Смерть зимы - Влада Ольховская

– Может, и не убегут? – засомневалась Нико.

– Убегут просто на всякий случай – не столько ради себя, сколько ради сохранения трофеев. Думаю, минут десять у тебя будет, так что готовься!

К такому готовиться не нужно, но Нико сделала вид, что и правда занята. Иначе ей тоже пришлось бы участвовать в имитации пожара, а она понятия не имела, как такое сделать.

Но Эзра ни о чем ее не спросил. Он прошел дальше по коридору, до первого попавшегося перекрестка. Оглядевшись по сторонам, он заметил на одной из стен, примерно в двух метрах над полом, странного вида решетку. Это не было похоже на стандартную пожарную сигнализацию, однако Эзра пробубнил себе под нос нечто вроде «вот и славненько», значит, его все устраивало.

Он достал из кармана короткую сигнальную свечу и без сомнений переломил пополам, создавая ярко-малиновое пламя. Действовал он спокойно и уверенно, как будто и не знал даже, что такое сомнения. Все с той же обыденностью Эзра прижал полыхающую свечу прямо к решетке, а секундой позже на весь квартал взвыла настолько громкая сирена, что Нико не удержалась, заткнула уши руками.

Замешательство было недолгим, скорее инстинктивным. Она быстро пришла в себя, опустилась на пол, закрыла глаза, сосредотачиваясь на сигналах нейромодуля. Эзра и так сделал больше, чем она ожидала, пора и ей проявить себя!

Расчет ее спутника оказался верным: проводники действительно двинулись с места, устремились к общей территории. Сначала Нико не сосредотачивалась на тонком анализе сигналов, знала, что это ударит больно, как в прошлый раз. Она осторожно наблюдала за местными жителями, убеждаясь, что они перемещаются. И ведь эфир действительно очищался! Вместе с проводниками исчезали источники сигналов, и в квартале, дрожащем от движения, вибрирующем от завываний сирены, оставалось все меньше неоновых нитей.

В какой-то момент Нико показалось, что сигнал исчезнет окончательно, но нет, кое-что сохранилось. Были коды, которые никто не прикрывал – видимо, оборудование, которое сочли менее значимым или то, что принадлежало покинувшим город проводникам. Но обнаружилось и нечто более интересное: сигнал, который намеренно пытались скрыть помехами. Действовали не слишком умело, чувствовалось, что тут с нейромодулями никогда не работали. Однако старания проводников не были напрасными, обычный оператор вряд ли что-то обнаружил бы. А вот Мастер Контроля, пусть и не получивший звание официально, должен был справиться.

– Есть! – объявила Нико. Она не обязана была перед ним отчитываться, но почему-то не удержалась. – Я кое-что нашла!

– А я в тебе и не сомневался, сомнения в тебе – больше по твоей части.

– Да пошел…

– Сейчас не могу, – прервал Эзра. – Тебе лучше поторопиться, вместе пойдем и даже не туда.

– Что-то случилось?

– Я тут в компании сканера слежу за передвижениями моих коллег и вижу, что они даже менее дисциплинированные, чем я предполагал.

– Мне нужно больше времени! Я пока не могу сказать, где именно расположены тайники и что там находится!

– Я, конечно, тебя не тороплю, но у тебя для этого минуты три.

Нико знала, что второго шанса на подобный осмотр у нее не будет, да и Эзра тоже все прекрасно понимал. Поэтому он действительно больше ее не торопил, хотя какой-нибудь оператор или даже Мастер на его месте уже извелся бы. Эзра же выждал пару минут, давая ей шанс закончить. Но когда стало понятно, что она просто не успевает, он предпочел не впадать в истерику, а действовать.

Он вышел вперед, так, чтобы закрыть собой Нико от любого, кто появился бы из соседних коридоров. Псы, повинуясь его команде, расположились по обе стороны от девушки. Все это не гарантировало абсолютную защиту, многое зависело от того, чем будут вооружены проводники, как они себя поведут. Они в любом случае рисковали… Но Эзра принимал этот риск с достоинством, которое раньше казалось Нико невероятным для таких, как он – не принятых в близкий круг Черного Города. Проводник понимал, что сам сделал выбор, и не считал нужным прикрывать свою слабость нытьем.

Нико по-прежнему не открывала глаза, работая с кодами, но она прекрасно слышала, что происходит вокруг. Проклятая сирена утихла, и тишина ударила по барабанным перепонкам на удивление больно, оглушила даже. Когда слух адаптировался, настроился на менее оглушительные звуки, Нико уловила шаги приближающихся к ним людей. Тяжелые шаги, много… Не похоже это на одинокого провожатого для почетных гостей!

Они подошли минимум с двух сторон, может, с трех, Нико чувствовала. Если ее что и удивило, так это то, что к ним явился лично Каррибал. Похоже, проводникам очень не понравилось вторжение на их территорию… Но оно того стоило, однозначно! Нико хотелось сказать об этом своему спутнику, как и о том, что продержаться нужно совсем немного, однако она не могла – только не при других проводниках. Ей оставалось надеяться лишь на то, что он продолжит ей верить.

– Вы злоупотребляете нашим гостеприимством, – спокойно произнес Каррибал. В этом спокойствии все равно сквозила угроза, куда более зловещая, чем в любом крике.

– Сразу начинаете с обвинений? – удивился Эзра. – Может, мы просто заблудились!

– Перестаньте. Мы знаем, что вы сделали с системой оповещения.

– У нас не было оснований?

– Не было, – отрезал глава проводников. – Мы предложили помощь. Мы дали вам кров и защиту. Иногда это ведет к благодарности, иногда – к наглости. И мне печально наблюдать, что вы выбрали второй путь.

– Почему же?

– Потому что наглость надлежит наказывать.

Нико слышала, как глухо зарычали псы. Получается, проводники сделали нечто такое, что насторожило Геки и Фреки, скорее всего, обнажили оружие… Да и изменившийся тон Эзры говорил о многом: он явно больше не улыбался.

– Мы действительно это делаем?

– Нет оснований поступать с вами по-другому, – заявил Каррибал.

– Может, посоветуетесь сначала с другими Ветрами?

– Нет нужды. Вы на территории проводников, и поступят с вами так, как решат проводники.

Возможно, нужно было дать им шанс сделать что-нибудь, проявить себя, чтобы потом использовать против них чувство вины. Но Нико так и не решилась: они могли серьезно навредить Эзре или псам, потенциальный повод для шантажа того не стоил.

Особенно при том, что объективных причин для ожидания больше не осталось, подготовка была завершена.

Нико открыла глаза и уверенно поднялась на ноги. Как она и предполагала, проводники окружили их со всех сторон, достали пистолеты, кинжалы какие-то… Варвары!

– Этим вы заниматься не хотите, – она кивнула на оружие, подражая презрительному тону, которым Императрица обычно говорила вообще со всеми, кроме других Воплощений. – Если, конечно, не желаете превратить свой квартал в кладбище.

– Еще один момент, когда гости путают себя с хозяевами, – прищурился Каррибал.

– С такими