Смерть зимы - Влада Ольховская

– Вы должны готовить не оружие, а объяснения, – предупредила Нико.

– Почему же?

Отвечать она не стала – она просто показала им. Нико дотянулась до всех тайников, но использовала пока лишь ближайшие. На перекресток, пробивая металлические стены, вырвались четыре боевых дрона – великолепных, современных и точно изготовленных не в Семи Ветрах.

Проводники шарахнулись от них, как от мутантов, Каррибал выдержал испытание куда лучше, однако даже он не смог скрыть своей растерянности.

– Что это такое? – спросил он.

– Это одни из множества роботов, которыми просто напичкан ваш квартал, – с готовностью пояснила Нико. – Роботов, открытых нейроконтролю – хотя вы утверждали недавно, что у вас нет ни одного! Но вот я прихожу сюда и обнаруживаю целую армию, готовившуюся непонятно для чего… Ну так что, мы уже можем перейти к той части, где вы пытаетесь оправдаться, чтобы Черный Город в ближайшие сутки не смешал ваш квартал со снегом?

* * *

Марк не знал всех существ, обитающих в пустошах, и не хотел знать, жизнь в новом мире не располагает к праздному любопытству. Только вот выбора у него не было: пришлось выяснить, что зимой меняется и фауна этих мест, вместе с морозами приходят звери, которых большую часть года даже близко нет.

И ведь надо же было столкнуться именно с такими тварями… Если бы на них напал один крупный хищник, сбежать от него или даже обороняться было бы проще: за ними сохранилась бы возможность маневрировать. А теперь они не могли отдалиться, потому что рисковали застрять в пустошах без топлива, и не могли пойти на прорыв, потому что попросту разбили бы транспорт о неповоротливые, покрытые толстой шкурой туши. У них даже права на ожидание не было, потому что существа пусть и медленно, но продвигались вперед, не сводя с машин зеркально мерцающих глаз. Скорее всего, если бы перед ними были люди, они нападали бы быстрее и увереннее. Но пока они видели лишь три крупных объекта, вынуждающих их действовать осторожней, однако не отступать.

– Какова вероятность, что они признают нас несъедобными и оставят в покое? – спросил Марк.

И он, и проводники пока лишь наблюдали за существами, покидать транспорт никто не решался.

– Никакой, – покачал головой Дагмар. – Они чувствуют тепло, тепло у них связано с жизнью. Они будут пробиваться внутрь… И преуспеют, броня – не самая сильная сторона наших машин.

– Мы можем отступить и дождаться помощи?

– Нет смысла: не будет никакой помощи. Если только твои люди не пришлют кого-то.

– В Семи Ветрах традиции спасать своих нет?

– В Семи Ветрах нет своих! Покидая город, каждый из нас принимает возможность того, что может не вернуться. Это наш выбор, мы не имеем права требовать от других такого же.

– Что тогда остается?

– Мы будем сопротивляться. От тебя не требуется ничего.

– Ты прекрасно знаешь, что в стороне я не останусь, – заметил Марк. – Но и смогу ли что-то изменить – не представляю.

– В этом ты ничем не отличаешься от нас.

Проводники знали об этих существах не так уж много, информацию добывали через наблюдение издалека, приближаться и уж тем более вступать в бой никто не спешил. Поэтому теперь все они оказались в непонятных условиях – и никто не брался сказать, выберутся ли они живыми.

Они атаковали в момент, когда не атаковать было нельзя. Существа подобрались слишком близко, еще немного – и они ударили бы по транспортам, повреждая и без того немногочисленные орудия. Поэтому проводники выстрелили первыми, не сдерживаясь, так, что алое сияние, отраженное снегом и льдом, озарило всю равнину. Марк прекрасно понимал, чего они добиваются: это не разведка боем, они хотят нанести стаду максимальный вред, убить, ранить, обратить в бегство. Может, не окончательно, так хотя бы ненадолго! Что угодно, лишь бы расчистить себе путь, и тогда можно пустить машины на полной скорости вперед.

Он тоже не отсиживался в стороне, он поднял в воздух летающих дронов, он решил испробовать разное оружие – от лазеров до примитивного удара остро заточенными крыльями. По сути, он один мог нанести такой же вред, как три транспорта в полной боевой готовности.

Они сделали паузу, лишь когда это было необходимо – слишком большая нагрузка шла на топливную систему. Да и нужно было проверить, какого результата они добились. Камеры тут стали бесполезны: воздух закрыла пелена из снега и пара. Они ждали, пока завеса исчезнет, они надеялись на лучшее…

Не вышло. Но в пустошах так часто бывает: если уж невезение прицепилось к тебе, так просто оно не отстанет.

Нельзя сказать, что они совсем ничего не добились: долина впитывала массивные озера темной крови существ, они выли, отступая… Но они не погибли. Ни одно из них! Даже самые серьезные атаки были способны лишь надорвать их шкуры. Марк не был экспертом в таком, однако как врач он предположил бы: повреждения не пошли глубже мышц. Иными словами, это поверхностные раны, они не угрожают жизни существ и даже серьезно их не ослабляют.

Животные реагируют на боль по-разному, но основных варианта всего два: они либо отступают, либо впадают в ярость и атакуют. Проводники надеялись на первый вариант… Но ведь невезение свои позиции не сдает! Существа были слишком голодны, чтобы отступить, а сейчас боль лишила их остатков осторожности. Они замерли, наблюдая за противниками, однако это ненадолго. Сейчас, когда пелена исчезнет, они наверняка рванутся вперед…

Дагмар тоже понимал, чем все может закончиться. Но, надо отдать ему должное, паниковать он не собирался. Он оставался собранным, как истинный лидер, и когда по радиосвязи звучал его спокойный голос, его подчиненные наверняка верили, что не все еще потеряно.

– Вы знаете, какая сторона у наших транспортов наиболее уязвима, – объявил Дагмар. – Развернитесь так, чтобы прикрывать друг друга. Винс, ты слева от нас, тридцать градусов. Рик, справа, сам видишь, как лучше. Здесь как раз можно закрепиться за те глыбы льда, нас не снесут.

– Но попытаются, – донеслось из динамика.

– Да, и чтобы этого не случилось, будем атаковать так, как раньше. Старайтесь бить по местам, где шкуры уже надорваны. Скорее всего, так получится убить хоть кого-то из них, а когда одни начнут подыхать, другие отступят.

Это было по меньшей мере смелое предположение, но Марк предпочел промолчать. Дагмар и сам все прекрасно знает, ему сейчас нужно, чтобы его люди действовали, а не в истерике покидали машины и бежали до самого горизонта.

– Эта атака отнимет много энергии, – напряженно отозвался третий водитель. – Мы можем провести две-три волны, если больше – уже не доедем до Семи Ветров!

– Наша цель не доехать до Семи Ветров,