, будто ее и не было.

Астик лежал на столе живой и невредимый, а за его спиной плавно извивались три пушистых хвоста.

— Астик… — выдохнул Элиан, подбегая к столу.

Куница открыла глаза. В них не было ни боли, ни страха, только усталость, удивление и… благодарность. Астик посмотрел на меня, и в этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение:

[Процесс завершен]

[Существо: Лесная теневая куница (Астик)]

[Класс: D]

[Ранг: 2]

[Путь эволюции: Элитный]

[Побочные эффекты: Не зафиксированы]

[Примечание: Эволюция прошла успешно]

[Отношение изменено с «Нейтрального» на «Доверительное»]

Я выдохнул. Получилось!

— Элиан, — сказал, кладя руку ему на плечо. — С ним все в порядке — побочных эффектов нет.

Он протянул дрожащие руки к кунице. Астик встрепенулся, вскочил на лапы и, запутавшись в собственных хвостах, смешно крутанулся на месте. Потом, разобравшись с новыми конечностями, прыгнул в объятия хозяина.

Элиан поймал его, прижал к груди и разрыдался.

— Жив… прости, прости меня — бормотал он сквозь слезы, гладя его по голове, по спинке, по трем пушистым хвостам. — У тебя три хвоста… Астик, ты такой красивый…

Куница урчала от любви и благодарности, тыкаясь мокрым носом ему в щеку.

Я стоял рядом и улыбался. Люмин подошел ко мне и прижался к ноге. Крох приблизился и сел рядом, наблюдая за происходящим.

— Эйден, — Элиан поднял на меня заплаканное лицо. — Ты… спасибо. Спасибо тебе.

— В следующий раз лучше так не рисковать, — сказал я.

Он кивнул сквозь слезы, прижимая к себе счастливо урчащую куницу. Когда эйфория от успеха немного утихла, а Элиан перестал сжимать Астика в объятиях, я жестом указал на стол.

— Положи его обратно, нужно провести осмотр.

Элиан кивнул, осторожно поставил куницу и отошел к стене. Я склонился над Астиком. Зверь выглядел сонным и расслабленным, а три пушистых хвоста лениво шевелились за его спиной. Я начал с внешнего осмотра: проверил шерсть, кожу, слизистые — всё в идеальном состоянии, без повреждений.

Осторожно надавив на уголки челюстей зверя, открыл пасть и заглянул внутрь: дёсны здорового розового цвета, язык влажный, без налёта. Затем проверил пульс.

— Дышит ровно, пульс отличный, — констатировал я, убирая руки. — Внешних изменений, кроме хвостов, нет.

— Это же хорошо? — спросил Элиан.

Вместо ответа я положил ладони на тёплое тельце куницы, закрыл глаза и сосредоточился. Мана послушно потекла по каналам, проникая в тело зверя. Это напоминало осторожное ощупывание внутренностей невидимыми пальцами.

И то, что я «увидел», заставило меня мысленно присвистнуть. Магические каналы Астика изменились до неузнаваемости. Раньше они были ниточками, пульсирующими слабой энергией зверя класса D, теперь же напоминали тугие, упругие жгуты, по которым с мощной силой текла мана. Они стали шире, прочнее и, что самое главное, их структура оказалась более сложной.

Я открыл глаза и уставился на куницу. Астик стал намного сильнее обычного представителя своего вида, однако… Я ожидал более впечатляющего результата.

— Повышение ранга расширило каналы, а что тогда дал переход на элитный путь? — прошептал я, обращаясь скорее к самому себе.

В этот момент перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

[Пояснение: Элитный путь эволюции усиливает базовые характеристики существа и открывает доступ к родословной памяти — глубинным знаниям и инстинктам, накопленным предками вида]

[Дальнейшее продвижение по Элитному пути… (доступ к информации закрыт. Требуется развитие магических каналов носителя до уровня «???»)]

Я замер, перечитывая строчки снова и снова.

— Вы серьезно⁈ — вырвалось у меня громче, чем следовало.

Элиан, всё ещё стоявший у стены, встревоженно посмотрел на меня:

— Что случилось? Что-то не так?

— Нет-нет, — я поспешно мотнул головой. — Всё в порядке, просто… задумался.

Я закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы, пытаясь унять раздражение. Родословная память? Что это такое? Как её развивать?

Система дарила невероятные знания, но при этом ограничивала их, словно дразня меня перспективами, до которых я ещё не дорос.

— Спокойно, — прошептал я себе под нос. — Всё решаемо.

Спустя минуту открыл глаза и посмотрел на Элиана — парень выглядел встревоженным, но счастливым. Странное сочетание эмоций, когда до конца не веришь в своё счастье, но уже начинаешь к нему привыкать.

— Элиан, — спросил я как можно спокойнее, — ты когда-нибудь слышал о зельях, способных вырастить у