Смерть зимы - Влада Ольховская

class="p1">Вот теперь Эзра все-таки открыл оба глаза, да и то от удивления. Он пару секунд смотрел на Нико молча, а потом не выдержал, рассмеялся, и Нико с раздражением должна была признать, что смех у этого толстого манипулятора на редкость приятный.

– Да это вообще не их выбор! Они заключили бы сделку, если бы продавец игрушек им предложил. Но он этого не предложит никогда, не всему городу так точно!

– Почему? – растерялась Нико. – Ему же нужны ресурсы!

– Толпа нервных дураков – не ресурс, а обременение. Им ничего невозможно поручить, на них нельзя положиться, да и их верность под большим вопросом. Поэтому он действует тайно, и, если ему удастся наложить лапу на Семь Ветров, он тут такую чистку проведет, что по коридорам еще десять лет перекати-поле пролетать будут.

– И что же, у нас тогда нет шансов победить?

– Этого я тоже не говорил. Шансы есть, нам просто придется действовать не с помощью местных, а вопреки их детективным потугам. Они нас пустят, вот увидишь, просто когда решат, что нашли все возможное, а больше уже не получится.

И снова он оказался прав. Их пустили в холл, да еще и одних, не приставляя к ним надзирателей, дипломатично названных провожатыми. Семь Ветров изо всех сил изображали дружелюбие и поддержку, но это не отменяло того факта, что они многое испоганили.

Нико растерянно проходила по холлу, в котором сервисные дроны старательно затирали кровь. В воздухе пахло смертью и хлоркой. У стен несколькими грудами были сложены вещи, которые принадлежали разбойникам или были ими испорчены. Кое-где осталась одежда и обувь, а вот мертвых тел не было. Нико понятия не имела, что делают с мертвецами в Семи Ветрах… Вряд ли хоронят, негде их хоронить.

Она уже знала, что разбойники долгое время притворялись частью каравана беженцев. Таких в пустошах хватает: они, смешанные, принимают кого угодно, лишь бы увеличить собственную численность. Они надеются, что так отпугнут хищников… Не зря, в принципе, некоторые звери действительно отступают перед живой рекой людей. Так ведь хищники никогда не были главной угрозой дорог!

Нико отыскала в окровавленном холле оружие, использованное разбойниками, сложила аккуратным рядом. Много очень старых моделей, восстановленных кое-как, это явно из пустошей – собирали и мародерствовали. Есть кое-что новое, это они украли на складе Семи Ветров. Но ведь туда еще нужно забраться! В том, что им помогал кто-то из местных, сомнений не осталось, однако об этом они и так догадывались. Госпожа Геката хотела знать, кто именно, а Нико тут пока ни одного намека не видела. Сплошь барахло, украденное в городе или у беженцев… Или местные эксперты уволокли все по-настоящему значимое, или по уликам изначально был тупик.

Хотелось пожаловаться своему спутнику, но – нельзя, слишком много о себе возомнит. Нико просто отыскала его взглядом, чтобы понять, чем он занят. Она ожидала, что ничем, но Эзра как раз был при деле. Она раскладывала на полу оружие, он – личные компьютеры и какие-то бытовые приборы вроде индивидуальных средств обогрева или адаптивных компьютерных карт. Весь этот хлам в таких условиях ожидаем и предсказуем, но Эзра возился с мусором с таким видом, будто нашел способ отменить все Перезагрузки.

Нико не удержалась, подошла ближе, рассматривая его трофеи.

– Зачем тебе это?

– Смотря что ты имеешь в виду, говоря «это». Вот что ты видишь? – полюбопытствовал Эзра.

– Хлам.

– Что и требовалось доказать… За такой хлам в пустошах убивают!

– Ладно, зануда, я знаю, что это приборы, – закатила глаза Нико. – Что с того? Все равно позавчерашний день по сравнению с техникой Черного Города!

– Это да… Но хочешь фокус?

– Нет.

– А я все равно покажу.

Фокусом это, естественно, не было, но завораживало. Эзра опустился над приборами на одно колено, чтобы удобней было работать на полу, и начал с удивительной ловкостью объединять их. Он ничего не обдумывал, он точно знал, какие провода можно перетянуть, какую панель открутить, какую схему переставить из одного прибора в другой, а что и вовсе убрать. Прошло от силы минут десять, и перед ним оказался переносной компьютер – корявый на вид, но вполне пригодный для использования.

Нико разбиралась в технике не слишком хорошо, но и она могла сказать, что это навигационная машина, причем защищенная от холода. Как раз то, что нужно, чтобы добраться до Черного Города сквозь заснеженные пустоши! План разбойников, изначально казавшийся совсем авантюрным, представал в новом свете.

– Как у тебя получилось? – спросила Нико.

– Опыт. Это, как ты могла догадаться, не я придумал, все проводники учатся собирать такие конструкторы, если хотят прожить чуть дольше. Наши уже мертвые друзья набрали достаточно деталей, чтобы получить карту и маскировку. Мы думали, что они попрут на границу, где смешно самоубьются о нашу охранную систему. Но теперь я вижу, что у них все могло получиться – через какой-нибудь лес, вдали от Ворот.

– Но почему местные не сказали нам об этом? Они же только что тут все осмотрели!

– Если ты опять думаешь про заговор, то прекращай, – посоветовал Эзра. – Мы изначально знали, что за этим стоит продавец игрушек, наша задача – определить, через кого он действует. И явно не через всех подряд! А насчет экспертов этих… Насколько я понял, расследованием занимается квартал воинов. Они могут не знать, как все это работает. Для них, как и для тебя, это были отдельные приборы, не представляющие большой ценности.

– А кто тогда знал?

Нико задала вопрос и тут же смутилась: и так ведь понятно! Но Эзра, к его чести, смеяться не стал, ответил он вполне спокойно:

– Проводники. Скажу тебе больше, на участие проводников указывает и сам набор инструментов, попавших в руки разбойникам.

– Они могли притащить это из пустошей…

– Не могли. Каждый из приборов не так уж ценен, но вместе это довольно редкое сочетание. Плюс, посмотри на эти датчики. Они выглядят совсем новыми, у них последовательные серийные номера… Так обычно бывает, если удается найти склад старого оборудования. Но если бы такой склад нашли разбойники, у них было бы больше вещей оттуда. А вот по одному-два-три приборы продают… Ну, ты знаешь, кто.

– Получается, с продавцом игрушек договорился квартал проводников? – насторожилась Нико.

– Весь квартал – очень вряд ли. Как будто ты не знаешь, какое противоречивое стадо представляют собой большие группы людей! А с проводниками вообще отдельная история, мы по натуре одиночки и объединяемся только если очень надо. Убедить всех, что союз с непонятной штукой вроде продавца игрушек нам выгоден, проблематично. Думаю, у него если и есть там союзники, то пара человек, не больше, этого бы хватило.

– И кто это может быть?